ST. PETER, MINN. – Ils étaient les Golden Gusties du gril dans les traditions de l’après-Seconde Guerre mondiale. Lloyd Hollingsworth était le deuxième entraîneur de football le plus célèbre du Minnesota, juste derrière le monsieur qui entraînait les Gophers à l’époque.

Les journaux des villes jumelles des années 1950 ont couvert le MIAC avec enthousiasme, et même un enfant de la prairie du sud-ouest de l’État savait que « Holly » n’était pas une référence à Noël mais à l’entraîneur de football des Gusties.

Lloyd Hollingsworth Field a ouvert ses portes en 2007, trois ans après sa mort. Il se trouve en haut de la colline qui abrite le campus et, en octobre, la vue sur les couleurs d’automne dans la vallée de la rivière Minnesota est spectaculaire.

« Oui, ça l’est », a déclaré Mike Carroll. « Il ne peut pas y avoir de meilleur endroit pour regarder un match de football. »

Ce sont cependant de nouvelles générations, avec l’athlétisme pour tous, et à peu près au moment où ces arbres le long de la rivière sont à leur apogée, Carroll est pleinement impliquée dans la préparation d’une autre équipe de hockey féminin Gustavus pour poursuivre la brillante tradition du programme.

Il existe d’autres dynasties pour Gustavus – dont 33 titres MIAC consécutifs en tennis masculin et 30 championnats MIAC en tennis féminin – mais dans un sport d’équipe à grande échelle, les équipes de Carroll ont remporté 17 titres en saison régulière et 13 titres en séries éliminatoires en 23 saisons.

Le 17e a été décroché le week-end dernier avec deux blanchissages – 5-0 et 9-0 – contre Concordia Moorhead qui a mis les Gusties à 15-1 dans le MIAC et 20-3 au total. Cela a également augmenté le record scolaire de la gardienne de but Katie McCoy à 27 blanchissages en carrière, le deuxième plus grand nombre de gardiens de but actifs, hommes ou femmes, dans la NCAA.

Les Gusties ont développé une rivalité hors conférence avec Wisconsin-River Falls, la puissance D-III de l’autre côté de la frontière. Gustavus a perdu deux des trois contre les Falcons plus tôt dans la saison.

À l’heure actuelle, les puissances orientales Amherst et Plattsburgh [N.Y.] sont 1-2 dans les classements PairWise, suivis par UW-River Falls et Gustavus.

Cela devrait être le 16e tournoi NCAA des Gusties. Ils ont atteint les quatre derniers huit fois, perdant en demi-finale lors des sept premiers.

Et puis est venu en mars dernier à Middlebury, Vt. Gustavus a fait exploser Plattsburgh 5-1 en demi-finale. Il menait 2-1 dans les dernières secondes de la finale avec Middlebury.

« Le chronomètre continuait de tourner avant une mise au jeu et j’ai demandé une révision », a déclaré Carroll. « Ils ont reculé de huit secondes le chronomètre. Nous avions 28 secondes. »

Il leur en fallait 27,9 pour obtenir un match nul 2-2 sur un but de Molly McHugh.

« C’était une bousculade sauvage, bien sûr », a déclaré McHugh il y a quelques jours. « La rondelle m’est ressortie. Je l’ai tiré rapidement. Il pensait qu’il était probablement tard. »

Il y a eu un long examen. La foule de Middlebury criait son point de vue partisan : Pas de but. Il a été déterminé qu’il restait un dixième de seconde.

Au fil du temps.

« Katie [McCoy] a été formidable en prolongation, et nous avons eu nos chances », a déclaré Kayla Vrieze, « … mais ils ont obtenu le vainqueur plus tard dans la prolongation. »

Ainsi, les Gusties sont de retour et poursuivent le grand trophée – Vrieze en tant que défenseur senior de cinquième année avec la saison perdue contre COVID-19, et McHugh en tant qu’attaquant senior qui prévoit de revenir pour cette année COVID supplémentaire en 2023-24.

L’entente avec les joueuses de hockey féminin, c’est qu’elles ne passent pas chez les juniors pendant deux ou même trois ans avant de participer à des compétitions universitaires.

« Nous allons du lycée au collège », a déclaré McHugh. « Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. Vous obtenez un diplôme d’une grande université, vous pouvez pratiquer un sport que vous aimez et avoir du succès, puis…  »

La vie continue.

Les Gusties ont eu un moment effrayant au milieu de cette saison. Heather Olinger, une défenseure de Prior Lake, a subi une grave blessure au dos lors d’une collision qui a eu lieu contre St. Benedict. Elle était incapable de bouger.

« Il y avait des craintes du pire », a déclaré Carroll. « Heureusement, les chirurgiens ont pu faire une fusion pour stabiliser le dos de Heather. Elle se remet. »

Olinger a pu assister à un match il y a quelques semaines, ce qui a remonté le moral des coéquipiers, ont déclaré Vrieze et McHugh.

Pourquoi Gustavus a-t-il été le choix en premier lieu, leur a-t-on demandé.

« École exceptionnelle, hockey exceptionnel », a déclaré Vrieze, d’Eagan.

« Je savais que je voulais du hockey D-III, je ne voulais pas aller dans l’Est, et les entraîneurs ici ont fait de Gustavus un choix facile », a déclaré McHugh, qui vient d’une famille de hockey à Minnetonka.

Les joueurs et Carroll étaient unis dans cette pensée : St. Thomas leur a manqué en tant que rival du MIAC.

« C’étaient des matchs avec beaucoup d’émotion, a dit Vrieze. Il y a encore de bonnes équipes dans le MIAC. Augsbourg nous a battus en prolongation cette saison. »

L’importance de l’athlétisme de la Division III pour les petites écoles privées se joue de façon spectaculaire à Gustavus. L’école a achevé une rénovation et un agrandissement de 28,5 millions de dollars du centre de Lund, et tente maintenant de collecter 17 millions de dollars pour refaire son ancienne maison de campagne.

« Nous avons environ 2 000 étudiants et plus de 600 sont en athlétisme », a déclaré Tom Brown, le directeur sportif. « C’est 35% de nos étudiants.

« L’athlétisme – la musique et d’autres activités qui mènent à la participation des parents – sont vraiment la pierre angulaire d’une école comme la nôtre. »

Nouvelles générations. Opportunités pour tous les Gusties d’être Golden.