La nouvelle espèce de méduse-boîte a été trouvée dans des bassins à crevettes de la réserve naturelle de Mai Po à Hong Kong.
HKBUL’espèce nouvellement découverte, surnommée Tripedalia maipoensisest liée à la méduse-boîte australienne, l’animal marin le plus venimeux au monde.
Des chercheurs de Hong Kong ont récemment découvert une nouvelle espèce de méduse-boîte vivant dans un étang à crevettes saumâtre – la toute première méduse-boîte à être trouvée dans les eaux chinoises.
Nommé Tripedalia maipoensis après la réserve naturelle de Mai Po à Hong Kong où les méduses ont été trouvées, ces petites méduses en forme de cube sont complètement transparentes et incolores. Issus de leurs cloches, ils ont 12 tentacules qui se terminent par de minuscules structures en forme de pagaie, ce qui leur permet de se déplacer plus rapidement dans l’eau que la plupart des autres méduses.
Le T. maipoensis a également 24 yeux disposés en grappes de six autour de sa cloche en forme de boîte.
« Deux d’entre eux ont une lentille pour la formation d’images, tandis que les autres ne peuvent que sentir la lumière », a déclaré Qiu Jianwen, professeur de biologie à l’Université baptiste de Hong Kong en charge de la recherche. une vidéo publiée sur YouTube. « En comparant la morphologie de la nouvelle espèce et des espèces connues de méduses-boîtes… nous avons confirmé qu’il s’agit d’une nouvelle espèce. »
Comme les autres méduses-boîtes, T. maipoensis a une piqûre venimeuse qui peut étourdir d’autres créatures. Dans ce cas, les chercheurs ont observé T. maipoensis superbes petites crevettes connues sous le nom de Artémia, mais il n’est pas clair si ces minuscules méduses d’un demi-pouce peuvent aussi piquer les humains.
« Cela semblait paralyser Artemia proposé au laboratoire », a déclaré Qiu Sciences en direct. « Mais nous n’avons pas touché l’animal pour sentir la piqûre. »
Qiu et ses collègues ont observé les gelées de boîte pour la première fois en analysant des échantillons d’un « gei wai » – un étang à crevettes intertidal – collectés entre 2020 et 2022. Selon Qiu, les méduses étaient « assez abondantes » avec « jusqu’à 400 individus dans une zone de l’étang. »
Leurs recherches ont été publiées dans la revue Études zoologiques le 20 mars 2023.
« Bien que la famille des méduses-boîtes Tripedaliidae a été largement signalé dans les eaux tropicales et subtropicales, il s’agit du premier enregistrement dans les eaux côtières chinoises », ont-ils écrit dans l’étude. « De futures enquêtes le long des côtes chinoises sont justifiées pour améliorer notre compréhension de la distribution de cette nouvelle espèce et de la diversité des Cubozoa. »
HKBU/YoutubeT. maipoensis n’est que le troisième membre connu d’un groupe de méduses-boîtes, Tripedalia, avec des structures en forme de pagaie aux extrémités de leurs tentacules.
L’espèce nouvellement découverte est également une cousine de la méduse-boîte australienne, l’animal marin le plus venimeux au monde. Comme T. maipoensis, la méduse-boîte australienne, Chironex fleckeri, a une série d’yeux autour de sa cloche cubique et peut se propulser rapidement dans l’eau. La méduse-boîte australienne, cependant, est beaucoup plus grande que T. maipoensis.
Avec des tentacules atteignant une longueur étonnante de 10 pieds, la méduse-boîte a une piqûre qui peut être mortelle pour les humains. Dans de nombreux cas, ces toxines peuvent arrêter le système nerveux d’une victime en quelques minutes. Souvent, la victime se noie avant d’atteindre le rivage. Les humains qui parviennent à survivre à la piqûre d’une méduse-boîte ont généralement des cicatrices permanentes là où ils ont été piqués.
Cette piqûre mortelle a valu à la méduse-boîte le surnom de « guêpe de mer ».
Ces méduses-boîtes massives et mortelles ne se trouvent généralement que dans les eaux côtières au large du nord de l’Australie et de l’Indo-Pacifique, mais pas dans les eaux chinoises.
« Nous sommes ravis de cette découverte », a déclaré Qiu dans la vidéo. « La découverte d’une nouvelle espèce à Mai Po, où des recherches approfondies ont été menées, met en évidence le potentiel de découverte de la vie marine à Hong Kong et même dans les eaux côtières chinoises. »
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