Lorsque l’équipe féminine de basket-ball de Caroline du Sud a remporté le championnat national la saison dernière – son deuxième et premier depuis 2017 – le sport médias à travers pays a commencé à lancer le titre le plus convoité du sport.
Dynastie.
Cela implique qu’une organisation a construit une équipe qui non seulement remporte plusieurs championnats, mais s’attend à concourir pour eux chaque année.
Les Gamecocks avaient connu un succès relativement limité lorsque la discussion sur la dynastie a commencé – mais un an plus tard, cela ne semble pas si farfelu.
La Caroline du Sud n’a pas perdu un match de basket féminin depuis plus d’un an. Les cotes de -200 de l’équipe à l’approche du tournoi signifient que rien de moins qu’un deuxième championnat national consécutif serait surprenant.
S’ils gagnent tout, Dawn Staley rejoindra Jody Conradt, Geno Auriemma, Pat Summitt et Kim Mulkey en tant que seuls entraîneurs en chef de l’histoire du basketball féminin à avoir enregistré une saison parfaite.
La perspective même de rejoindre ce panthéon montre à quel point Staley a amené ce programme depuis son arrivée en 2008. La Caroline du Sud est passée d’une équipe SEC moyenne à un mastodonte Power 5 qui attire régulièrement des joueurs de renommée nationale et des accords marketing de haut niveau.
Même si un troisième titre place l’équipe actuelle de Staley parmi les meilleures équipes de tous les temps, la marque d’une dynastie est l’endurance d’un programme.
L’aube d’une époque
Dawn Staley n’est presque jamais devenue entraîneur-chef.
Alors qu’il était encore joueur de la WNBA en 2000, Staley était approché par Temple dans sa ville natale de Philadelphie. Elle a décliné l’offre à plusieurs reprises, mais l’a ensuite acceptée pour prouver qu’elle pouvait simultanément jouer dans la WNBA et entraîner une équipe universitaire.
Au cours de sa deuxième saison seulement, elle a emmené les Owls au tournoi NCAA 2002 – leur deuxième apparition – et en a fait une centrale A-10.
Son prochain défi était à Columbia, en Caroline du Sud, où les Gamecocks cherchaient à reconstruire leur programme en 2008 après des décennies de médiocrité.
Staley s’est régulièrement améliorée chaque année – mais son tournant en tant qu’entraîneure est survenu en 2014 lorsqu’elle a convaincu la meilleure recrue du pays, A’ja Wilson, de rester dans son pays d’origine.
Wilson – maintenant deux fois MVP de la WNBA et championne en titre de la ligue – a instantanément envoyé le programme en surmultipliée. Les Gamecocks ont remporté trois titres consécutifs de conférence et de tournoi SEC, puis le premier championnat national du programme en 2017.
La prochaine grande victoire de recrutement de Staley est arrivée 2019lorsqu’elle a enfermé la meilleure classe de recrutement du pays, qui était titrée par la recrue n ° 3 et joueuse Naismith de l’année 2022 Aliyah Boston, et comprenait Zia Cooke (n ° 4), Laeticia Amihere (n ° 10) et Breanna Beal (N° 11).
Plus important encore, en particulier pour toute « dynastie », cette classe mettait en valeur les prouesses de recrutement de Staley, qui s’étaient maintenant répandues dans tout le pays.
En 2021, l’université l’a récompensée avec un contrat d’entraîneur-chef de 22,4 millions de dollars sur sept ans – le plus important jamais réalisé pour une femme noire et le deuxième en importance au pays derrière seulement 11 fois championne Auriemma.
Les gamecocks vont à Hollywood
Le succès de la Caroline du Sud s’est également traduit directement dans le domaine du NIL et des parrainages.
Staley ajoute visiblement à son contrat historique en approuvant activement la compagnie d’assurance Aflac. Dans un spot TV qui a été créée pendant March Madness, on peut la voir se détendre au bord de la piscine avec la légende de Duke Mike Krzyzewski. (Staley, soit dit en passant, ne devancerait Coach K que de deux titres nationaux si elle gagnait cette année.)
https://www.youtube.com/watch?v=4D0sPWyGWlM
Les joueurs de Staley en récoltent également les bénéfices.
En septembre, le collectif NIL de Caroline du Sud, Garnet Trust, a organisé un programme qui verserait à chaque basketteuse féminine une moyenne de 25 000 $ par saison grâce à des initiatives NIL.
