Le garçon pharaon continue de captiver le monde et cette nouvelle entreprise de refonte du KV62 assurera la pérennité de l’intrigue.

Cela a pris près d’une décennie – aussi longtemps que le règne du jeune roi lui-même – mais les restaurateurs ont finalement terminé une restauration en profondeur de la tombe du roi Toutankhamon.

Le tombeau somptueux du jeune roi a captivé le public pour sa découverte presque intacte et la richesse de ses trésors depuis que l’archéologue Howard Carter est tombé dessus en 1922. Mais des années de touristes qui se sont penchés sur le tombeau ont laissé le site du patrimoine mondial avec une épaisse couche de crasse. Le Getty Conservation Institute et le ministère égyptien des Antiquités ont entrepris la longue refonte, qui était décidément plus qu’un léger nettoyage de printemps.

Améliorations et ajouts au KV62

Au cours de la dernière décennie, une équipe dévouée et hautement qualifiée a méticuleusement nettoyé et dépoussiéré les peintures et les surfaces de la tombe du roi Tut. Ils ont ajusté le microclimat à l’intérieur de la tombe en installant un système de filtration de l’air pour contrôler l’humidité, le dioxyde de carbone et la poussière. Ils ont amélioré l’éclairage, installé une nouvelle plate-forme à partir de laquelle voir le sarcophage et inclus une meilleure signalisation pour rendre la tombe plus accessible que jamais.

L’une des principales raisons de la restauration, cependant, était de remédier à l’apparition de taches brunes inquiétantes sur les peintures à l’intérieur de la tombe du roi Tut. Les conservateurs se sont demandé si l’augmentation des niveaux d’humidité et de dioxyde de carbone dans l’haleine des visiteurs avait stimulé la croissance microbienne indésirable.

Heureusement, la présence de l’humanité à l’intérieur de la tombe du roi Tut n’était pas la cause des taches brunes, en fait, elles étaient là depuis longtemps. Une analyse des peintures a conclu que la décoloration était déjà présente au moment de la découverte originale de la crypte. De plus, les taches se sont avérées être un champignon expiré qui ne constitue plus une menace pour la peinture. Les dégâts sont malheureusement irréversibles.

Mais à part cette nouvelle, l’intense restauration qui a eu lieu en partie alors même que la tombe était ouverte au public a été un succès. Les visiteurs peuvent désormais voir le sarcophage doré du pharaon Toutankhamon de manière plus sûre, plus facile et dans toute sa splendeur.

La restauration de la tombe du roi Tut a apparemment coûté tellement d’argent que le Getty Conservation Institute a refusé de dire à qui que ce soit le chiffre astronomique. Alors, qu’y avait-il de si important chez ce jeune pharaon pour qu’une institution soit prête à débourser ce genre d’argent pour le garder ensemble?

Howard Carter et le temple des tombes

Les Européens riches et ennuyés ont commencé à fouiner dans les anciens cimetières égyptiens dans les années 1900 à la recherche de trésors. L’un de ces aristocrates était le 5e comte Lord Carnarvon qui vivait dans le château de Highclere en Angleterre (celui de Downton Abbey, pour les connaisseurs). Carnarvon a embauché un archéologue personnel nommé Howard Carter pour superviser les fouilles qu’il a personnellement financées.

Carter a fait quelques petites découvertes au début, y compris quelques tombes royales jusque-là inconnues. Cependant, d’anciens voleurs s’étaient déjà enfuis avec la majeure partie du butin. Après environ 15 ans, Carnarvon a commencé à manquer de patience et a voulu mettre fin au projet d’excavation. Cependant, Carter sentait qu’ils étaient au bord de quelque chose de grand.

Effectivement, Carter et son équipe sont tombés sur un terrain auparavant négligé dans la Vallée des Rois. En un mois, ils avaient découvert ce que 3 000 ans de décombres avaient caché – l’escalier menant à une tombe mystérieuse : la tombe du roi Tut.

Carter atteignit l’entrée de KV62, la désignation égyptienne de la tombe du jeune pharaon, le 4 novembre 1922, et fit une brèche dans la porte juste assez grande pour tenir une bougie et regarder à l’intérieur.

« Au fur et à mesure que mes yeux se sont habitués à la lumière, des détails de la pièce à l’intérieur ont émergé lentement de la brume, des animaux étranges, des statues, de l’or – partout le reflet de l’or. »

Le butin de la tombe du roi Tut

Les gros titres vantaient la découverte de la tombe du roi Tut de loin, mais les travaux sur KV62 ne faisaient que commencer. Carter a passé les 10 années suivantes à cataloguer les 5 398 bibelots individuels que les sujets du jeune roi ont placés dans la tombe pour l’accompagner dans l’au-delà.

Malheureusement, Lord Carnarvon n’a pas vécu pour profiter du brouhaha. Cinq mois seulement après leur découverte historique, il est décédé d’une mort étrange suite à une piqûre de moustique infecté. Sir Arthur Conan Doyle a suggéré que la disparition de l’aristocrate avait été causée par d’anciens élémentaux; sortilèges occultes gardant le tombeau royal. D’où l’histoire inquiétante de la « Mummy’s Curse » est née.

