À la fin de l’année dernière, je me suis rendu au Pérou quelques jours seulement après les funérailles de la reine Elizabeth. En apprenant que j’étais britannique, un chauffeur de taxi perplexe a secoué la tête et a exprimé son incrédulité face à la fanfare nationale sur sa mort. « Je ne comprends tout simplement pas le peuple britannique », m’a-t-il dit.
Franchement pareil. Nous sommes gouvernés par une famille royale non élue qui symbolise des siècles de violence coloniale et est renforcée par une armée de nationalistes affirmant que les monarques sont « bons pour le tourisme ». Pendant ce temps, les histoires sanglantes de l’Empire britannique sont rarement reconnues, dissimulées par des gros titres qui traitent les nouvelles royales comme si elles étaient Célébrité Big Brother.
Cette dévotion à la reine a été illustrée par la réponse publique franchement sauvage à sa mort. Vous avez entendu les histoires : les sex-shops hommages publiés en ligne à côté des rafles des vibromasseurs les plus vendus. Le personnel de Buckingham Palace a dû supplier les gens de arrêter de laisser des sandwichs à la marmelade à l’extérieur (un clin d’œil à elle croquis avec l’ours Paddington) parce que leurs offrandes nuisaient à la faune locale. En deuil dormi dehors, emmaillotés dans des couvertures, pour avoir la meilleure vue sur le cercueil de la reine. En le voyant enfin, une femme décrit le moment comme « meilleur que la naissance de ses deux enfants ».
La récente publication des mémoires tant attendues du prince Harry De rechange– et le scandale connexe qu’il a déclenché, le premier pour la famille royale depuis la mort de la reine – an’a fait qu’aggraver le chaos ici. Aux États-Unis, le livre a surtout été reçu comme un trésor de moments viraux dignes de foi et de potins royaux juteux, qui vont des affaires de famille à chemin trop d’informations sur son « todger ». Au Royaume-Uni, nous apprécions également chaque nouveau détail, mais la dynamique a été différente, plus en colère et tout à fait plus sombre. Les héros pour beaucoup restent les membres actifs de la famille royale – et certainement pas Harry et Meghan. Avec mes excuses à mon chauffeur de taxi, je vais essayer d’expliquer pourquoi.
Vous pourriez penser que seule l’élite soutient la famille royale dans ses palais dorés, mais la réalité est plus complexe. En 2019, vote ont montré un fort soutien à la famille royale dans les quartiers ouvriers, où les électeurs les associaient à des valeurs culturelles telles que «le patriotisme, la coutume, la tradition, le devoir et la stabilité sociale». Le journal de droite The Telegraph a même déclaré la reine « héros de la classe ouvrière, » louant la durée sans précédent de son règne et sa position apparemment apolitique concernant les soulèvements ouvriers et les mouvements de défense des droits des travailleurs.
En revanche, le prince Harry et sa femme Meghan Markle – qui, en 2021, se sont retirés de leurs fonctions royales– ont été présentés comme des rebelles royaux, « irritable » membres de « élite libérale ». Le livre n’a pas arrangé les choses. Harry utilise le langage de « biais inconscient”––une façon molle de dire« J’avais des croyances profondément racistes »––et appelle la vie dans la famille royale un « Bocal à poissons surréaliste. » En d’autres termes, cela n’a rien fait pour contrecarrer le récit des tabloïds selon lequel ces égoïstes « réveillé » les jeunes blasphèment contre la famille royale, qui est ironiquement présentée comme des alliés et des représentants de la classe ouvrière britannique (en dépit d’être littéral agents de l’impérialisme).
Comment en sommes-nous arrivés à cet état de fait ? La première chose à savoir est que les Britanniques sont formés au nationalisme. Les écoles ne nous enseignent pas le vol de la richesse mondiale par l’empire par la force brute ; au lieu de cela, on nous raconte de belles histoires sur le colonialisme idéal pour les chemins de fer indiens. Les Compagnie des Indes orientales? D’innocents fournisseurs d’épices, dont, ironiquement, la cuisine britannique est dépourvue. Nous sommes nourris à la cuillère de récits utopiques de multiculturalisme, qui occultent le fait que nous migrants incités à reconstruire notre pays d’après-guerre, puis les a déportés en masse parce que nous détruit leurs cartes de débarquement.
Cet endoctrinement était plus hardcore. Je parle à mon grand-père qui me raconte que, dans les années 1960, les cinémas terminaient le dernier film de chaque jour par l’hymne national. Sarah Atfieldun conférencier basé à Sydney, en Australie et co-fondateur de la Journal d’études sur la classe ouvrièrea écrit des histoires similaires sur son éducation dans les années 1970 dans un fantastique billet publié sur le blog Working-Class Perspectives. « C’était comme être élevée dans une secte », me dit-elle. « On nous a appris que [the royals] étaient des personnes spéciales avec la responsabilité de s’occuper de nous, gens ordinaires. Attfield a également noté que « beaucoup de familles ouvrières ont une histoire royale – après tout, ce sont elles qui travaillent pour elles dans leurs grandes maisons ! » Pour Attfield, cela « crée un sentiment de fierté » parmi les gens de la classe ouvrière, et cette reconnaissance royale leur donne l’impression « d’avoir fait quelque chose d’important pour le pays ».
