En surface, l’histoire suit la résilience d’un jeune homme à maintenir l’opéra chinois en vie. Ce dernier est considéré comme l’une des plus anciennes formes d’art dramatique au monde. Mais la plupart des occidentaux n’y sont exposés qu’en signe des célébrations du Nouvel An chinois. Et même dans ce cas, il rivalise avec des types de divertissement plus modernes et accessibles, comme l’illustre l’arc dramatique du film.

Mais parler du travail de cette façon diminue ce qu’il réalise réellement. Si vous avez le temps de faire attention pendant 20 minutes, le film récompensera vos efforts. Votre cœur pourrait être ému et vous pourriez même voir la vie différemment.

Comme AdAge observé, « Through the Five Passes » fait référence à un opéra chinois classique dont l’origine remonte au 14ème siècle. Le personnage principal, Gu, se prépare pour son tout premier rôle principal (après 20 ans !) dans cette reproduction de troupe pour la nouvelle année. Il a travaillé pour cela toute sa vie, et une grande partie du film se préoccupe de ces années.

« Si vous ne rencontrez jamais les défis de la vie, cela se reflétera dans ce rôle », a déclaré son maître à un moment donné. En effet, les défis ne manquent pas pour Gu dans les flashbacks proustiens : sa formation de troupe stricte et autoritaire, la mort de son père, cette fois où il a ruiné la performance d’un collègue, les commentaires moqueurs de ses amis sur son engagement envers un art en voie de disparition.

Nous en venons à comprendre que l’opéra chinois transcende les notions d' »art populaire ». Au contraire, ces pratiques anciennes peuvent expliquer où vous allez, où nous allons tous. Ils fournissent un moyen cathartique de traiter les expériences humaines, éclipsant même les conversations profondes avec les amis et la famille à cet égard.

C’est une question de vie ou de mort – et nous parlons des nombreuses façons dont nous mourons en route vers l’au-delà.

À un moment donné, le directeur de production fait irruption et dit à la troupe que son temps de scène a été réduit d’une heure à cinq minutes, pour laisser plus de place aux performances pop. C’est une situation stressante et humiliante. Tout le monde se résigne à sortir côté cour. Cela vaut-il même la peine d’être fait ? Comment réduire une épopée aux proportions élaborées à cinq minutes ?

Mais Gu n’est pas ce genre de gars. Il a plus en tête que son moment sous les projecteurs. Il porte tout ce que sa formation lui a donné, amour et douleur combinés, incarnant un héritage qui s’étend sur des siècles.

Dans un équivalent plutôt zazen d’une séquence Rocky, Gu glisse dans un état mental préparatoire. Ce calme inspire un calme similaire à l’intérieur de nous.

« Mon corps et mon esprit ne font qu’un. Libérez mon esprit et les compétences suivront », songe Gu, entièrement maquillé, prêt à rencontrer ses cinq minutes sur scène en tant qu’unique interprète du spectacle. C’est un moment fortement accentué par le bourdonnement du fer alors qu’il commence son acte avec une grande fioriture. Il regarde autour de lui : Personne ne s’en soucie. Le public discute, consulte son téléphone, fait à peine attention.

Puis, soudain, l’air change, et de nouveaux potentiels naissent. Une percussion rythmique commence, menée par son maître fraîchement galvanisé. Presque toutes les cultures ont une version de ce battement de tambour, un tapotement insistant de chair sur chair qui fait pivoter les yeux parce qu’il remue le sang. Les spectateurs ne peuvent pas détourner le regard, et les autres acteurs de la troupe se remettent en marche et montent sur scène.

Le reste de la performance coule comme une séquence de rêve. Peng Fei est un réalisateur intelligent et sait comment jouer de telles scènes : Gu a été vidé, un vaisseau pour les esprits, qui sont descendus pour honorer le bon type d’appel. Mais bien sûr, il s’agit toujours aussi de Gu. L’un ne peut exister sans l’autre. Cela fait partie de ce qui rend la gnose unique et en quelque sorte toujours universelle pour ceux qui l’ont rencontrée.

Vers la fin de la représentation, Gu fait face à un homme assis sur une chaise, vraisemblablement son père, et on nous dit : « Ceux qui font leurs adieux sont honorables, de même ceux qui les accompagnent… Tant que la montagne ne bougez, la rivière coule pour toujours, et nous nous reverrons. Que mon voyage commence.

En fin de compte, le père de Gu est flanqué de lanternes rouges menant aux étoiles. Voici la catharsis qui signifie la fin d’un voyage émotionnel et le début d’un autre. C’était toujours le sujet de l’opéra… mais maintenant Gu a l’expérience de la vie pour s’y rapporter et s’est montré digne en rencontrant cette épiphanie. On nous rappelle, encore une fois, ce que son maître a dit : « Si vous ne rencontrez jamais les défis de la vie, cela se reflétera dans ce rôle. »

Le film se termine par une dédicace « à ceux qui font face à leur propre passe ». Comme les tambours, les passages d’initiation – à travers le monde souterrain, dans une forêt sombre ou peut-être dans une grotte – sont des symboles qui se répercutent dans la plupart des cultures. C’est encore cette histoire : nous vivons et mourons mille fois, dans ces vies et au-delà. C’est aussi un rituel, qui nous maintient ensemble dans une constellation qui s’étend au-delà de notre position dans l’espace et le temps. Où est passée la prise de conscience de cela ? Cela ne vaut-il pas la peine d’être reconnu, même pour quelques minutes entre d’autres représentations ?

Le film, tourné par Luo Dong, avec une musique de Varqa Buehrer, se termine par une photo de chaque membre de la troupe d’opéra. Leurs noms et âges sont indiqués, ainsi que le nombre d’années qu’ils ont consacrées à leur art. Et bien sûr, on se rapproche du classique : « Shot on iPhone 14 Pro ».

Ce n’est pas notre moment préféré, mais c’est dans la tradition d’Apple, donc on s’en remettra.