Li Ching-Yuen aurait eu 256 ans lorsqu’il est mort en 1933, bien que les experts en génétique disent que c’est « impossible ».

Wikimédia CommonsLa seule photo connue de Li Ching-Yuen date de 1927, date à laquelle il aurait célébré son 250e anniversaire.

La plus ancienne humaine connue à avoir jamais vécu était Jeanne Calment, une Française décédée à l’âge de 122 ans. Cependant, un Chinois du nom de Li Ching-Yuen l’aurait battue de 134 ans.

Li a d’abord affirmé qu’il était né en 1736, mais des documents gouvernementaux découverts plus tard dans sa vie auraient placé sa date de naissance en 1677, ce qui signifie qu’il aurait eu 256 ans lorsqu’il est mort en 1933.

Avec la plus ancienne durée de vie vérifiée de l’histoire inférieure à la moitié de l’âge supposé de Li, l’herboriste chinois a-t-il menti ? Ou un homme du XVIIe siècle a-t-il vraiment battu le record de la plus longue durée de vie au monde ?

Les premières années de Li Ching-Yuen

Dans les années 1920, l’étrange histoire de Li Ching-Yuen fait la une des journaux du monde entier. Selon SnopesLi serait né dans la province chinoise du Sichuan en 1677 ou 1736. Il a affirmé avoir passé le premier siècle de sa vie en tant qu’herboriste itinérant, collectant des plantes médicinales dans les forêts et les montagnes du pays.

Après avoir eu 100 ans, a déclaré Li, il ne pouvait plus voyager aussi facilement et a commencé à vendre des herbes que d’autres avaient cueillies.

Le New York Times a rapporté un jour que Li Ching-Yuen s’était marié 24 fois – seule sa dernière épouse lui avait survécu – et avait au moins 180 descendants répartis sur 11 générations.

Bibliothèque de l’USCLe général chinois Yang Sen a rencontré Li Ching-Yuen dans les années 1920 et a noté la taille et les ongles longs du vieil homme.

Dans son livre L’immortel, le général chinois Yang Sen, qui avait rencontré Li en 1927, le décrit comme ayant « une bonne vue et une démarche rapide ; Li mesure sept pieds de haut, a de très longs ongles et un teint vermeil.

À peu près au même moment où Yang Sen rencontra Li Ching-Yuen, le seigneur de guerre chinois Wu Peifu entendit également parler de cet homme extraordinaire. Si le secret de la longévité était caché dans les montagnes du Sichuan, Wu voulait le trouver.

Le secret d’une longue vie de Li Ching-Yuen

Wu Peifu aurait rencontré Li Ching-Yuen à la fin des années 1920 pour apprendre ses conseils pour vivre longtemps. A cette époque, Li a expliqué, selon TEMPSque pendant des décennies, il avait vécu principalement d’herbes et d’alcool de riz.

Li a ensuite poursuivi en disant que son secret ne se limitait pas à son régime alimentaire. Il a dit que son approche sur « comment tirer le meilleur parti de chaque siècle » a commencé par « le calme intérieur ».

Bibliothèque du CongrèsUne carte du XVIIIe siècle des montagnes du Sichuan, où Li Ching-Yuen aurait récolté les herbes qui ont contribué à prolonger sa durée de vie.

Comme Le New York Times a rapporté: «Il a attribué sa longévité à la tranquillité d’esprit… [I]C’était sa conviction que tout le monde pouvait vivre au moins un siècle en atteignant le calme intérieur.

En fait, la recommandation officielle de Li aurait été : « Gardez un cœur tranquille, asseyez-vous comme une tortue, marchez comme un pigeon et dormez comme un chien. »

De plus, selon le livre de Peter Kelder Ancien secret de la fontaine de jouvence, un étudiant de Li Ching-Yuen nommé Da Liu a affirmé que la méditation, les exercices de respiration et le mouvement avaient préservé sa vie. Da Liu a déclaré que Li lui avait expliqué un jour : « Ma longévité est due au fait que j’ai pratiqué les exercices tous les jours – régulièrement, correctement et avec sincérité – pendant 120 ans. »

L’âge de Li Ching-Yuen a-t-il déjà été vérifié ?

Bien que Li ait affirmé qu’il avait 256 ans au moment de sa mort, et que d’autres l’ont même soutenu, on ne sait pas combien de preuves solides il y a pour étayer ses affirmations.

Au début du XXe siècle, les voisins de Li juraient que leurs grands-pères se souvenaient de lui depuis leur jeunesse – et qu’il était déjà un vieil homme à l’époque.

Et vers 1928, le professeur Wu Chung-chien de l’Université de Minkuo aurait trouvé des documents gouvernementaux légitimes montrant que Li était bien né en 1677. Il y aurait également eu des documents montrant que le gouvernement impérial chinois avait officiellement félicité Li pour ses 150e et 200e anniversaires.

Entre-temps, un article de journal de 1929 dans le Héraut de Miami émerveillé par l’histoire de Li Ching-Yuen. « Les documents qui établissent la date de naissance de ce citoyen chinois âgé semblent être bien authentifiés », lit-on dans l’histoire.

Cependant, beaucoup restent sceptiques quant aux affirmations apparemment scandaleuses.

Scepticisme sur le véritable âge de Li Ching-Yuen

Li Ching-Yuen a-t-il vraiment vécu jusqu’à 256 ans ? Selon le Presse associée australienneun expert en génétique de l’Université de Boston, le Dr Thomas Perls, a déclaré en 2020 : « Juste d’un point de vue démographique, une revendication de 256 est impossible.

Images de bienvenueLes herboristes chinois affirmaient que leurs traitements avaient des propriétés médicinales – mais pouvaient-ils maintenir un homme en vie pendant plus de 250 ans ?

Même dans les dernières années de Li, certains ont exprimé des doutes sur son âge. « Pour les yeux occidentaux sceptiques, il ressemblait beaucoup à n’importe quel Chinois de 60 ans », a rapporté TEMPS en 1933.

Le New York Times a également laissé entendre que les allégations de Li n’étaient peut-être pas exactes. « Beaucoup de ceux qui l’ont vu récemment déclarent que son apparence faciale n’est pas différente de celle de personnes de deux siècles son cadet », a rapporté le journal.

Il est possible que Li ait simplement pris l’identité d’un ancêtre décédé ou de quelqu’un d’autre du même nom afin de renforcer ses affirmations, ce qui expliquerait les documents officiels du gouvernement – s’ils étaient effectivement authentiques.

Aujourd’hui, même Snopes a pesé sur la controverse en écrivant : « Il est peu probable que quiconque sache exactement quel âge avait Li Ching-Yuen au moment de sa mort. »

« Il était peut-être remarquablement vieux, peut-être même plus âgé que la plus longue durée de vie humaine confirmée de 122 ans », écrit le site Web de vérification des faits – mais ils jugent cette possibilité « hautement improbable ».

L’affirmation de Li Ching-Yuen selon laquelle il avait 256 ans lorsqu’il est mort était presque certainement un canular. Découvrez d’autres canulars célèbres de l’histoire, puis découvrez l’histoire de la princesse Caraboo, l’Anglaise qui a convaincu le monde qu’elle appartenait à la royauté indonésienne.