Le collectif offre des opportunités en personne et en ligne aux joueurs, mais la plupart des accords de parrainage réels se font par l’intermédiaire des agents individuels des joueurs, a déclaré un porte-parole du collectif à FOS.
Le rapport sur les partenariats marketing 2022-23 de SponsorUnited a révélé que Boston avait conclu des accords avec 12 marques NIL différentes, y compris la marque de fitness Orangetheory, qui a créé avec elle un entraînement personnalisé pour ses studios à travers le pays.
L’un de ses accords est également un effort d’équipe : peu de temps après avoir remporté le championnat national l’an dernier, Boston a signé un accord NIL avec Under Armour, le fournisseur officiel de vêtements de sport de la Caroline du Sud.
Toute l’équipe féminine de basket-ball travaille également avec Under Armour, aidant plus récemment à relancer sa campagne classique « Protect This House » dans un nouvelle annonce aux côtés de Steph Curry et Kelsey Plum.
« Des journées de production ensemble, des appels téléphoniques pour expliquer les activités de NIL ou des conversations en tête-à-tête autour du travail dans le sport, la relation entre nos deux équipes s’est développée et a vraiment été mutuellement bénéfique », a déclaré le directeur principal du marketing sportif d’Under Armour. Charece Williams Gee a déclaré à FOS par e-mail.
Champ bondé
Aussi dominante que la Caroline du Sud ait été et continue d’être, il est possible que cette dynastie ne soit pas construite pour durer.
Boston et sa classe de recrutement ont porté l’équipe pendant deux saisons – mais ils seront tous éligibles au repêchage et partiront probablement pour la WNBA la saison prochaine.
Une joueuse qui ne va pas à la WNBA est Paige Bueckers d’UConn, qui a déjà engagé aux Huskies pour la saison 2023-24 alors qu’elle se remet d’une déchirure du LCA.
Bueckers et le gardien star de retour Azzi Fudd fourniront un leadership vétéran à une équipe qui a décroché les joueurs classés quatrième et cinquième dans ESPN. 2022 classements de recrutement, ainsi que le sixième joueur du classement 2023 classe.
Le légendaire entraîneur d’UConn, Auriemma – qui a six saisons parfaites à son actif – devrait avoir faim de rachat, car les Huskies n’ont pas remporté de titre national depuis 2016.
La Caroline du Sud devra également faire face à la montée en puissance de LSU, son rival de la SEC. Angel Reese est devenu l’un des meilleurs joueurs du pays sous la direction de l’entraîneur-chef Kim Mulkey – une légende moderne à part entière avec trois titres nationaux en tant qu’entraîneur-chef à Baylor, dont le championnat de la saison parfaite 2012.
Maintenant avec les Tigers, elle a incité les joueurs n ° 2 et n ° 7 de la classe de recrutement 2023 à jouer pour elle à Baton Rouge.
Si toutes les équipes continuent de gagner, UConn et LSU s’affronteront dans le Final Four de cette année; le vainqueur de ce match affronterait, en théorie, la Caroline du Sud lors du match de championnat.
Dynastie à l’ère de la parité
La Caroline du Sud n’est évidemment pas finie: Staley a obtenu trois des quatre meilleures recrues de la 2021 classe, qui obtiennent tous de précieuses minutes sur le banc et apprennent des vétérans.
Même si Boston, Cooke et le reste de cette classe de recrutement d’élite partent pour la WNBA, la Caroline du Sud sera probablement au sommet ou près du sommet du prochain classement de pré-saison et sera parmi les favoris à répéter à nouveau.
Mais maintenir cette dynastie sera plus difficile que jamais à une époque où le basket-ball universitaire féminin tend vers la parité. Le fait que nous parlions d’une école autre que UConn parle de lui-même, et le programme d’Auriemma a été le dernier à se répéter en tant que champion en 2016, lorsqu’il a remporté sa quatrième victoire consécutive.
Depuis lors, la Caroline du Sud, Notre Dame, Baylor et Stanford ont toutes remporté des titres, et pour la première fois depuis 1998, deux têtes de série 1 – Stanford et Indiana – ont perdu avant le Sweet 16 cette année.
Staley reconnaît que les Gamecocks existent dans cette réalité.
« Je ne nous vois pas comme un UConn ou un Tennessee … ce sont les puissances traditionnellement riches de notre jeu », a déclaré Staley lors de sa conférence de presse avant le Sweet 16. « La trajectoire que nous avons connue, quelqu’un d’autre pourrait le faire ça ressemble à notre équipe.
