Cal Kothrade/Nouvelles du styloInterprétation d’artiste de la Westmoreland naufrage à Platte Bay, Michigan.
Au cours de l’hiver 1854, un navire à passagers transportant 280 barils de whisky et une réserve d’or a coulé dans le lac Michigan. Pendant des décennies, le navire – ainsi que son trésor – sont restés cachés au fond du lac, à près de 200 pieds de profondeur. Maintenant, une équipe de plongeurs a localisé l’épave et prévoit de récupérer la cargaison du navire, qui pourrait valoir plus de 17 millions de dollars.
En cette froide journée de décembre 1854, le Westmoreland Le navire à passagers a transporté 34 passagers à travers le passage Manitou, une zone tristement célèbre du lac Michigan connue pour ses vagues agitées et ses courants forts, et a été pris dans une tempête.
Selon MonNord.comdes vagues glacées mesurant 10 à 20 pieds ont claqué contre le navire alors qu’il traversait le passage, et bientôt les passagers du Westmoreland étaient jusqu’aux chevilles dans l’eau glaciale. Le Westmoreland a perdu sa bataille avec la tempête et a coulé au fond de Platte Bay, emmenant 17 passagers malchanceux avec elle.
Dans les jours qui ont suivi le naufrage, les journaux ont publié des articles qui parlaient de la de Westmoreland trésor de pièces d’or et de barils de whisky. Le Westmoreland aurait été en route vers un fort de l’armée à proximité, et il transportait une réserve de pièces d’or qui paieraient les salaires des soldats.
Ces histoires sont devenues des légendes urbaines qui ont inspiré de nombreux chasseurs de trésor pleins d’espoir à rechercher l’épave au fil des ans, mais jusqu’en 2010, personne ne l’avait vu par lui-même.
Plus d’un siècle après le naufrage du navire, un historien local et plongeur récréatif nommé Ross Richardson est devenu obsédé par sa recherche. En juillet 2010, après plusieurs années de recherche utilisant des cartes et des récits historiques pour estimer le dernier lieu de repos du navire, Richardson a embarqué dans son bateau équipé de la technologie sonar et a parcouru des kilomètres à travers le lac Michigan à la recherche de l’épave.
Bibliothèque du district de LenaweeRoss Richardson, fondateur de la Westmoreland et auteur de La recherche du Westmoreland.
Il prévoyait de rechercher trois grilles différentes de milles carrés de la baie qui avaient semblé prometteuses sur la base de ses recherches. Et alors qu’il scannait la troisième grille, un navire est apparu sur son écran – un navire massif mesurant environ 200 pieds de long.
Richardson sut immédiatement qu’il avait trouvé l’épave du Westmoreland.
« J’ai tout de suite su », a-t-il déclaré, racontant la découverte à MyNorth. « J’y suis allé, Oh merde. »
Dans son livre, La recherche du WestmorelandRichardson a décrit la frénésie de pensées qui lui traversaient l’esprit lorsqu’il a finalement trouvé le naufrage qu’il avait passé si longtemps à obséder.
« J’ai arrêté le bateau, coupé le moteur et fait des prières intenses et une introspection », a-t-il écrit. « J’ai sauté dans l’eau pour me rafraîchir, mon dialogue interne passant à la vitesse supérieure. Est-ce ceci? »
Mais au départ, Richardson ne pouvait pas faire grand-chose légalement en ce qui concerne l’exploration de l’épave ou la récupération de sa cargaison.
La loi du Michigan interdit aux plongeurs amateurs de récupérer des épaves sans autorisation. Et selon le Service des parcs nationaux des États-Unisla loi fédérale sur les naufrages abandonnés de 1987 « affirme l’autorité des gouvernements des États à revendiquer et à gérer les épaves abandonnées sur les terres submergées de l’État ».
Richardson a également essayé de signaler sa découverte aux établissements d’enseignement, mais a reçu des réponses décourageantes. Déçu du manque d’intérêt pour l’épave, Richardson a finalement organisé ses propres conférences de presse et alerté les médias de sa découverte.
Cette couverture accrue a attiré l’attention de plusieurs universités intéressées à cartographier le Westmorelandet près de 10 ans après que Richardson a trouvé l’épave, il a finalement pu l’explorer aux côtés d’une équipe de chercheurs.
Chris Roxburgh/Nouvelles du styloL’équipage de Ross Richardson explore l’épave du Westmoreland.
Le 24 juin 2020, Richardson et son équipe ont plongé pour explorer le Westmoreland et cherchez son célèbre trésor. L’équipage a identifié plusieurs barils de whisky et de pièces d’or, mais n’a pas pu les extraire en raison de la loi de l’État du Michigan. Mais cela n’a pas découragé Richardson.
« Nous en sommes au début des discussions sur une opération de sauvetage pour récupérer les fûts de whisky et éventuellement d’autres artefacts », a-t-il déclaré. Courrier quotidien plus tôt ce mois-ci.
Aucune date officielle n’a encore été fixée pour la récupération, mais Richardson est ravi de commencer les opérations, car il pense que l’épave contient des artefacts d’importance historique.
« Le Westmoreland est un musée sous-marin, rempli de reliques parfaitement conservées des années 1850, et les préserver pour une exposition publique serait une bonne cause », a déclaré Richardson.
En ce qui concerne les pièces d’or, Richardson a dit Courrier quotidien qu’ils « vaudraient environ un million de dollars si nous les faisions fondre et les vendions ».
« La vraie valeur est la valeur numismatique de ces pièces, qui pourrait être réaliste de plus de 20 millions de dollars aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Le whisky, quant à lui, est exceptionnellement rare et les distilleries régionales ont déjà exprimé leur intérêt à l’acheter pour l’utiliser à des fins de test et de vente.
Bien qu’il ne soit pas encore clair combien de whisky a survécu, tout ce qui reste intact aurait vieilli de 170 ans. En plus de cela, selon Le miroir la composition génétique du maïs en 1854 était différente de celle d’aujourd’hui, ce qui signifie que le whisky aurait également un goût différent.
Malgré les enchevêtrements juridiques de l’opération et les conditions difficiles du lieu de repos du navire, Richardson espère que son équipage sera en mesure d’extraire le whisky et les artefacts de l’épave après avoir reçu les permis appropriés.
Lorsqu’on lui a demandé s’il verrait un jour une conclusion au Westmoreland expédition, a déclaré Richardson Courrier quotidien, « Finalement, oui. Mais nous sommes loin, peut-être des décennies, d’y parvenir. »
« Seul le temps nous dira si le Westmoreland partagera ses secrets avec nous », a déclaré Richardson.
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