Ajay Banerjee

SIX mois après que le ministère de la Défense (MoD) a annoncé une nouvelle politique – Agnipath – sur le recrutement de troupes pour les forces armées, le premier groupe de recrues a commencé sa formation la semaine dernière dans plusieurs établissements à travers le pays.

Ces jeunes hommes – au nombre d’environ 26 000 – sont âgés de 17 à 23 ans et ont été sélectionnés après un processus de sélection rigoureux parmi 60 candidats lakh. Ils serviront dans les forces armées pour une période de quatre ans. Environ 25 % de ces recrues se verront offrir des postes de soldats à plein temps pour un service plus long de 15 à 17 ans.

Le programme Agnipath, considéré comme la plus grande réforme militaire depuis l’indépendance, a été annoncé par le ministre de la Défense Rajnath Singh le 14 juin de l’année dernière. L’annonce a été accueillie par de violentes protestations des jeunes dans plusieurs États. Des vétérans aux parlementaires, beaucoup ont « mis en garde » le gouvernement contre la poursuite du programme. Suite au tumulte, quelques ajustements, tels que l’augmentation de la limite d’âge, ont été apportés au régime. Des milliers de jeunes hommes et femmes se sont présentés aux rassemblements de recrutement.

L’armée a reçu 37 demandes de lakh alors qu’il y avait 7,7 lakh et 15 demandes de lakh pour l’armée de l’air indienne et la marine, respectivement. Parmi ceux-ci, 20 000 ont été sélectionnés dans l’armée et environ 3 000 chacun recrutés dans la marine et l’IAF.

L’armée, qui n’a pas recruté depuis 2020 et qui manque de troupes, en ajoutera 20 000 de plus d’ici mars et commencera également à prendre des femmes en même temps. Pendant ce temps, la Marine a déjà commencé le recrutement des femmes.

Programme d’entraînement intensif

La méthodologie et l’infrastructure de formation ont été adaptées pour répondre aux besoins des soldats « prêts pour l’avenir » et pour répondre à la courte durée d’engagement des Agniveers dans les forces. La durée de l’entraînement a été optimisée pour être de nature « intense » pendant 24 semaines à 31 semaines. Auparavant, les programmes d’entraînement dans l’armée variaient de six mois à deux ans, selon le volet dans lequel le jawan était sélectionné.

Le grand changement est d’avoir quelque 500 simulateurs pour la formation sur diverses armes et la création d’infrastructures. Tous les centres d’entraînement ont des spécialistes des blessures sportives comme mesure préventive pour prévenir les blessures de stress.

L’IAF et la marine sont plus axées sur la technologie que l’armée et, par conséquent, recrutent des jeunes ayant une formation scientifique après un examen écrit.

Après un programme de formation compressé de six mois, le deuxième cycle de formation aura lieu dans les régiments de l’armée, les escadrons de l’IAF ou les établissements navals. Selon le général de division Ashok Kumar (à la retraite), qui a été instructeur au Collège de défense aérienne de l’armée et à l’Académie militaire indienne, « la formation en cours d’emploi (le deuxième cycle de formation) a été un élément essentiel même dans la pré-Agnipath fois. »

Une formation de six mois est-elle suffisante ?

Lorsque le ministère de la Défense a annoncé que la période de formation de base des Agniveers serait de six mois, de nombreuses questions ont été soulevées. Selon un officier en service, « le calendrier d’entraînement avec des pauses était une pratique antérieure à l’indépendance ».

Le colonel DPK Pillay (retraité), chercheur à l’Institut d’études et d’analyses de la défense (IDSA), déclare : « Chaque système a besoin d’une révision périodique. Dans les années 1950, 1960 ou 1970, les niveaux d’alphabétisation étaient faibles et les recrues devaient être au même niveau. Aujourd’hui, les niveaux d’alphabétisation ont augmenté et le niveau de sensibilisation technologique est élevé. Ainsi, une durée de formation tronquée et scientifiquement conçue est suffisante.

Le major général Kumar ajoute : « Les techniques d’entraînement modernes permettent des durées réduites. Les normes d’entrée de gamme, par le biais de tests physiques et de tests écrits, améliorent la qualité de l’admission.

L’argument du gouvernement

Le programme Agnipath a été conçu pour permettre un profil jeune aux forces armées et accueillir la jeunesse en phase avec les tendances technologiques contemporaines. Les forces envisagent un changement transformationnel vers un rôle plus axé sur la technologie. Le programme réduira le profil d’âge des forces armées indiennes de quatre à cinq ans. Le Col Pillay explique : « Nous avons besoin de soldats qui sont prêts à apprendre de nouvelles technologies et à s’adapter aux situations militaires.

