Alors que Robert Kahn, Vint Cerf et Tim Berners-Lee sont à juste titre salués comme les inventeurs d’Internet, l’histoire complète est beaucoup plus compliquée.

Entre les années 1960 et les années 1990, les informaticiens du monde entier ont lentement mais sûrement commencé à inventer Internet pièce par pièce. Du protocole de contrôle de transmission de Vinton Cerf et Robert Kahn en 1973 au World Wide Web de Tim Berners-Lee en 1990, l’histoire vraie de qui a inventé Internet est longue et complexe.

En fait, certains disent que les origines du Web remontent en fait au début des années 1900, lorsque le rêve de Nikola Tesla d’un réseau sans fil mondial ressemblait à de la folie. Tesla croyait que s’il pouvait exploiter suffisamment d’énergie, il serait capable de transmettre des messages partout dans le monde sans utiliser de fils.

Bientôt, d’autres pionniers ont donné raison à Tesla. C’est l’histoire complète de qui a inventé Internet.

Qui a inventé Internet ?

Bien qu’il puisse sembler qu’Internet n’ait été inventé que récemment, le concept a en fait plus d’un siècle et a impliqué des contributions de personnes et d’organisations du monde entier. Mais la longue histoire de ses origines se divise principalement en deux vagues : premièrement, le concept d’internet au sens théorique et, deuxièmement, la construction même d’internet.

Wikimédia CommonsLe premier serveur Web utilisé par Tim Berners-Lee, le scientifique qui a inventé le World Wide Web d’Internet.

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Les premières idées d’Internet remontent aux années 1900, lorsque Nikola Tesla a théorisé un « système mondial sans fil ». Il pensait qu’avec suffisamment de puissance, l’existence d’un tel système lui permettrait de transmettre des messages à travers le monde sans utiliser de fils.

Au début des années 1900, Tesla travaillait dur pour trouver un moyen d’exploiter suffisamment d’énergie pour que les messages puissent être transmis sur de longues distances. Mais Guglielmo Marconi l’a en fait devancé pour effectuer la première transmission radio transatlantique en 1901 lorsqu’il a envoyé le signal en code Morse pour la lettre «S» de l’Angleterre au Canada.

Surclassé par l’incroyable percée de Marconi, Tesla voulait accomplir quelque chose de plus grand. Il a essayé de convaincre son donateur JP Morgan, l’homme le plus puissant de Wall Street à l’époque, de financer ses recherches sur quelque chose qu’il a appelé le « système télégraphique mondial ».

Bettmann/CORBISNikola Tesla a imaginé un réseau mondial appelé le « système télégraphique mondial ».

L’idée était essentiellement de mettre en place un centre capable de transmettre des messages partout dans le monde à la vitesse de la lumière. Cependant, l’idée semblait complètement farfelue et Morgan a finalement cessé de financer les expériences de Tesla.

Tesla a eu du mal à concrétiser son idée et a fait une dépression nerveuse en 1905. Bien qu’il ait poursuivi son rêve d’un système mondial jusqu’à sa mort en 1943, il ne l’a jamais réalisé lui-même.

Mais il est considéré comme la première personne connue à avoir imaginé une manière de communiquer aussi radicale. Comme l’a dit son collègue ingénieur John Stone, « Il a rêvé et ses rêves se sont réalisés, il avait des visions mais elles étaient d’un avenir réel, pas imaginaire. »

Les origines théoriques d’Internet

Wikimédia communVannevar Bush a dirigé le Bureau américain de la recherche scientifique et du développement (OSRD), qui a réalisé presque tous les projets de guerre du pays pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1962, le philosophe canadien Marshall McLuhan a écrit un livre intitulé La galaxie de Gutenberg. Dans ce document, il a suggéré qu’il y avait quatre époques distinctes de l’histoire humaine : l’ère acoustique, l’ère littéraire, l’ère de l’impression et l’ère électronique. À cette époque, l’ère électronique en était encore à ses balbutiements, mais McLuhan voyait facilement les possibilités que cette période apporterait.

McLuhan a décrit l’ère électronique comme abritant ce qu’on appelle un «village mondial», un endroit où l’information serait accessible à tous grâce à la technologie. L’ordinateur pourrait être utilisé comme un outil pour soutenir le village mondial et «améliorer la récupération, rendre obsolète l’organisation des bibliothèques de masse» de «données rapidement adaptées».

Quelques décennies plus tôt, l’ingénieur américain Vannevar Bush avait publié un essai dans L’Atlantique ce émis l’hypothèse la mécanique du Web dans une machine hypothétique qu’il a appelée le « Memex ». Cela permettrait aux utilisateurs de trier de grands ensembles de documents connectés via un réseau de liens.

Malgré le fait que Bush a exclu la possibilité d’un réseau mondial dans sa proposition, les historiens citent couramment son article de 1945 comme la percée qui a plus tard abouti à la conceptualisation du World World Wide Web.

Des idées similaires ont été avancées par d’autres inventeurs à travers le monde, parmi lesquels Paul Otlet, Henri La Fontaine et Emanuel Goldberg, qui ont créé le premier moteur de recherche commuté fonctionnant via sa machine statistique brevetée.

ARPANET et les premiers réseaux informatiques

Enfin, à la fin des années 1960, les idées auparavant théoriques se sont finalement concrétisées avec la création d’ARPANET. Il s’agissait d’un réseau informatique expérimental qui a été construit sous l’Agence des projets de recherche avancée (ARPA), qui est devenue plus tard l’Agence des projets de recherche avancée de la défense (DARPA).

