ETRES AOÛT les esprits des ancêtres déchus montent partout au Japon. Pendant obon, les vivants les commémorent avec des offrandes de nourriture sur les autels, se rassemblent pour des festivals et exécutent des danses collectives appelées bon odori. Beaucoup retournent dans leurs villes d’origine pour être avec leur famille et visiter les cimetières pour rendre hommage à leurs morts. «Les tombes sont un lieu de discussion», déclare Yamazaki Masako de Zenyuseki, une association professionnelle de sculpteurs de pierres tombales.
Cette année, le covid-19 a bouleversé la routine. Le nombre de cas viraux au Japon est relativement faible, avec seulement 1 148 décès au total, soit à peu près la moyenne quotidienne de l’Amérique. Mais une récente augmentation des infections, en particulier dans les grandes villes telles que Tokyo et Osaka, a propagé la nervosité. Les citoyens ont été découragés de rentrer chez eux et les festivals ont été annulés. Des réunions de famille ont été organisées en ligne pour protéger les parents âgés vulnérables.
Le fait de ne pas visiter les tombes crée «un autre type de stress – différent de ne pas pouvoir voyager», déplore Mme Yamazaki. Pour aider à soulager la douleur de manquer ces obligations envers le passé, son association s’est tournée vers la technologie futuriste. Pour 25 000 ¥ (236 $), il produira une expérience de réalité virtuelle pour vous permettre de visiter une tombe dans le confort de votre maison. «Vous pouvez le voir de toutes les directions, à 360 degrés», se vante Mme Yamazaki. «C’est comme si vous y étiez réellement.»
D’autres ont embauché des mandataires pour rendre visite aux morts en leur nom. Avec le vieillissement de la population et l’urbanisation du Japon, les visites de cimetières en ligne et les services de nettoyage de pierres tombales faisaient déjà de bonnes affaires. Goendo, l’une de ces entreprises, affirme que les demandes de renseignements et le trafic sur le site Web ont doublé cette année. Ses agents peuvent être embauchés pour désherber, ramasser les ordures, laver les pierres tombales, arranger des fleurs et allumer des bâtons d’encens – puis diffuser le tout en direct pour les familles par chat vidéo. Kurashi no Market, un marché de services en ligne, a signalé que la demande de visites graves au cours de cette année obon avait presque triplé. Les critiques ont été ravis. «J’étais tellement soulagé de voir l’image d’une tombe magnifiquement nettoyée avec des fleurs», a écrit un client qui s’était inquiété de ne pas pouvoir visiter en chair et en os.
Obon est venu au Japon via la Chine avec le bouddhisme. On pense que le mot dérive du sanskrit ullambana (délivrance de la souffrance). Pratiquée pour la première fois au Japon au VIIe siècle, la coutume a fusionné avec les traditions folkloriques locales. «À un autre coup de tambour, commence une performance impossible à imaginer avec des mots, quelque chose d’inimaginable, de fantasmagorique – une danse, un étonnement», écrit Lafcadio Hearn, chroniqueur japonais du XIXe siècle, émerveillé par un bon odori. «Tous ensemble, glissez le pied droit d’un pas vers l’avant, sans soulever la sandale du sol, et tendez les deux mains vers la droite, avec un étrange mouvement de flottement et une obéissance souriante et mystérieuse. Les mouvements diffusés en direct d’aujourd’hui peuvent sembler tout aussi fantasmagoriques.
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Cet article est paru dans la section Asie de l’édition imprimée sous le titre « Respect virtuel des morts »
