Jenny-Wanda Barkmann était connue à la fois pour sa beauté et sa cruauté pendant son séjour au camp de concentration de Stutthof avant d’être pendue pour ses crimes en 1946.

PAP / Alamy Banque D’ImagesLa garde nazie Jenny-Wanda Barkmann devant un tas de chaussures au camp de concentration de Stutthof.

Les horreurs des camps de concentration nazis ont été bien documentées à travers l’histoire, car la persécution vile et tragique des Juifs européens et d’autres groupes marginalisés a servi de leçon douloureuse dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Mais alors que beaucoup d’attention a été accordée aux hommes responsables de ces crimes horribles, ce sont souvent les gardiennes du camp comme Jenny-Wanda Barkmann qui ont été les plus cruelles.

Des femmes comme Barkmann, Irma Grese et Elisabeth Volkenrath sont toutes devenues notoires dans les camps pour leur brutalité. Vingt et un finiront par faire face à la potence, dont Barkmann, surnommé le « beau spectre ».

Connue à parts égales pour sa beauté et sa cruauté, la jeune mannequin en herbe était gardienne au camp de concentration de Stutthof. Bien qu’elle soit arrivée à Stutthof en 1944 – et la guerre s’est terminée seulement un an plus tard – Jenny Barkmann a rapidement gagné sa place parmi les plus méchants des nazis.

Comment Jenny-Wanda Barkmann est devenue le « beau spectre »

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg, en Allemagne. Bien qu’elle ait eu une enfance normale, elle a également atteint l’âge adulte avec la montée du nazisme. Juste avant que Barkmann n’ait 11 ans, Adolf Hitler est devenu chancelier d’Allemagne. Quand elle avait 16 ans, des maisons, des entreprises et des synagogues juives ont été attaquées pendant la Nuit de cristal, y compris à Hambourg. Peu de temps après, Hitler a envahi la Pologne – et la Seconde Guerre mondiale a commencé.

Comme Mémoires de guerre rapports, Barkmann avait initialement espéré utiliser sa beauté pour devenir mannequin. Mais alors que la guerre s’éternisait, elle changea d’avis. En 1944, le jeune homme de 21 ans devient un Aufseherinou une gardienne, au camp de concentration de Stutthof à Gdańsk, en Pologne.

Au cours de la guerre, les Musée du mémorial de l’Holocauste des États-Unis rapporte que jusqu’à 100 000 personnes ont été déportées à Stutthof et que quelque 60 000 personnes y sont mortes. Beaucoup périrent de maladies comme le typhus. Mais beaucoup d’autres ont été envoyés dans les chambres à gaz par les gardes du camp.

Domaine publicLa caserne de la prison de Stutthof après sa libération en mai 1945.

En 1944, Barkmann est devenu l’un de ces gardes. Elle était l’une des 3 700 femmes à occuper un tel poste – sur un total de 55 000 gardes dans les camps de concentration nazis – et s’est rapidement fait un nom comme l’une des plus brutales du camp de Stutthof. Aufseherin.

Elle n’a montré aucune hésitation lorsqu’il s’agissait de battre des prisonniers – parfois à mort – et envoyait régulièrement dans les chambres à gaz des femmes et des enfants qu’elle et d’autres gardiens trouvaient trop faibles ou malades pour travailler. Belle et brutale, Jenny-Wanda Barkmann était surnommée la « belle spectre ».

La chute du « beau spectre »

Au moment où Jenny-Wanda Barkmann lui a assuré une réputation à Stutthof, la Seconde Guerre mondiale avait commencé à toucher à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler se suicide à Berlin. Un mois plus tard, l’Allemagne capitule. Et Barkmann, le « beau spectre », a fui le Stutthof et s’est caché.

Selon Mémoires de guerre, Barkmann – surnommé « Mad Jenny » – est devenu l’un des criminels nazis les plus recherchés. Barkmann a réussi à rester caché pendant quatre mois, mais a été capturé à la gare de Gdansk.

Domaine publicDes gardes SS en procès. Jenny-Wanda Barkmann est dans la rangée arrière du côté droit.

Au cours de son interrogatoire, Barkmann a affirmé qu’elle avait toujours bien traité les prisonniers juifs et a même déclaré qu’elle avait sauvé certains d’entre eux de la mort. Mais ses interrogateurs ont finalement vu clair dans son acte.

En effet, des dizaines de survivants de Stutthof ont témoigné contre Barkmann devant le tribunal, décrivant les atrocités brutales qu’elle a commises comme une Aufseherin. Même son avocat a admis que Barkmann était coupable des crimes, mais a soutenu que c’était parce qu’elle était mentalement malade – aucune personne sensée, a-t-il suggéré, n’aurait pu faire ce qu’elle a fait au camp de concentration.

Pendant ce temps, Barkmann n’a pas aidé son propre cas. Face aux accusations de brutalité et de meurtre, Barkmann a répondu par un rire méprisant. Elle n’a pas demandé pardon. Elle n’a jamais versé une larme ni manifesté de remords.

Après avoir été condamnée à mourir par pendaison, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré: « La vie est vraiment un grand plaisir, et le plaisir, en règle générale, ne dure pas longtemps. »

L’exécution de Jenny Barkmann à Gdańsk

Le 4 juillet 1946, Jenny Barkmann et 10 autres criminels de guerre ont été emmenés à Biskup Hill près de Gdańsk pour être pendus pour leurs crimes. Pas moins de 200 000 personnes étaient présentes, attendant avec impatience le moment de l’exécution.

Les bourreaux ne se souciaient pas des formalités. Les criminels n’ont pas eu l’honneur d’être mis à mort par un bourreau professionnel. Ils ont été placés sur le lit d’un camion avec un nœud coulant autour du cou. Puis, le camion est parti. La gravité a fait le travail.

Domaine publicLa pendaison publique de Jenny Barkmann et d’autres criminels de guerre du Stutthof.

Après que le nœud coulant ait été attaché autour du cou de Barkmann, cependant, le camion sur lequel elle se tenait ne voulait pas démarrer. La foule laissa échapper un murmure de frustration alors que Barkmann se tenait devant eux, toujours en vie. Ensuite, un ancien prisonnier du Stutthof a couru et a poussé Barkmann hors de la plate-forme du camion.

Jenny-Wanda Barkmann est décédée sur le coup. Elle avait 24 ans.

Alors que son corps se balançait dans la brise, des dizaines de personnes dans la foule affluaient vers son corps, essayant d’arracher un morceau de tissu ou un bouton pour le garder en souvenir. Finalement, son cadavre a été envoyé au Théâtre anatomique de Gdansk, avec les corps d’autres criminels, pour être utilisé comme aide visuelle pour les étudiants en médecine. Il a ensuite été éliminé comme déchet biologique.

Mais la haine pour Jenny-Wanda Barkmann était grande, et à un moment donné, une rumeur s’est répandue selon laquelle son corps avait en fait été incinéré et les cendres transportées dans la ville natale de Barkmann, Hambourg. La rumeur prétendait que ses cendres avaient ensuite été jetées dans des toilettes et rincées.

Bien sûr, ce n’était qu’une rumeur.

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