Comme la plupart des pays riches et capitalistes construits sur des héritages d’empire, la Grande-Bretagne reste strictement hiérarchique. Nous sommes au milieu d’une crise du coût de la vie alimentée par des factures d’énergie qui explosent, des taux d’inflation disproportionnellement élevéset salaires stagnants. En conséquence, nous avons assisté à la montée continue et généralisée des syndicats (2022 a été l’année de « été de grève chaude »), et même maintenant, il y a tellement de grèves en cours que les médias sont ont du mal à suivre leurs annonces. Ces débrayages de masse bouillonnent depuis des années, largement retardés par le sentiment que les Britanniques devraient garder une «lèvre supérieure raide» sur les problèmes auxquels nous sommes confrontés. Nous devrions crier « GUILLOTINE! »-et certains d’entre nous le sont, mais bizarrement, les médias sociaux regorgent de Britanniques disant aux gens d’envelopper leurs radiateurs dans du papier d’aluminium et de s’en remettre. Parlez d’être expulsé en ligne, et vous obtiendrez probablement une réponse d’un vieil homme blanc nommé Gary avec un Union Jack dans sa biographie, vous disant que vous auriez dû mieux gérer votre argent.
Dans un récent essai incisif, écrivainSerena Smith a soutenu que les Anglais « aiment l’oppression ». Nous sommes une nation qui considère si souvent la souffrance comme valeureuse, préférant évoquer les notions d’« esprit Blitz » plutôt que de s’attaquer aux inégalités structurelles. Le sentiment qui prévaut est que vous devriez endurer sévèrement toute merde qui vous est lancée, ce que, bien sûr, Harry et Meghan n’ont pas fait. « Tant de gens pensent que Harry aurait dû avoir la lèvre supérieure raide, qu’il aurait dû serrer les dents et le supporter », m’a dit Smith. Ces attitudes ont été résumées dans un article du tabloïd britannique le soleilqui citait un blogueur disant : « C’est la putain de plainte que tout le monde trouve insupportable !
Alors que Harry et Meghan ont été présentés comme des méchants pleurnichards, la reine est respectée précisément parce qu’elle a tenu son travail jusqu’au jour de sa mort, une aspiration relatable pour de nombreux Britanniques de la classe ouvrière. Fait intéressant, la couverture médiatique de leur départ royal a fait de leur choix un affront personnel à la reinequi, surtout dans les dernières années de sa vie, a été largement apolitisée en tant que jolie vieille dame qui porte de beaux chapeauxpas encore chef de famille se battre pour les chaînes restantes de la domination britannique.
Il n’y a pas que la classe ouvrière qui aime la famille royale. Selon Smith, « les Britanniques supérieur les classes placent la famille royale sur un piédestal parce qu’elles symbolisent le statu quo – tant qu’elles sont là, il semble que le système de classe britannique restera stratifié. Mais les sentiments de la classe ouvrière sont plus nuancés. « Je pense que beaucoup, beaucoup de gens de la classe ouvrière veulent abolir la monarchie (et beaucoup sont simplement ambivalents) », a-t-elle déclaré. « Mais oui, également, beaucoup le font adore la famille royale. Pour Smith, l’une des révélations les plus surprenantes sur les funérailles royales était que tant de gens de la classe ouvrière « ont des relations parasociales avec la famille royale. « Les gens parlaient de la reine comme s’ils la connaissaient personnellement. » Il n’est pas difficile d’en trouver la preuve : voir cette vidéo de personnes en deuil pleurant, répétant : « Elle a été Angleterre, bénis-la. Elle a maintenu ce pays ensemble.
La race joue également un rôle crucial dans ces conversations. La Grande-Bretagne aime traiter le racisme comme une importation américaine, feignant un juste choc face au meurtre de George Floyd tout en ignorant le fait que nos propres forces de police l’année dernière abattu Chris Kaba, un Noir non armé. Des livres entiers – Afua Hirsch Britanique), d’Akala Indigènes– ont décrypté l’histoire raciste de la Grande-Bretagne, mais il y a toujours ce sentiment écrasant que c’est pire d’être appelé un raciste qu’il ne l’est en fait être raciste. « Si Harry s’était enfui avec une actrice blanche d’Hollywood, il aurait peut-être suscité quelques réactions snob », a déclaré Attfield. « Je ne pense pas qu’une femme blanche aurait été traitée de la même manière. »
La Grande-Bretagne traite souvent la « classe ouvrière » et « classe ouvrière blanche » comme synonyme, l’implication étant que les personnes de couleur ne correspondent pas à ce descripteur. C’est un terme impropre lié dans l’imaginaire national du « britannique » comme « blanche britannique », ce qui explique en partie pourquoi les plus hauts niveaux de désapprobation de Harry et Meghan sont trouvé chez les adultes blancs âgés.
C’est un peu le bordel, mais je dois admettre qu’il est difficile de détourner le regard pour nous aussi. Le livre de Harry alimente le feu. En plus de l’histoire de son ordure geléeil y a des histoires de lui faisant des champignons avec des célébrités, perdre sa virginité à une femme plus âgée qui « le traitait comme un étalon » et se battait avec son frère « ennemi juré ». Pendant tout ce temps, les communautés ouvrières essaient de maintenir leurs lèvres supérieures raides alors qu’elles frappent en masse pour un salaire équitable, trop mis en avant pour se rapporter à la frivolité stupide de Harry et Meghan. Dans une nation qui est plus pauvre et sans doute plus divisée que jamais, les vieilles reliques du nationalisme britannique sont accrochées aux coutures ; Pendant ce temps, le monde regarde, pop-corn dans main.
