L’immense monument du Crazy Horse est en construction dans les Black Hills du Dakota du Sud depuis plus de 70 ans et son achèvement est encore dans de nombreuses années.

Le monument Crazy Horse dans les Black Hills de Custer City dans le Dakota du Sud est une merveille à voir. Bien que la construction ait commencé en 1948, l’hommage à flanc de falaise au chef Lakota n’a pas encore été achevé. Son développement constitue certes une histoire fascinante, mais il est d’autant plus remarquable pour l’homme qu’il vise à honorer.

Si elle est terminée, la sculpture représentera le guerrier amérindien sur son cheval et pointant vers sa terre tribale ci-dessous – que la sous-tribu Oglala qu’il dirigeait considérait comme sacrée. Sa tête est actuellement la seule partie finie de la sculpture. À 87 pieds de haut, il dépasse de 27 pieds celui de la tête de chaque président américain au mont Rushmore.

Wikimédia CommonsLe monument du Crazy Horse mesure 641 pieds de long et 563 pieds de haut.

Cette échelle délibérée en dit long, car Crazy Horse a honorablement mené sa tribu dans des batailles historiques au cours des années 1800 et a défendu son peuple contre l’empiétement brutal du gouvernement américain jusqu’à la toute fin. Vicieusement battu à la baïonnette pour avoir résisté à l’emprisonnement, il a quitté les Lakota déterminés à l’honorer dans la pierre.

La vie de Crazy Horse

La vie de Crazy Horse en tant que guerrier a commencé tôt.

Né Tasunke Witco en 1840 à Rapid Creek à environ 40 miles de la sculpture, il a été élevé par un homme-médecine et était membre d’Oglala Lakota depuis sa naissance. Les anciens modes de vie autochtones en Amérique avaient déjà été attaqués, avec des querelles inter-tribus supplémentaires aggravant le sort des Amérindiens.

Wikimédia CommonsUne représentation de Crazy Horse et de sa tribu en route pour se rendre au général Crook.

En tant que garçon, Crazy Horse a terminé le rite de passage Lakota Hanbleceya (ou « pleurer pour une vision »). Il a erré dans les collines pour pleurer pendant quatre jours sans nourriture ni eau pour se connecter avec les esprits. Puis, adolescent, il partait au combat avec un éclair peint sur le visage et une plume dans les cheveux.

Il a notamment dirigé les Lakota lors de la bataille de Little Bighorn en 1876 contre le septième bataillon de cavalerie américain du commandant George Armstrong Custer. « Custer’s Last Stand », a laissé les 280 soldats américains et neuf officiers morts. C’est l’amour de Crazy Horse pour son peuple et ses prouesses au combat qui ont conduit l’armée américaine à amplifier sa violence contre les indigènes.

Le gouvernement a commencé à étendre les déploiements de scouts à travers les plaines du nord pour rassembler tous les Amérindiens résistants, ceux qui ont été forcés de déménager ailleurs mourant de faim ou succombant aux éléments. Finalement contraint de négocier, Crazy Horse se rendit à Fort Robinson en 1877 – dans le cadre d’une trêve.

Wikimédia CommonsLe monument du Crazy Horse en 2020.

Ceux qui étaient là ont rapporté que le traducteur de Crazy Horse avait mal interprété ses paroles, ce qui avait entraîné l’effondrement des pourparlers de paix sous ses yeux – et les commandants avaient choisi de l’emprisonner.

Défiant jusqu’à son dernier souffle, le chef Lakota a sorti son couteau et un garde d’infanterie l’a frappé à mort à la baïonnette – bien que ce qui s’est passé exactement reste un sujet de controverse. C’était le 5 septembre 1877.

Les origines du mémorial du Crazy Horse

Alors que Crazy Horse a cru que se faire prendre en photo le priverait de son âme et raccourcirait sa vie, le chef Lakota Henry Standing Bear croyait qu’il était impératif d’honorer Crazy Horse avec un monument.

Après tout, les présidents américains avaient été honorés avec le mont Rushmore à environ 17 miles de là – dans une injustice flagrante.

Fondation commémorative Crazy HorseZiolkowski (au centre) et Standing Bear (au centre-droit) en 1948.

« Mes collègues chefs et moi aimerions que l’homme blanc sache que l’homme rouge a aussi de grands héros », Henry Standing Bear écrit L’architecte polono-américain Korczak Ziolkowski en 1939.

Qui a payé le Crazy Horse Memorial ?

Le chef Lakota a non seulement échangé ses 900 acres de terre contre la montagne désolée avec le ministère de l’Intérieur, mais a continuellement rejeté le financement fédéral dans une aversion totale à l’implication du gouvernement. La construction a finalement commencé en 1948 – et le fait que Ziolkowski ait travaillé sur le mont Rushmore et Crazy Horse deviendrait une cerise ironique sur le dessus.

En l’état, le projet reste une entreprise privée. Dirigée par la fille de Ziolkowski, Monique, la Crazy Horse Memorial Foundation est déterminée à achever l’imposant monument à tout prix.

À l’heure actuelle, il est entièrement financé par des dons privés et des ventes d’entrées aux milliers de touristes qui visitent chaque année.

Quand le monument Crazy Horse sera-t-il terminé ?

Ziolkowski a travaillé seul, atteignant le sommet de Thunderhead Mountain avec un escalier de 741 marches en bois et fonctionnant sans électricité. Sa vision était de représenter Crazy Horse sur sa monture, pointant vers la terre où tant de ses hommes avaient été tués. Ziolkowski pensait que cela lui prendrait 30 ans – mais il n’a jamais fini.

À la mort de l’architecte en 1982, sa femme, Ruth, a pris la relève et apporté de légères modifications à la conception. Elle a choisi de sculpter d’abord le visage plutôt que le cheval, pensant que cela attirerait des touristes qu’elle pourrait facturer pour continuer à terminer le projet. Avec l’aide de ses sept enfants, le visage a été achevé en 1998.

Fondation commémorative Crazy HorseLa face du monument du Crazy Horse.

Henry Standing Bear aurait probablement été ravi de voir que le visage de son idole est 27 pieds plus haut que ceux des présidents de Mount Rushmore. En fin de compte, le monument reste incomplet et n’est en fait basé sur aucune imagerie connue de Crazy Horse – mais sur une représentation artistique de l’homme.

S’il est terminé, ce sera le deuxième plus grand monument du monde, derrière la Statue de l’Unité en Inde. Mais quand le Crazy Horse Memorial sera-t-il terminé ? Pour l’instant, c’est impossible à dire.

Après avoir découvert le monument Crazy Horse, découvrez le mémorial confédéré de Stone Mountain Park. Ensuite, découvrez la tragique histoire vraie du légendaire guerrier Apache Geronimo.