Dans un récent Podcast, «Rats in the Technology lab» Directeur du Walter Bradley Center Robert J. Marks a poursuivi sa discussion avec le «grand-père de la réalité virtuelle» Thomas Furness. Furness partage ses tribulations et ses triomphes avec RATLab (Rats in the Technology lab), qui est un «incubateur» d’idées innovantes en technologie. Tous les employés sont des RAT (Rocking unend Thinking). Furness est, bien sûr, le roi Rat. Alors, comment cela a-t-il commencé et que s’est-il passé ensuite?
Transcription partielle:
Thomas Furness (à droite): Eh bien, j’aimais mon activité à l’université, certainement un endroit merveilleux pour faire de la recherche. Mais c’est une bureaucratie, et j’ai constaté qu’ayant parfois travaillé pour l’armée de l’air pour le ministère de la Défense pendant 23 ans, je me suis habitué à la bureaucratie. Mais cela vous ralentit et réduit votre flexibilité, surtout si vous voulez essayer des choses. Et j’ai donc décidé que ce dont j’avais besoin était un débouché pour faire des choses assez lointaines que je ne pourrais pas faire à l’université, parce que je serais étiqueté comme un flocon. Eh bien, je suis un flocon, mais je ne voulais pas être étiqueté comme un flocon. Et donc en 2005, je me demandais comment puis-je embaucher des décrocheurs du secondaire parce que ces enfants sont brillants, mais l’université ne les embaucherait jamais.
Il ne voulait pas non plus céder aux idées universitaires que lui-même ou d’autres avaient créées de manière unique sans l’aide de l’institution. Il a donc acheté une maison près de l’université, pour servir de laboratoire. L’un des premiers clients du laboratoire a voulu de l’aide sur un projet utilisant la lumière pour caractériser la matière. Ensuite, bien sûr, le discours s’est tourné vers… l’argent:
Thomas Furness: Et j’ai dit: « Eh bien, ça va vous coûter cher. » Et ils ont dit: «Eh bien, combien?» Et j’ai dit: « Un million de dollars. » Je ne savais pas. Je viens de tout jeter dans tout ça. Et ils ont dit: « D’accord. »
Robert J. Marks (à droite): Vous savez, bien sûr, vous n’en avez pas demandé assez.
Thomas Furness: À ce moment-là, j’ai dit: «Bon chagrin. J’aurais dû en demander deux ou trois.
Robert J. Marks: Absolument.
Vingt brevets plus tard, RATLab était raisonnablement sûr qu’en tout état de cause, cela faisait perdre du temps aux gens. Puis vint une leçon d’économie rigoureuse via un programme d’exercices adapté à la réalité virtuelle, Heart Rate Games:
Thomas Furness: Comment utilisez-vous les jeux pour aider les gens à être en bonne santé avec des appareils d’exercice? Nous avons donc trouvé un moyen de prendre un vélo, juste votre vélo ordinaire, de le brancher sur cette machine, et vous vendriez ce vélo. Et vous mettez un casque, un casque de réalité virtuelle, et vous devenez un dragon et vous crachez du feu. Et vous commencez à voler dans un espace tridimensionnel pendant que vous pédalez. Et votre colportage charge votre lance-flammes, et vous devez maintenir un niveau d’énergie sur ce lance-flammes.
Et puis vous volez et vous avez ces dragons qui essaient de vous attaquer et vous les zappez avec votre lance-flammes et des choses comme ça. Cela revient à la douleur dont nous avons parlé auparavant. Vous êtes complètement distrait que vous faites de l’exercice. Et au bout de 30 minutes, le jeu est terminé et ils disent: «Vraiment? Nous devons arrêter maintenant? »…
Nous voulions donc vous garder dans la zone où vous étiez suffisamment mis au défi, mais ce n’était pas trop, pour que vous restiez sur cette courbe d’exercice et finalement sur une période de temps, vous arriviez au point où vous ne l’avez pas fait. Je n’ai plus besoin d’avoir le jeu. Vous vous sentiez vraiment bien en faisant de l’exercice.
Et puis c’est devenu une chose sociale. Vous vouliez rivaliser avec d’autres personnes et amener les gens à surmonter cette bosse où faire de l’exercice est désagréable, là où c’est agréable, parce que vous êtes en forme, vous êtes plus en forme, c’était notre objectif.
Malheureusement, la société scindée a fait faillite. Au moins Furness sait pourquoi:
Thomas Furness: Eh bien, cela fonctionnerait et nous savions que cela fonctionnait, mais le problème est que l’industrie est dominée par quelques fabricants. Et nous avons commencé à parler à ces fabricants et ils n’étaient tout simplement pas intéressés. Ils ont pensé: «Non, ça va être trop gros, trop cher, et nous avons une ligne directe vers tous ces centres de fitness et nous essayons de les convaincre que c’est une voie à suivre. Et donc, il s’avère que nous n’avons pas pu passer ce barrage routier particulier.
Un autre projet lié à la santé que le laboratoire a entrepris était axé sur les maladies cardiaques, souvent appelées un tueur silencieux. Les rats se sont retrouvés à faire des recherches dans la plus grande clinique de médecine traditionnelle chinoise des États-Unis, à Poulsbo, Washington, pour voir s’ils pouvaient aider à développer des systèmes d’alerte précoce.
