Bien qu’on nous ait appris que Christophe Colomb a découvert l’Amérique en 1492, la véritable histoire de savoir qui a découvert l’Amérique du Nord en premier est beaucoup plus compliquée.
La question de savoir qui a découvert l’Amérique est difficile à répondre. Alors que de nombreux écoliers apprennent que Christophe Colomb était responsable de la découverte de l’Amérique en 1492, la véritable histoire de l’exploration de la terre remonte bien avant la naissance de Christophe Colomb.
Mais Christophe Colomb a-t-il découvert l’Amérique avant les autres Européens ? La recherche moderne a suggéré que ce n’était même pas le cas. Peut-être le plus célèbre, un groupe d’explorateurs nordiques islandais dirigé par Leif Erikson a probablement battu Columbus au poing d’environ 500 ans.
Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’Erikson a été le premier explorateur à découvrir l’Amérique. Au fil des ans, des chercheurs ont émis l’hypothèse que des peuples d’Asie, d’Afrique et même d’Europe de la période glaciaire auraient pu atteindre les côtes américaines avant lui. Il y a même une légende populaire à propos d’un groupe de moines irlandais qui sont arrivés en Amérique au VIe siècle.
Wikimédia Commons« Le Débarquement des Vikings en Amérique » par Arthur C. Michael. 1919.
Néanmoins, Columbus reste l’un des explorateurs les plus connus de son temps – et il est toujours célébré chaque année le jour de Columbus. Cependant, cette fête est devenue de plus en plus surveillée ces dernières années, notamment en raison de la cruauté de Christophe Colomb envers les peuples autochtones qu’il a rencontrés dans les Amériques. Ainsi, certains États ont plutôt choisi de célébrer la Journée des peuples autochtones, nous incitant à réévaluer l’idée même de la « découverte » de l’Amérique.
En fin de compte, la question de savoir qui a découvert l’Amérique ne peut être entièrement résolue sans demander également ce que cela signifie de trouver un endroit qui est déjà habité par des millions de personnes. De l’Amérique pré-Columbus et de la colonisation d’Erikson à diverses autres théories et débats modernes, il est grand temps de faire notre propre exploration.
Qui a découvert l’Amérique?
Wikimédia CommonsChristophe Colomb a-t-il découvert l’Amérique ? Cette carte de l’ancien pont terrestre de Béring suggère le contraire.
Lorsque les Européens sont arrivés dans le Nouveau Monde, ils ont presque immédiatement remarqué d’autres personnes qui y avaient déjà élu domicile. Cependant, eux aussi ont dû découvrir l’Amérique à un moment donné. Alors, quand l’Amérique a-t-elle été découverte – et qui l’a réellement trouvée en premier ?
La science a montré qu’au cours de la dernière période glaciaire, les gens traversaient un ancien pont terrestre reliant la Russie d’aujourd’hui à l’Alaska d’aujourd’hui. Connu sous le nom de pont terrestre de Béring, il est maintenant submergé sous l’eau, mais il a duré il y a environ 30 000 ans à 16 000 ans. Bien sûr, cela laisserait suffisamment de temps aux humains curieux pour explorer.
Le moment exact où ces personnes ont traversé reste inconnu. Cependant, des études génétiques ont montré que les premiers humains à se croiser ont été génétiquement isolés des peuples d’Asie il y a environ 25 000 à 20 000 ans.
Pendant ce temps, des preuves archéologiques ont montré que les humains ont atteint le Yukon il y a au moins 14 000 ans. Cependant, la datation au carbone dans les grottes Bluefish du Yukon a suggéré que des humains auraient même pu y vivre il y a 24 000 ans. Mais ces théories sur la découverte de l’Amérique sont loin d’être arrêtées.
Ruth GothardtL’archéologue Jacques Cinq-Mars aux Bluefish Caves au Yukon dans les années 1970.
Jusque dans les années 1970, on croyait que les premiers Américains étaient le peuple Clovis – qui tirait son nom d’une colonie vieille de 11 000 ans trouvée près de Clovis, au Nouveau-Mexique. L’ADN suggère qu’ils sont les ancêtres directs d’environ 80 % des peuples autochtones des Amériques.
Ainsi, même si les preuves suggèrent qu’ils n’étaient pas les premiers, certains chercheurs croient toujours que ces personnes méritent d’être reconnues pour la découverte de l’Amérique – ou du moins de la partie que nous connaissons maintenant sous le nom de États-Unis. Mais dans tous les cas, il est clair que de nombreuses personnes y sont arrivées des milliers d’années avant Christophe Colomb.