En 2016, le Grand Egyptian Museum a exposé presque tout le contenu de KV62. Ceux-ci comprenaient un bouclier orné de peau de guépard, des pots de bière et de vin et plusieurs de ses vêtements. Aussi des outils, ses sandales et les corps de ses deux filles mort-nées.

Qui était le roi Tut ?

Toutankhamon Nebkheperure était à peu près 8 ans lorsqu’il monta sur le trône d’Égypte. Le jeune Tut était le fils du pharaon Akhenaton et le beau-fils de la reine Néfertiti ; un couple puissant qui a provoqué une sorte de révolution religieuse. Ils ont inauguré l’ère de l’adoration d’un seul dieu – Aton, ou le soleil.

De plus, le couple a fait sensation en fermant tous les anciens temples et en éloignant la capitale égyptienne du Nil. Akhenaton a forcé ses sujets à construire une nouvelle capitale à partir de zéro; un mouvement qui ne lui a pas valu beaucoup de popularité. Cependant, ce sont les échecs d’Akhenaton qui ont donné lieu aux succès de Toutankhamon.

Heureusement pour le jeune King Tut, il avait de nombreux conseillers politiques. Lors de son héritage du trône, son conglomérat l’a poussé à ramener la capitale à son emplacement d’origine – Thèbes. Fini le culte d’Aton ; les sujets pouvaient désormais recommencer à adorer publiquement Atun – le dieu créateur. King Tut est devenu en quelque sorte un symbole de restauration; réparer les torts de son père.

Malheureusement pour le garçon roi, cependant, étaient ses gènes aigres. Des preuves ADN récentes ont montré comment des années d’élevage incestueux dans la famille du roi ont fait un enfant tout à fait fragile. On pense maintenant que la mort prématurée de King Tut a été causée par une myriade de handicaps, notamment un trouble osseux et le paludisme.

Indépendamment de sa fragilité, Tut a épousé sa demi-sœur, Ankhesenamun, dans un mariage arrangé. Ils eurent deux filles toutes deux mort-nées.

Puis, de manière inattendue à la fin de son adolescence vers 1324 av. J.-C., Toutankhamon mourut. Exactement comment est encore un mystère, bien que les scientifiques aient largement exclu tout acte criminel. Après tout, King Tut était physiquement fragile ; il avait un pied gauche matraqué en plus de ses multiples accès de paludisme. Qu’il ait pu contracter une gangrène à la suite d’une infection est également une théorie précurseur comme cause de décès.

Quoi qu’il en soit, les Égyptiens ont momifié Tut et ont préparé un somptueux tombeau dans lequel placer son corps. Parce que la mort du roi Tut était si inattendue, de nombreux experts modernes pensent que les sujets de Tut l’ont mis dans la première tombe disponible – celle qui a probablement été préparée pour quelqu’un d’autre. Il est possible que la tombe du roi Tut soit une ramification à l’entrée d’un autre VIP égyptien.

C’est une question qui obtiendrait quelques réponsesmais pas avant plus de 3 000 ans plus tard.

Pourquoi sommes-nous si obsédés par King Tut ?

Il est évident que la crédibilité et la popularité de la culture pop moderne du petit roi sont venues après que Carter a découvert la tombe du roi Tut. Les gros titres ont juste coïncidé avec le début des médias de masse et la Tut-mania s’est installée rapidement. Tout, de la mode aux meubles en passant par les films, était décoré avec une touche égyptienne.

Parce que King Tut est mort si jeune, cela a touché une corde sensible chez ceux qui faisaient face à la perte de leurs jeunes soldats de la Première Guerre mondiale. Ils ont vu les affaires de Tut transportées de la tombe avec tendresse sur des plateaux en forme de civière jusqu’à la lumière du jour. Cela a probablement fait penser à nos hommes blessés qui ont été sauvés des tranchées. La découverte de la tombe du roi Tut est survenue à un moment où le monde aspirait à l’évasion.

Le pharaon correspondait également assez bien au moule d’une célébrité mondiale. Auteur Christopher Frayling a écrit dans son livre de 1992 Le visage de Toutankhamon:

« Tut était jeune, il était branché, et il aimait évidemment s’entourer des derniers articles de luxe : ses arrangements funéraires ressemblaient à être enterré avec une voiture de course Bugatti Type 35 2 litres préférée.

Dans ces circonstances, il n’est pas surprenant que nous soyons prêts à dépenser tout ce qu’il faut pour préserver l’héritage de ce pharaon. Avec la nouvelle restauration de la tombe du roi Tut, les visiteurs peuvent continuer à se délecter de l’opulence du sarcophage doré du roi Tut. En effet, c’est comme si King Tut était mort pour réapparaître entre les couvertures poussiéreuses de nos livres d’histoire en couleur.

Après ce coup d’œil à l’intérieur de la tombe restaurée de KV62, apprenez-en plus sur l’épouse du roi Tut, Ankhesenamun. Explorez ensuite les morts derrière la malédiction de la tristement célèbre momie.