Un acte d’accusation non publié déposé par les procureurs sud-coréens au début du mois a détaillé comment un ancien dirigeant de Samsung a conspiré pour voler des secrets valant des millions à son ancien employeur pour une usine de puces Foxconn désormais abandonnée en Chine.
Selon les procureurs, Choi Jinseog, 65 ans, autrefois salué comme une star de l’industrie des puces en Corée du Sud, a fait appel au réseau de fournisseurs de Samsung pour voler des informations allant de l’aménagement des usines à la gestion des salles blanches des puces.
Le vol a causé plus de 200 millions de dollars de dommages à Samsung, ont déclaré les procureurs, sur la base des dépenses estimées de l’entreprise pour développer les données volées.
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Choi a travaillé chez Samsung pendant 17 ans, où il a développé des puces de mémoire DRAM et travaillé sur la technologie de traitement des plaquettes.
Il a remporté des prix internes pour avoir fait progresser la technologie DRAM de l’entreprise, avant de partir en 2001.
Choi a ensuite travaillé chez son rival SK Hynix pendant plus de huit ans, en tant que directeur de la technologie de ses divisions de fabrication et de recherche et en aidant à redresser le fabricant de puces déficitaire.
Usine de puces Copy-cat
En août 2018, le cabinet de conseil de Choi basé à Singapour Jin Semiconductor a remporté un contrat avec Foxconn de Taiwan pour aider à mettre en place une nouvelle usine de puces en Chine, potentiellement à Xian.
En quelques mois, Choi a débauché « un grand nombre » d’employés de Samsung et de ses filiales et a obtenu illégalement des informations secrètes liées à la construction d’une usine de puces auprès de deux entrepreneurs, selon les procureurs.
Jin Semiconductor a utilisé illégalement des informations confidentielles concernant la gestion de la salle blanche des semi-conducteurs obtenues auprès de Cho Young-sik qui travaillait chez l’un des entrepreneurs, Samoo Architects & Engineers, selon l’acte d’accusation.
Les salles blanches sont des installations de fabrication où l’environnement clos est conçu pour éliminer la poussière et d’autres particules qui peuvent endommager les puces très sensibles. Samoo avait participé à la construction en 2012 de l’usine de puces de Samsung à Xian, en Chine.
Les procureurs allèguent que la société de Choi a également obtenu illégalement des plans de l’usine chinoise de Samsung auprès de Chung Chan-yup, un employé de HanmiGlobal, qui a supervisé sa construction et l’aménagement des sols impliquant le processus de fabrication des puces. Ils doivent encore établir comment les informations sur la disposition des sols ont été obtenues, selon l’acte d’accusation.
Samsung traite les types de documents obtenus par Choi comme « strictement confidentiels » et les protège grâce à plusieurs couches de protection, permettant l’accès uniquement à ceux qui ont une autorisation au sein de l’entreprise et chez ses partenaires tiers, indique l’acte d’accusation.
« Disposition d’usine disponible sur google«
Choi, détenu en prison depuis fin mai, a nié toutes les accusations par l’intermédiaire de son avocat, Kim Pilsung.
« Ce que les procureurs prétendent avoir été volé n’a rien à voir avec la façon de concevoir ou de fabriquer des puces. Par exemple, il existe des normes d’ingénierie internationales publiques pour créer des salles blanches et ce n’est pas quelque chose que seul Samsung possède », a déclaré Kim.
« Un aménagement d’usine ? Vous pouvez prendre un instantané de Google Maps et les experts sauraient ce qui se trouve à l’intérieur de quel bâtiment », a déclaré Kim, montrant un instantané satellite de l’usine de Samsung à Xian, en Chine.
L’usine n’a jamais été construite après le retrait de Foxconn, selon l’avocat de Choi et une personne ayant une connaissance directe de l’affaire.
Dans un communiqué, Foxconn a déclaré que bien qu’elle soit « au courant des spéculations autour de l’affaire judiciaire en Corée du Sud », la société ne commente pas les enquêtes en cours.
« Nous respectons les lois et réglementations régissant les juridictions dans lesquelles nous opérons », a déclaré Foxconn.
L’acte d’accusation n’accuse pas Foxconn d’actes répréhensibles.
La personne ayant une connaissance directe de l’affaire a déclaré que les procureurs avaient découvert que Foxconn avait accepté de fournir 8 000 milliards de wons (6 milliards de dollars) pour construire l’usine. Foxconn a également versé plusieurs millions de dollars à la société de Choi chaque mois jusqu’à ce qu’elle se retire du contrat pour des raisons que l’acte d’accusation n’a pas révélées.
Les états financiers de Jin Semiconductor en 2018 indiquaient qu’il avait conclu un accord avec « un client majeur » pour la fourniture de main-d’œuvre qualifiée au cours des cinq prochaines années. Le client a versé une avance de 17 994 217 dollars à l’entreprise, selon le communiqué.
La guerre des puces en Corée du Sud
Selon l’acte d’accusation, la nouvelle usine de Foxconn avait prévu une capacité de 100 000 wafers par mois en utilisant la technologie des puces mémoire DRAM de 20 nanomètres.
Alors qu’elle a des années de retard sur la dernière technologie 12 et 14 nanomètres de Samsung, la DRAM 20 nanomètres est toujours considérée comme une « technologie de base nationale » par la Corée du Sud.
Le gouvernement sud-coréen interdit le transfert de ces technologies à l’étranger, sauf dans le cadre d’une licence ou d’un partenariat légalement approuvé.
Lee Jong-hwan, professeur d’ingénierie des puces à l’Université Sangmyung, a déclaré que les informations permettant de créer des conditions optimales pour les salles blanches et l’aménagement de l’usine étaient essentielles pour atteindre des taux de rendement élevés pour les puces, ce qui aurait aidé les capacités de fabrication de puces nationales en Chine.
Lee a noté que certaines données obtenues par Choi pourraient s’avérer non sensibles, « Mais maintenant que la Chine tient à rattraper les entreprises sud-coréennes… toutes les données liées à la technologie 10 nanomètres, 20 nanomètres auraient été utiles. »
L’avocat de Choi a déclaré que son client pourrait être un bouc émissaire dans la campagne de la Corée du Sud pour soutenir et développer son secteur des puces, le pays étant pris dans une crise. rivalité de puces entre la Chine et les États-Unis.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré ce mois-ci la concurrence de l’industrie des puces une « guerre totale ».
« Cela pourrait être un exemple pour le programme de l’administration actuelle, comme les fuites technologiques vers la Chine », a déclaré Pilsung, l’avocat de Choi.
Choi est accusé avec cinq autres anciens et actuels employés de Jin Semiconductor et un employé sous-traitant de Samsung. Le procès devrait commencer le 12 juillet, selon les archives judiciaires.
- Reuters, avec un montage supplémentaire par Vishakha Saxena
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