Et à quoi ressemblait l’Amérique juste avant l’arrivée de Christophe Colomb ? Alors que les mythes fondateurs suggèrent que la terre était peu peuplée de tribus nomades vivant légèrement sur la terre, les recherches des dernières décennies ont montré que de nombreux premiers Américains vivaient dans des sociétés complexes et hautement organisées.
L’historien Charles C. Mann, auteur de 1491, l’a expliqué comme tel: « Du sud du Maine jusqu’aux Carolines environ, vous auriez vu à peu près tout le littoral bordé de fermes, de terres défrichées, de l’intérieur sur de nombreux kilomètres et de villages densément peuplés généralement arrondis de murs en bois. »
Il a poursuivi : « Et puis dans le Sud-Est, vous auriez vu ces chefferies sacerdotales, qui étaient centrées sur ces grands tertres, des milliers et des milliers, qui existent encore. Et puis, en descendant, vous auriez rencontré ce qu’on appelle souvent l’empire aztèque… qui était un empire très agressif et expansionniste qui avait l’une des plus grandes villes du monde comme capitale, Tenutchtitlan, qui est maintenant Mexico.
Mais bien sûr, les Amériques seraient très différentes après l’arrivée de Christophe Colomb.
Christophe Colomb a-t-il découvert l’Amérique ?
L’arrivée de Christophe Colomb aux Amériques en 1492 a été décrite par de nombreux historiens comme le début de la période coloniale. Bien que l’explorateur croyait avoir atteint les Indes orientalesil était en fait dans les Bahamas modernes.
Les peuples autochtones avec des lances de pêche ont accueilli les hommes qui descendaient des navires. Colomb surnommée l’île San Salvador et ses indigènes Taíno « Indiens ». (Les indigènes aujourd’hui disparus appelaient leur île Guanahani.)
Wikimédia Commons« Débarquement de Colomb » de John Vanderlyn. 1847.
Columbus a ensuite mis le cap sur plusieurs autres îles, dont Cuba et Hispaniola, aujourd’hui connue sous le nom d’Haïti et de la République dominicaine. Contrairement à la croyance populaire, il n’y a aucune preuve que Christophe Colomb ait jamais mis le pied sur l’Amérique du Nord continentale.
Toujours persuadé qu’il avait découvert des îles en Asie, Christophe Colomb construisit un petit fort sur Hispaniola et laissa derrière lui 39 hommes pour collecter des échantillons d’or et attendre la prochaine expédition espagnole. Avant de retourner en Espagne, il a kidnappé 10 indigènes afin de pouvoir les former comme interprètes et les exhiber à la cour royale. L’un d’eux est mort en mer.
Colomb retourna en Espagne où il fut accueilli en héros. Chargé de poursuivre son travail, Columbus est retourné dans l’hémisphère occidental à travers trois autres voyages jusqu’au début des années 1500. Tout au long de ces expéditions, les colons européens ont volé les peuples autochtones, enlevé leurs femmes et les ont capturées comme captives pour les emmener en Espagne.
Wikimédia Commons« Le retour de Christophe Colomb » d’Eugène Delacroix. 1839.
À mesure que le nombre de colons espagnols augmentait, les populations autochtones à travers les îles diminuaient. D’innombrables autochtones sont morts de maladies européennes telles que la variole et la rougeole, contre lesquelles ils n’étaient pas immunisés. En plus de cela, les colons forçaient souvent les insulaires à travailler dans les champs, et s’ils résistaient, ils seraient soit tués, soit envoyés en Espagne comme esclaves.
Quant à Columbus, il a été en proie à des problèmes de navire lors de son dernier voyage de retour en Espagne et a été abandonné en Jamaïque pendant un an avant d’être secouru en 1504. Il est mort deux ans plus tard, croyant toujours à tort qu’il avait trouvé une nouvelle voie. vers l’Asie.
C’est peut-être pour cette raison que l’Amérique elle-même n’a pas été nommée d’après Christophe Colomb mais plutôt par un explorateur florentin nommé Amerigo Vespucci. C’est Vespucci qui a avancé l’idée alors radicale que Christophe Colomb a atterri sur un continent différent, complètement séparé de l’Asie.
Néanmoins, les Amériques abritaient des peuples autochtones depuis des millénaires avant que l’un ou l’autre ne soit né – avec même d’autres groupes d’Européens précédant Christophe Colomb.
Leif Erikson : Le Viking qui a trouvé l’Amérique
Leif Erikson, un explorateur nordique d’Islande, avait l’aventure dans le sang. Son père Erik le Rouge avait fonde la première colonie européenne sur ce qu’on appelle maintenant le Groenland en 980 après JC
Wikimédia Commons« Leif Erikson découvre l’Amérique » de Hans Dahl (1849-1937).
