Plus de 70 000 Américains meurent chaque année d’une overdose de drogue. Mais un nouveau vaccin prometteur de l’Université de Houston pourrait changer cela.

Ridvan Celik/Getty ImagesLe fentanyl est un opioïde synthétique développé comme analgésique dans les années 1960 – et il est 50 fois plus fort que l’héroïne et 100 fois plus fort que la morphine.

Dans la bataille en cours qu’est l’épidémie d’opioïdes, les chercheurs viennent peut-être de trouver une nouvelle arme puissante : un vaccin qui pourrait empêcher le fentanyl de pénétrer dans le cerveau.

Une équipe de l’Université de Houston a développé le nouveau vaccin, qui, selon eux, pourrait éliminer l’euphorie associée au fentanyl.

Au cours des dernières années, la fabrication illicite de fentanyl a connu une forte hausse, les décès liés aux opioïdes synthétiques ayant augmenté de plus de 50 % entre 2019 et 2020.

En raison de sa force, le fentanyl est souvent mélangé à d’autres drogues illégales pour les rendre moins chères et plus puissantes. Mais le fentanyl est extrêmement mortel – il peut être mortel à des doses aussi faibles que deux milligrammes.

Les découvertes de l’équipe de l’Université de Houston, publiées dans la revue Pharmacieont découvert que les anticorps contenus dans leur vaccin étaient capables de cibler le fentanyl dans le cerveau des rats, mais l’étude et le vaccin ont chacun leurs limites.

Tout d’abord, les anticorps seulement ciblaient le fentanyl et les dérivés du fentanyl, mais d’autres opioïdes comme la morphine n’étaient pas affectés. Et deuxièmement, le vaccin n’a été testé que sur des rats, bien que les chercheurs prévoient de terminer bientôt les essais cliniques sur l’homme.

« Nous pensons que ces résultats pourraient avoir un impact significatif sur un problème très grave qui afflige la société depuis des années : l’abus d’opioïdes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Colin Haile, dans un communiqué de presse. « Notre vaccin est capable de générer des anticorps anti-fentanyl qui se lient au fentanyl consommé et l’empêchent de pénétrer dans le cerveau, lui permettant d’être éliminé hors du corps par les reins. »

Le CDC affirme que la crise des opioïdes a commencé dans les années 1990, lorsque les sociétés pharmaceutiques ont présenté les analgésiques opioïdes comme non addictifs. Cela s’est avéré désastreusement faux.

En fait, les praticiens connaissaient les propriétés addictives de la morphine depuis le début du XXe siècle. Pour lutter contre cela, les sociétés pharmaceutiques ont commencé à commercialiser l’héroïne comme médicament alternatif contre la douleur – et ont même donné du laudanum, un mélange d’opium et d’alcool à haute teneur, aux enfants pour soulager les douleurs de dentition ou les aider à lutter contre la diarrhée.

Plus d’un siècle plus tard, en 2017, le département américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré une urgence de santé publique en relation avec l’abus de médicaments opioïdes.

Leur Les données montre qu’en 2019, plus de 10 millions d’Américains ont abusé des opioïdes prescrits, 1,6 million avaient un trouble lié à l’utilisation de médicaments opioïdes et plus de 70 000 personnes sont décédées d’une surdose de drogue.

Institut national sur l’abus des drogues/domaine publicPlus d’un tiers de tous les décès par surdose liés à la drogue aux États-Unis impliquaient du fentanyl ou des analogues du fentanyl.

Pourtant, depuis que Richard Nixon a déclaré une « guerre contre la drogue » en juin 1971, le gouvernement fédéral a principalement concentré ses efforts sur la distribution de crack et de marijuana, affectant de manière disproportionnée les groupes minoritaires, tandis que les médecins et les sociétés pharmaceutiques ont continué à fournir à leurs patients majoritairement blancs des opioïdes parfaitement légaux. .

L’ironie, bien sûr, c’est que la majorité des personnes qui font une overdose d’opioïdes – environ 70%, selon le Conseil des relations étrangères – sont des Américains blancs non hispaniques.

Dans certaines régions, comme New Haven, Connecticut, jusqu’à 94 % des surdoses de drogue impliquent des opioïdes, et parmi celles-ci, 84 % incluent le fentanyl, qui a été développé à l’origine pour traiter la douleur chez les patients cancéreux.

Comme Virginia Allread de l’Université Rutgers me l’a dit dans un article pour Étourdides citoyens de New Haven « faisaient une overdose, et l’ambulance venait les chercher, leur administrait de la naloxone, les emmenait à l’hôpital… mais ensuite le mot s’est répandu que cette héroïne était si bonne, les gens faisaient une overdose, alors cela a en fait attiré plus d’affaires.

Le nouveau vaccin des chercheurs de l’Université de Houston pourrait cependant changer la donne dans le traitement de la dépendance au fentanyl, selon Therese Kosten, auteur principal de l’étude.

« L’utilisation et la surdose de fentanyl constituent un défi thérapeutique particulier qui n’est pas traité de manière adéquate avec les médicaments actuels en raison de sa pharmacodynamie », a déclaré Kosten. « Et la gestion d’un surdosage aigu avec la naloxone à courte durée d’action n’est pas suffisamment efficace car plusieurs doses de naloxone sont souvent nécessaires pour inverser les effets mortels du fentanyl. »

Idéalement, espère Haile, le vaccin pourrait aider les patients toxicomanes à « reprendre le train » vers la sobriété.

Pour vraiment comprendre pourquoi le fentanyl est si dangereux, même pour les non-drogués, lisez l’histoire de l’enfant de 10 ans décédé d’une surdose accidentelle de fentanyl dans une piscine. Ensuite, apprenez-en plus sur la crise actuelle des opioïdes en Amérique.