Thomas Furness: La façon dont fonctionne la médecine occidentale, elle n’intervient que lorsque vous avez un événement, et c’est peut-être trop tard. Vous avez une crise cardiaque et ensuite vous mourez, ou vous êtes blessé pour le reste de votre vie. Et donc, il n’y a pas grand-chose qui se passe dans la prévention des maladies cardiaques. Si vous avez un bon médecin qui fait un électrocardiogramme chaque année, vous pourrez peut-être en comprendre certains, mais l’électrocardiogramme n’est pas très bon, en fait. Nous avons donc commencé à creuser et nous avons dit: «Comment pouvons-nous créer un système d’alerte pour les maladies cardiovasculaires?» Et nous sommes tombés sur la médecine traditionnelle chinoise.
Ils pratiquent cela depuis 2000 ans, où un médecin de la médecine traditionnelle chinoise ressentira le pouls, le schéma du pouls. Ils prennent le pouls avec trois doigts sur l’artère radiale de votre bras gauche et seulement votre bras droit aussi, mais principalement le bras gauche. Et ils peuvent dire à peu près ce qui se passe dans le corps en sondant le corps. Le pouls est en fait comme un sonar, il vous dit ce qui se passe dans tout le corps.
Et donc, nous sommes allés et avons parlé à ce type. Il est venu nous voir et nous avons dit que nous voulions lui en parler. Et puis ce qu’il a fait, la première chose qu’il a faite, c’est qu’il a fait le tour de la pièce. Nous étions, je pense, huit ou dix rats dans la pièce. Et il est allé un à la fois et a senti notre pouls et nous a raconté toute notre histoire, nos antécédents médicaux. Je ne pouvais pas y croire. Aucun de nous ne pouvait le croire. Et il ne nous connaissait pas. C’est la première fois qu’il nous rencontre. Donc, cela commençait à faire de moi un croyant.
Pour les rats, la question était de savoir comment numériser la compétence, de sorte que les informations des impulsions puissent être capturées.
Thomas Furness: Les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise, qui sont environ cent mille, ont dit: «Nous voulons cela. Et la raison pour laquelle nous le voulons, c’est que nous n’avons aucun moyen de documenter ce que nous avons fait. C’est juste une de ces choses que nous allons sentir le patient et lui donner un peu de phytothérapie pour le rendre meilleur. Et de cette façon, nous en avons une trace. Et pas seulement cela, nous pouvons leur donner ce système à ramener à la maison afin que nous voyions ce qui se passe pendant la journée.
Les rats étudiaient plus attentivement les informations qui pouvaient être tirées de la surveillance des impulsions, mais la politique est intervenue. La dégradation des relations entre les États-Unis et la Chine a asséché les investissements chinois dans le projet. Ils ont lancé Pulse Tectonics pour rechercher des fonds pour poursuivre le développement. Pendant ce temps, certains projets ont eu une meilleure chance initiale. Il y avait, par exemple, le cockpit virtuel d’un hélicoptère de recherche et sauvetage:
Thomas Furness: Et donc l’une des chambres, nous l’avons convertie en un simulateur d’hélicoptère, et c’était un cockpit virtuel pour les hélicoptères. Ce qui pose un réel problème avec la recherche et le sauvetage, c’est que ces pilotes volent dans ces conditions horribles, ces conditions météorologiques, et ils ne voient pas. Et nous allions leur fournir un moyen de voir et un moyen de planer, de stationner, de sauver des gens, des choses comme ça. Nous avons donc construit un simulateur pour tester certains des nos idées, tout comme je l’ai fait à la base aérienne de Wright-Patterson, et j’avais développé une toute nouvelle façon de fournir un cockpit pour les hélicoptères. Donc, dans le processus de tout cela, mes rats ont acquis toutes sortes d’expérience. Et puis ils ont continué, ceux qui ont continué à partir de là. Eh bien, ils ont adoré. Et puis ils utilisent cela comme un tremplin pour obtenir des emplois responsables dans l’industrie.
Furness a pu mettre en place des laboratoires similaires Nouvelle-Zélande et Tasmanie (Australie), où ils sont connus sous le nom de HITLabs (Human Interface Technology Labs). Pas mal pour un projet qui a commencé comme un simple effort pour contourner le poids mort de la bureaucratie universitaire locale.
Vous pouvez également profiter des podcasts précédents du Dr Marks avec Thomas Furness:
La réalité virtuelle rejoint la réalité réelle – et c’est une vraie avancée. Le grand-père de la réalité virtuelle explique comment tout le monde a commencé à adopter la VR. Thomas Furness avait plus de brevets dans son HIT Lab que tout le reste de l’université réuni car il tenait à chercher des perspectives différentes.
et
VR était a inventé par un ingénieur de l’armée de l’air. Les préoccupations des pilotes du monde réel ont conduit ses inventions, bien avant le Comic-Con. Les pilotes de chasse avaient besoin de la réalité virtuelle pour voir ce qui se passait autour d’eux. C’est ainsi que la technologie a démarré, comme l’explique le développeur Tom Furness.
Aussi: Abandonner la réalité: se perdre dans VR d’Oculus Quest: Incroyable. Et le temps de se souvenir de l’histoire. J’ai présidé la première conférence sérieuse consacrée à la réalité virtuelle il y a vingt-cinq ans. (Robert J. Marks)
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- 00:26 | Présentation du Dr Thomas Furness, professeur d’ingénierie industrielle et des systèmes à l’Université de Washington
- 01:00 | Le RATLAB
- 06:25 | Faire de l’exercice en réalité virtuelle
- 09:45 | Prix pour les réalisations technologiques
- 11:22 | Que pouvez-vous apprendre sur vous-même grâce à votre pouls?
- 19:38 | Mesurer la lumière sortant des yeux
- 22:04 | Cockpits virtuels pour hélicoptères de sauvetage
- 23h30 | Mettre en place un HITLab en Nouvelle-Zélande