C’est vrai, les premières utilisations d’Internet ont servi à des fins militaires puisque l’ARPA était dirigée par le département américain de la Défense.

Wikimédia CommonsMarshall McLuhan a prédit le World Wide Web près de 30 ans avant son invention.

ARPANET ou le Réseau d’agences de projets de recherche avancée était une idée originale de l’informaticien JCR Licklider et utilisait une méthode de transmission de données électroniques appelée « commutation par paquets » pour mettre les ordinateurs nouvellement conçus sur un seul réseau.

En 1969, le premier message a été envoyé via l’ARPANET entre l’Université de Californie-Los Angeles et l’Université de Stanford. Mais ce n’était pas tout à fait parfait; le message était censé lire « login » mais seules les deux premières lettres sont passées. Néanmoins, le premier prototype fonctionnel d’Internet tel que nous le connaissons est né.

Peu de temps après, deux scientifiques ont contribué avec succès leurs propres idées pour aider le l’expansion d’internet encore plus.

Qui a créé Internet ? Les contributions de Robert Kahn et Vinton Cerf

PixabayPlus de 100 ans après l’idée de Tesla d’un réseau international de communication, l’accès à Internet est devenu une nécessité. Près de 4,57 milliards de personnes étaient des internautes actifs en avril 2020.

Alors que l’armée américaine utilisait ARPANET pour certaines parties de ses opérations dans les années 1960, le grand public n’avait toujours pas accès à un réseau comparable. Au fur et à mesure que la technologie progressait, les scientifiques ont commencé à réfléchir sérieusement à la façon de faire d’Internet une réalité pour le public.

Dans les années 1970, les ingénieurs Robert Kahn et Vinton Cerf ont contribué à ce qui est peut-être les parties les plus importantes d’Internet que nous utilisons aujourd’hui : le protocole de contrôle de transmission (TCP) et le protocole Internet (IP). Ces composants sont les normes de transmission des données entre les réseaux.

Les contributions de Robert Kahn et Vinton Cerf à la construction d’Internet leur ont valu le prix Turing en 2004. Depuis lors, ils ont également reçu d’innombrables autres distinctions pour leurs réalisations.

L’histoire de la création d’Internet remonte à plus loin que la plupart des gens ne le pensent.

En 1983, TCP/IP était terminé et prêt à être utilisé. ARPANET a adopté le système et a commencé à assembler un « réseau de réseaux », qui a servi de précurseur à l’Internet moderne. De là, ce réseau conduira à la création du « World Wide Web » en 1989, une invention attribuée à l’informaticien Tim Berners-Lee.

Pourquoi Tim Berners-Lee est souvent appelé l’homme qui a inventé Internet

Bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, le World Wide Web est un peu différent d’Internet lui-même. Le World Wide Web n’est que cela – un Web où les gens peuvent accéder à des données sous la forme de sites Web et d’hyperliens. L’Internet, d’autre part, est l’ensemble du paquet.

Aujourd’hui, des décennies plus tard, l’invention du World Wide Web par Tim Berners-Lee est largement utilisée par les membres du public, une situation rendue possible uniquement par les propres idéaux d’accessibilité publique de l’ingénieur. L’accès mondial à Internet a entraîné un changement radical dans la façon dont la société partage et utilise l’information, ce qui peut être à la fois bon et mauvais.

Tim Berners-Lee savait dès le départ qu’un outil aussi puissant que le World Wide Web devait être public. Il a donc décidé de publier gratuitement le code source du World Wide Web.

À ce jour, bien qu’il ait été fait chevalier et qu’il ait reçu de nombreuses autres distinctions impressionnantes pour cela, Berners-Lee n’a jamais directement profité de son invention. Mais il poursuit son engagement à empêcher qu’Internet ne soit complètement dépassé par les entreprises et les intérêts gouvernementaux. Il se bat également pour garder les discours haineux et les fausses nouvelles hors du World Wide Web.

Wikimédia CommonsPlus de 30 ans après avoir créé le World Wide Web, Tim Berners-Lee est déterminé à le « réparer ».

Cependant, ses efforts peuvent s’avérer vains. La propagation de fausses informations dangereuses et la manipulation de données qui auraient été menées par des géants de la technologie comme Facebook et Google ne sont que quelques-uns des problèmes qui ont découlé de l’accès gratuit que Tim Berners-Lee a accordé à sa création.

« Nous avons démontré que le Web avait échoué au lieu de servir l’humanité, comme il était censé l’avoir fait, et a échoué dans de nombreux endroits », a déclaré Berners-Lee dans un entretien 2018. La centralisation croissante du Web, a-t-il admis, a « fini par produire – sans action délibérée des personnes qui ont conçu la plate-forme – un phénomène émergent à grande échelle, qui est anti-humain ».

Berners-Lee a depuis lancé un groupe de campagne à but non lucratif dans le but de « réparer » Internet. Sécurisé avec le soutien de Facebook et Google, ce « contrat pour le web » vise à appeler les entreprises à respecter la confidentialité des données des personnes et aussi à exhorter les gouvernements à garantir que tout le monde puisse accéder à Internet.

Lorsque Nikola Tesla a osé pour la première fois imaginer un réseau comme Internet, c’était un concept exaspérant qui l’a évidemment rendu fou. Mais grâce à la persévérance des hommes qui ont inventé Internet, le World Wide Web est désormais une réalité, pour le meilleur ou pour le pire.

Après avoir lu qui a inventé Internet, découvrez Ada Lovelace, l’une des premières programmeuses informatiques au monde. Ensuite, vérifiez l’impact d’Internet sur votre cerveau.