Et après quatre ans ?

Avec seulement 25 % des Agniveers sélectionnés pour devenir soldat à temps plein, des questions se posent sur l’avenir des jeunes qui sont libérés du service et sur la manière dont les jeunes formés par l’armée seront absorbés par des emplois après quatre ans.

Le régime Agnipath n’offre pas de pension mais prévoit une indemnité en cas de blessure. Jusqu’au début des années 1980, les troupes ont servi pendant sept ans et seul un petit pourcentage gagnait une pension après avoir effectué 15 ans de service.

Dans une approche à plusieurs volets, le MoD s’est associé à la Society of Indian Defence Manufacturers (SIDM) et a pris des «suggestions» sur les compétences spécifiques à l’industrie nécessaires aux Agniveers. Le secteur privé fabrique des aérostructures, des canons, des chars et même des navires. Le secteur public fabrique des avions, des hélicoptères, des navires, des canons et des missiles. Le secteur public et les banques privées se sont engagés à fournir des prêts à des conditions favorables aux Agniveers après leur sortie des services pour démarrer leurs propres entreprises.

Le MoD a réservé 10% des postes vacants. Le ministère de l’Intérieur de l’Union a réservé 10% des postes vacants pour le recrutement dans les forces de police armées centrales (CAPF) et Assam Rifles pour les «Agniveers». Plusieurs gouvernements d’État ont annoncé des mesures de soutien.

La semaine dernière, des protocoles d’accord distincts ont été signés par le ministère de la Défense avec le ministère de l’Éducation (MoE) et le ministère du Développement des compétences et de l’entrepreneuriat (MoSDE) pour faciliter la formation continue des Agniveers tout en servant dans les forces armées et pour l’attribution des certificats de compétence appropriés.

Besoin d’équilibrer les écarts

Un écart important existe dans le cas où un Agniveer et un soldat régulier seraient tués au combat. La famille d’un Agniveer en service recevrait Rs 1,04 crore en compensation, en plus du salaire intégral pour la période non servie jusqu’à quatre ans (à compter de la date du décès), ainsi que le fonds Seva Nidhi.

Cependant, dans le cas où un soldat régulier est tué au combat, outre l’indemnisation unique, il existe un fonds d’assurance et la veuve ou les parents ont droit à une pension familiale jusqu’à ce qu’ils soient en vie. Les enfants bénéficient d’une éducation gratuite entièrement financée jusqu’à l’obtention de leur diplôme dans un institut de leur choix. Ainsi, si l’enfant d’un soldat, qui a sacrifié sa vie, réussit un examen d’entrée en médecine ou en génie, les frais sont payés par le ministère de la Défense.

Pas de changement dans le système régimentaire

Le programme Agnipath ne devrait pas apporter de changement majeur dans les régiments «spécifiques à la classe», qui, depuis plus de 150 ans, ont recruté des garçons à partir du même pool génétique et de lieux géographiques définis.

Ceux recrutés à partir du même pool génétique seraient intronisés dans des régiments «spécifiques à une classe» existants. Par exemple, un sikh recruté comme Agniveer serait affecté à l’un des bataillons du régiment sikh. Ce serait similaire pour un Jat Agniveer, et ainsi de suite.

Les régiments spécifiques à la classe, entre autres, comprennent les Sikh, le Sikh Light Infantry, les Gorkhas, les Dogra, le Jat, le J&K Light Infantry et les Rajputana Rifles et certains d’entre eux existent depuis l’époque des Britanniques.

Le major-général Kumar explique : « La philosophie d’un régiment est liée au système de valeurs suivi dans un régiment particulier. » Comme 25 % sont retenus de façon permanente, il n’y aura pas trop de tension sur le tissu des régiments et cela ne risque pas de créer de perturbations majeures, ajoute le général.

Le programme Agnipath rend obligatoire une sélection basée sur le mérite pour toute l’Inde appelée «All India All Class». À long terme, environ 10 ans plus tard, le nombre de soldats d’origine «All India All Class» ne représenterait pas plus de 10% de l’effectif d’un bataillon «spécifique à une classe». La force d’un bataillon est d’environ 850 à 900 hommes et il y a plusieurs bataillons dans un régiment.

Près de 75% de l’armée est «All India All Class», seule une minorité a des formations «spécifiques à la classe». Aucun compromis n’est attendu sur la philosophie de ‘Naam Namak Nishaan’. Chaque régiment a un cri de guerre spécifique (Naam), un drapeau (Nishan) et un régime spécifique (Namak).