De la chapelle des ossements à l’empire des morts, explorez certaines des catacombes les plus effrayantes de la planète avec ces images étranges.

En visitant certaines des plus belles villes du monde, il est facile d’oublier que les catacombes se trouvent parfois sous les rues.

Prenez Paris, par exemple. Bien que la métropole française soit connue comme la ville de l’amour, elle devrait peut-être aussi s’appeler la ville des os. Les restes de 6 millions de Parisiens reposent dans des cavernes souterraines sous la ville.

Rome compte également plus de 40 catacombes cachées sous ses rues.

Mais les catacombes les plus effrayantes du monde ne se trouvent pas seulement en France et en Italie. Malte, le Pérou et la Tunisie abritent également des cryptes effrayantes. Voir quelques-unes des photos les plus intrigantes de ces tombes dans la galerie ci-dessus.

La première histoire des catacombes

Certaines des plus anciennes catacombes du monde se trouvent à Rome. Construites au 1er siècle, ces cryptes étaient des tombes souterraines utilisées par les familles juives. Les Romains ont interdit les enterrements dans les murs de la ville, de sorte que les catacombes sont devenues un moyen populaire pour ces familles de reposer leurs proches.

Au IIe siècle, les chrétiens ont également commencé à utiliser les catacombes pour enterrer leurs morts, selon la BBC. Le christianisme étant illégal à Rome à l’époque, les premières catacombes de la ville étaient souvent situées sous des terres appartenant à des chrétiens, où les autorités romaines ne les trouveraient pas.

De nombreuses anciennes catacombes de l’ancien Empire romain datent du IIe au IVe siècle. Mais l’ère des catacombes a finalement pris fin.

Elliot Goodrich/Wikimedia CommonsAlors que la plupart des catacombes ont été construites sous terre, certaines ont été creusées directement dans des formations naturelles comme les montagnes. Ces tombes lyciennes en Turquie datent du IVe siècle.

Lorsque le christianisme est devenu la religion officielle de Rome à la fin du IVe siècle, la pratique consistant à enterrer les morts dans des tunnels souterrains s’est lentement éteinte. Au lieu d’utiliser des cryptes cachées, les chrétiens organisaient des funérailles au-dessus du sol.

Par conséquent, de nombreuses cryptes souterraines de Rome ont été perdues. Mais les fouilles de la Renaissance ont commencé à découvrir plus de 40 tunnels funéraires dans la ville.

Cependant, toutes les cryptes du monde n’ont pas été cachées au public pendant des siècles. Et certaines des catacombes les plus célèbres sont bien plus modernes.

La Création Des Catacombes De Paris

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Paris connaît un boom démographique. Et avant longtemps, la ville manquait d’endroits pour enterrer ses morts.

La surpopulation dans les cimetières parisiens est devenue un problème majeur en raison de l’odeur. Les parfumeries locales se sont plaintes que les clients potentiels fuyaient à cause de la puanteur, selon le Magazine Smithsonien.

Et en 1780, de fortes pluies entraînent l’effondrement d’un mur de cimetière, provoquant l’inondation de cadavres dans un quartier parisien, au grand désarroi des habitants.

Les rois de France ont tenté de déplacer les cimetières à l’extérieur des murs de la ville – un écho aux anciennes pratiques romaines. Mais l’Église catholique a refusé.

Paris avait besoin d’une solution. Et d’anciennes carrières situées sous la ville en offraient une. En 1786, les autorités ont commencé à déplacer des milliers de corps des cimetières comme Les Innocents vers les anciens tunnels. Pendant environ 12 ans, les autorités ont transporté des corps sous terre, remplissant les tunnels d’ossements.

Au fil des années, les catacombes abritent les restes de 6 millions de Parisiens. Certains des ossements les plus anciens datent de plus d’un millénaire. Mais après 1860, les Parisiens ont cessé d’enterrer les morts dans leur crypte souterraine.

Les visiteurs peuvent aujourd’hui entrer dans les catacombes de Paris, mais seulement environ un mile est ouvert au public. Et ceux qui osent s’aventurer à l’intérieur reçoivent un avertissement inquiétant. Un panneau est suspendu au-dessus de l’entrée souterraine des tunnels : « Arrête, c’est ici l’empire de la mort ! » (Stop! C’est l’empire de la mort!)

Redécouvrir les cryptes perdues du monde

Bien que la plupart des catacombes des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles soient bien connues du public, bon nombre des plus anciennes cryptes du monde ont souvent été perdues pendant des centaines d’années. Alors, comment les gens ont-ils redécouvert ces tombes souterraines ? En règle générale, c’était un mélange de travaux d’excavation, de curiosité et de chance.

Un exemple est le travail d’Antonio Bosio, un archéologue qui est descendu dans l’entrée d’un tunnel romain en 1593, selon le Encyclopédie de l’histoire du monde. À l’époque, l’entrée avait été ouverte, mais personne ne savait ce qu’il y avait en dessous – jusqu’à ce que Bosio redécouvre les catacombes de la ville.

Pendant des siècles, les tombes romaines n’avaient pas été touchées par l’homme. Bosio a trouvé un labyrinthe de tunnels et de tombes, ce qui lui a valu le titre de « Colomb des Catacombes ». Mais il était loin d’être le seul à avoir trouvé des cryptes perdues depuis longtemps.

Des redécouvertes comme celles-ci se poursuivraient bien au 21e siècle.

Zairon/Wikimedia CommonsEn plus des catacombes souterraines, de nombreuses villes européennes ont des ossuaires ou des salles qui stockent des ossements humains. Ces crânes proviennent d’un ossuaire de Vérone, en Italie.

En fait, le deuxième plus grand ossuaire d’Europe est resté caché jusqu’en 2001, selon Atlas Obscura. Perdues pendant des siècles en République tchèque, les pièces remplies d’os ont été révélées grâce aux rénovations de l’église Saint-Jacques. Incroyablement, l’ossuaire de Brno contient les restes de 50 000 personnes.

Aujourd’hui, cet ossuaire est ouvert au public.

Allons-nous découvrir d’autres catacombes à l’avenir ? Pendant des milliers d’années, les gens ont stocké des restes humains dans des cavernes souterraines partout dans le monde. Ils ont construit des murs avec des os. Et ils ont décoré des tunnels avec des crânes. La question n’est pas de savoir si nous allons découvrir d’autres catacombes, c’est quand.

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