Né en Islande vers 970 après JC, Erikson a probablement grandi au Groenland avant de naviguer vers l’est de la Norvège à l’âge d’environ 30 ans. C’est ici que le roi Olaf I Tryggvason l’a converti au christianisme et l’a inspiré à répandre la foi parmi les colons païens du Groenland. Mais peu de temps après, Erikson est arrivé en Amérique vers 1000 après JC
Il existe différents récits historiques de sa découverte de l’Amérique. Une saga prétend qu’Erikson a dévié de sa route alors qu’il retournait au Groenland et qu’il est tombé sur l’Amérique du Nord par accident. Mais une autre saga soutient que sa découverte de la terre était intentionnelle – et qu’il en a entendu parler par un autre commerçant islandais qui l’a repéré mais n’a jamais mis les pieds sur les rives. Dans l’intention d’y aller, Erikson a levé un équipage de 35 hommes et a mis les voiles.
Bien que ces contes du Moyen Âge puissent sembler mythiques, les archéologues ont en fait découvert des preuves tangibles à l’appui de ces sagas. L’explorateur norvégien Helge Ingstad a trouvé les restes d’une colonie viking à L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, dans les années 1960, là où la légende nordique prétendait qu’Erikson avait installé son camp.
Non seulement les restes étaient clairement d’origine nordique, mais ils remontaient également à la vie d’Erikson grâce à l’analyse au radiocarbone.
Wikimédia CommonsSite de colonisation recréé par Erikson à L’Anse aux Meadows, Terre-Neuve.
Et pourtant, beaucoup de gens demandent encore : « Christophe Colomb a-t-il découvert l’Amérique ? Bien qu’il semble qu’Erikson l’ait battu, les Italiens ont accompli quelque chose que les Vikings n’ont pas pu : ils ont ouvert une voie de l’Ancien Monde vers le Nouveau. La conquête et la colonisation n’ont pas tardé à suivre la découverte de l’Amérique en 1492, la vie des deux côtés de l’Atlantique a changé à jamais.
Mais comme Russell Freedom, auteur de Qui était le premier ? A la découverte des AmériquesMets-le: « [Columbus] n’était pas le premier et les Vikings non plus – c’est une vision très eurocentrique. Il y avait déjà des millions de personnes ici, et donc leurs ancêtres ont dû être les premiers.
Théories sur la découverte de l’Amérique
En 1937, un groupe catholique influent connu sous le nom de Chevaliers de Colomb a réussi à faire pression sur le Congrès et le président Franklin D. Roosevelt pour honorer Christophe Colomb avec une fête nationale. Ils étaient impatients d’avoir un héros catholique célébré en ce qui concerne la fondation de l’Amérique.
Avec la fête nationale qui a gagné du terrain au cours des décennies qui ont suivi, Leif Erikson Day n’a sans doute jamais eu la chance de concourir. Déclarée en 1964 par le président Lyndon Johnson comme tombant le 9 octobre de chaque année, elle vise à honorer l’explorateur viking et les racines nordiques de la population américaine.
Alors que la critique moderne de Columbus Day est largement enracinée dans le traitement épouvantable de l’homme envers les populations autochtones qu’il a rencontrées, elle a également servi d’amorce de conversation pour les personnes ignorant l’histoire de l’Amérique.
En tant que tel, ce n’est pas seulement le caractère de l’homme qui est réévalué, mais aussi ses réalisations réelles – ou leur absence. En plus d’Erikson atteignant le continent avant Columbus, il existe d’autres théories concernant d’autres groupes qui l’ont également fait.
L’historien Gavin Menzies a affirmé qu’une flotte chinoise dirigée par l’amiral Zheng He atteint les Amériques en 1421, en utilisant une carte chinoise prétendument de 1418 comme preuve. Cependant, cette théorie reste controversée.
Une autre affirmation controversée concerne le moine irlandais du VIe siècle, St. Brendan, qui a trouvé la terre vers 500 après JC Connu pour avoir établi des églises en Grande-Bretagne et en Irlande, il aurait prétendument partir en voyage dans un vaisseau primitif en Amérique du Nord – avec seulement un livre latin du IXe siècle à l’appui de cette affirmation.
Christophe Colomb a-t-il découvert l’Amérique ? Est-ce que les Vikings? En fin de compte, la réponse la plus précise appartient aux peuples autochtones – alors qu’ils marchaient sur la terre des milliers d’années avant même que les Européens ne sachent qu’elle existait.
Après avoir appris la véritable histoire de qui a découvert l’Amérique, lisez l’étude suggérant que les humains sont arrivés en Amérique du Nord il y a 16 000 ans. Ensuite, découvrez une autre étude affirmant que les humains vivaient en Amérique du Nord 115 000 ans plus tôt que nous ne le pensions.
