Le premier fossile d’ichtyosaure a été découvert vers 1818 et on pensait qu’il avait été perdu après la Seconde Guerre mondiale, mais les chercheurs ont trouvé deux moulages aux États-Unis et en Allemagne.

L’Université de ManchesterDean Lomax, l’auteur principal de l’étude récente, avec le moulage d’ichtyosaure trouvé à Berlin, en Allemagne.

Peu après minuit le 11 mai 1941, une bombe nazie a frappé le Royal College of Surgeons à Londres, en Angleterre. L’explosion a gravement endommagé le bâtiment et détruit des milliers de spécimens qu’il détenait dans sa collection, y compris le premier fossile complet de l’ichtyosaure éteint. Bien que l’on pensait que le fossile était perdu dans l’histoire, les chercheurs sont tombés sur au moins deux moulages jusqu’alors inconnus fabriqués à partir du spécimen rare.

Selon un étude publiée dans le Science ouverte de la Société royaledes chercheurs ont mis au jour des moulages du fossile au Yale Peabody Museum aux États-Unis et au Natural History Museum de Berlin, en Allemagne.

« Nous avons découvert deux moulages en plâtre du spécimen, bien qu’il n’existe aucune trace de moulages réalisés », ont expliqué les chercheurs dans leur étude. « De manière significative, ceux-ci vérifient l’exactitude du dessin publié du spécimen et clarifient les morphologies de certains des os. »

Selon Le New York Timesles co-auteurs de l’étude Dean Lomax, paléontologue à l’Université de Manchester, et Judy Massare de l’Université d’État de New York, sont tombés sur le premier casting en 2016 alors qu’ils recherchaient des ichtyosaures négligés dans la collection du Peabody Museum.

« Nous nous sommes tous les deux regardés et nous nous sommes dit: » Pourquoi cela semble-t-il familier? «  », A déclaré Lomax Le New York Times de leur découverte surprise. « Il y avait juste quelque chose à propos de ce casting. »

En effet, Lomax s’est vite rendu compte qu’ils avaient trouvé une copie du fossile d’ichtyosaure perdu, qui a été découvert vers 1818 – probablement par la chasseuse de fossiles négligée Mary Anning – et nommé par l’anatomiste du Royal College of Surgeons Everard Home l’année suivante.

Encore plus excitant, Lomax a rencontré un deuxième casting en 2019 alors qu’il explorait les archives du Musée d’histoire naturelle de Berlin, en Allemagne.

« Ayant déjà passé du temps à étudier le casting de Yale, j’ai immédiatement su ce que c’était et j’avais un énorme sourire sur le visage », a déclaré Lomax. Sciences en direct.

La Société royaleDe haut en bas : un dessin de 1819 du fossile, le moulage de Yale et le moulage de Berlin.

Lomax et Massare ont découvert que le moulage d’ichtyosaure trouvé à Berlin était en meilleur état que celui qu’ils avaient trouvé aux États-Unis. Selon Sciences en directil a probablement été réalisé plus tard que le casting de Yale et avec des techniques modifiées pour mieux capturer la ressemblance de l’ichtyosaure.

« Étant donné que l’original a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale », ont noté Lomax et Massare dans leur étude, « il est quelque peu ironique que le moulage en meilleur état se trouve au musée de Berlin ».

Les deux moulages sont significatifs car ils diffèrent légèrement d’un dessin de 1819 réalisé à partir du fossile original. Comme Le New York Times notes, l’illustration représente l’ichtyosaure avec quatre ou cinq os minuscules dans la nageoire frontale gauche, que les chercheurs n’ont trouvé dans aucun spécimen d’ichtyosaure depuis. Sciences en direct rapporte également que le fémur de l’ichtyosaure semble « plus mince » et « plus symétrique » dans le dessin que dans le casting de Berlin.

De Agostini via Getty ImagesUne représentation de ce à quoi aurait pu ressembler l’ichtyosaure avant son extinction.

La découverte des moulages oubliés aux États-Unis et en Allemagne a convaincu Lomax et Massare que d’autres copies de l’ichtyosaure perdu pourraient être là-bas, cachées dans les archives d’un musée. En effet, ils ont déjà trouvé un éventuel troisième casting à Bonn, en Allemagne.

Selon Le New York Times, un paléontologue du nom de Martin Sander a sauvé un moulage d’ichtyosaure cassé des ordures alors qu’il travaillait au musée Goldfuss à Bonn il y a 30 ans. Il n’y a pas beaucoup pensé jusqu’à ce qu’il soit contacté par un journaliste pour peser sur la nouvelle étude de Lomax et Massare. Maintenant, il pense que le moulage qu’il a sauvé pourrait être une autre copie du premier fossile d’ichtyosaure – et Lomax est d’accord.

En effet, Lomax espère que la découverte de moulages d’ichtyosaures aux États-Unis et en Allemagne encouragera les archivistes des musées à revoir ce qu’ils ont dans leurs collections. Peut-être y a-t-il plus de moulages qui attendent d’être trouvés.

« Ce rapport amènera les gens à examiner de plus près certains de leurs moulages », a déclaré Lomax, selon La science.

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