Les ruines, nommées Ocomtún, remontent à l’époque de l’effondrement de la civilisation maya dans les basses terres du Yucatán.

Ivan Šprajc/INAHVestiges d’un bâtiment maya sur le site d’Ocomtún, avec marches en pierre.

Une équipe d’archéologues de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique (INAH) travaillant dans la réserve écologique de Balamkú sur la péninsule du Yucatán a récemment découvert les vestiges vieux de 1 000 ans d’une ancienne cité maya.

Dans une déclarationl’archéologue en chef Ivan Šprajc a développé la découverte, affirmant que l’équipe avait d’abord découvert plusieurs grandes colonnes de pierre sur le site, ainsi que des pyramides et un terrain utilisé pour les jeux de balle.

L’équipe a nommé les ruines nouvellement découvertes Ocomtún, qui signifie « colonne de pierre » en maya yucatèque, d’après les colonnes trouvées sur tout le site. Cette découverte a été rendue possible en partie grâce à un balayage laser aéroporté (LiDAR) réalisé par le National Center for Airborne Laser Mapping de l’Université de Houston, qui a permis aux chercheurs d’identifier de nombreuses concentrations de structures préhispaniques dans la péninsule du Yucatán.

Cette cartographie a permis à l’équipe de Šprajc de localiser le site Ocomtún, notant que s’il partage de nombreuses caractéristiques avec les sites mayas contemporains, il avait également plusieurs particularités contrastées qui le distinguent.

« La plus grande surprise s’est avérée être le site situé sur une » péninsule « de hauteur, entourée de vastes zones humides », a déclaré Šprajc dans la déclaration traduite. « Son noyau monumental couvre plus de 50 hectares (123 acres) et possède plusieurs grands bâtiments, dont plusieurs structures pyramidales de plus de 15 mètres (environ 50 pieds) de haut. »

Šprajc a déclaré que le site était probablement un centre régional important pendant la période classique s’étendant de 250 à 1000 CE, bien que des données plus détaillées viendront après une analyse approfondie des échantillons de céramique recueillis sur le site.

Les pyramides dans les ruines d’Ocomtún servaient à des fins religieuses et spirituelles pour le peuple maya, de grandes pyramides à degrés étant utilisées pour les cérémonies, les rituels et les sacrifices. Šprajc a noté que les multiples colonnes de pierre autour d’Ocomtún faisaient probablement partie des entrées des chambres supérieures des bâtiments qui se trouvaient autrefois sur le site.

Ivan Šprajc/INAHUne colonne de pierre trouvée à Ocontúm, d’où le nom de la ville.

A côté de ces structures, les archéologues de l’INAH ont également trouvé diverses céramiques, trois places séparées, plusieurs cours « composées de diverses structures basses et allongées, disposées presque en cercles concentriques », et une cour où le peuple maya aurait joué à des jeux de balle comme la pelote.

La pelote était un sport d’équipe populaire dans les anciennes cultures mésoaméricaines qui voyaient les joueurs ornés de couches de rembourrage protecteur déplacer de grosses balles en caoutchouc de manière compétitive d’un bout à l’autre d’un terrain, ce qui n’est pas différent de la plupart des sports modernes. Cependant, bien que la pelote était sans aucun doute une forme de divertissement, de nombreux historiens pensent que le sport servait également des objectifs symboliques et spirituels, le mouvement de la balle sur le terrain représentant le mouvement du soleil dans le ciel.

Les textes survivants illustrent également que la pelote a servi de cadre à des batailles mythologiques entre les forces de la vie et de la mort. Des recherches récentes montrent également que les cendres des dirigeants mayas peuvent avoir été utilisées dans le processus de fabrication des balles pour les faire revivre après la mort.

Cette idée et la découverte d’Ocomtún font partie d’un projet plus vaste de l’INAH visant à étudier la péninsule du Yucatán. Cette grande région forestière centrale couvre des parties du Mexique, du Belize et du Guatemala.

Šprajc a en outre noté comment certains vestiges trouvés sur le site d’Ocomtún, tels que les sanctuaires et les centres des cours et des places, peuvent servir de «reflet des changements idéologiques et démographiques en temps de crise qui, finalement, au 10ème siècle, ont conduit à la l’effondrement de l’organisation sociopolitique complexe et le déclin démographique drastique des basses terres centrales mayas.

Ces indicateurs à Ocomtún sont représentatifs de l’effondrement beaucoup plus large de la civilisation maya, qui, comme le décrit un article de 2012 de Magazine Smithsonien, a vu « des dizaines de zones urbaines centrales dans les basses terres de la péninsule du Yucatán » passer de « villes animées à des ruines abandonnées ».

INAHCarte LiDAR du site d’Ocomtún.

Cet effondrement de la civilisation maya, d’environ 800 à 1000 CE, était dû à un certain nombre de facteurs, la plupart des historiens suggérant que les principaux contributeurs étaient une sécheresse prolongée et la déforestation. Des études ont depuis révélé que les sociétés mayas connaissaient une diminution spectaculaire des précipitations. Alors que les Mayas défrichaient de plus en plus de forêts pour faire de la place à l’agriculture, ils ont limité leurs propres ressources.

D’autres études ont examiné ces tendances et leur ont appliqué des données quantitatives, en utilisant les registres de population et les mesures des terres forestières modernes pour construire un modèle informatique de la déforestation historique dans le Yucatán, en exécutant des simulations pour voir comment cela a pu contribuer davantage à la diminution des précipitations.

La civilisation maya atteignait également une densité de population sans précédent, et le résultat était catastrophique lorsqu’il était combiné à la sécheresse et à la déforestation.

Les ruines d’Ocomtún sont particulièrement remarquables en ce qu’elles servent d’instantané de cette période, offrant aux chercheurs un aperçu plus clair de la chute de la culture maya dans les basses terres du Yucatán.

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