Le 14 mars, deux jours seulement après que le gouverneur Tony Evers a déclaré une urgence de santé publique pour contenir la propagation du COVID-19 dans le Wisconsin, notre fils de deux ans s’est ouvert le front sur un cadre de porte.

Mon mari a rapidement chargé notre fille de trois mois dans son siège d’auto pendant que je berçais notre fils sur mes genoux, et ensemble nous nous sommes rendus au Children’s Wisconsin, où la gravité de la pandémie est soudainement devenue très réelle. Des policiers ont patrouillé dans le parking et une infirmière en combinaison de protection contre les matières dangereuses nous a rencontrés à l’entrée, dirigeant les patients vers des ailes séparées de l’hôpital en fonction de leurs symptômes.

J’ai été réconforté par le fait que l’exposition de notre fils au COVID-19 a été minimisée, mais l’expérience – et les neuf points de suture nécessaires – a été, en un mot, traumatisante. J’avais espéré protéger rigoureusement nos enfants contre l’infection, et une visite aux urgences au plus fort d’une pandémie mondiale me paraissait particulièrement risquée.

Au cours des trois mois qui ont suivi, nous avons visité le cabinet de notre pédiatre à six reprises. Ces visites (c.-à-d. Le retrait des sutures et les vaccinations de routine pour les deux enfants) étaient inévitables et jugées nécessaires, mais je me sentais certes envieuse des amis et des membres de la famille dont les visites médicales étaient devenues virtuelles. Les avantages de la télémédecine, de la commodité à la facilité d’utilisation, semblaient merveilleusement attrayants – et, dans la plupart des cas, une alternative plus sûre à un rendez-vous en personne dans un cabinet médical.

«La télémédecine existe depuis un certain temps, mais du point de vue d’un patient, ainsi que même du point de vue d’un clinicien, la façon dont nous nous sommes sentis à l’aise avec elle a vraiment survécu à cette pandémie», déclare la Dre Patricia Golden, ostéopathe et médecin directeur des soins primaires pour l’Ascension.

Selon Golden, Ascension a déployé sa plate-forme de télémédecine à la mi-2019, avec seulement 10 fournisseurs proposant des visites de soins d’urgence virtuelles. Environ 200 visites virtuelles de soins d’urgence ont été enregistrées sur une période de quatre mois, dit-elle, mais la demande a augmenté lorsque la pandémie a frappé. «Du 1er mars au 1er juin [of this year]», Explique-t-elle,« nous avons eu près de 1 000 visites, avec 400 de nos prestataires participant à cette plateforme de soins d’urgence. »

Le nombre de visites de bureaux de prestataires virtuels, au cours desquels un patient établi rencontre son médecin, était auparavant faible en raison d’un manque de soutien de la part des compagnies d’assurance, ajoute Golden, mais il a également une tendance à la hausse. «Du 1er mars au début juin, nous avons eu plus de 100 000 visites de bureaux de prestataires virtuels, et plus de 1 000 de nos prestataires de soins primaires et de multiples spécialités à travers l’État participent à nos visites virtuelles», dit-elle. «… Je suis le genre de clinicien qui essaie de trouver une lueur d’espoir dans n’importe quelle situation, et ce sera probablement l’une des doublures silving [of COVID-19] – que nous avons vraiment réalisé à quel point la télémédecine est importante et critique.

Une réponse favorable du patient

Golden dit que la plupart de ses patients – et en particulier ceux qui présentent un risque significativement plus élevé de complications associées au COVID-19 – comprennent le besoin de la télémédecine et reconnaissent quand c’est la modalité la plus sûre pour recevoir des soins. L’Ascension accueille désormais les patients sans symptômes respiratoires dans ses cliniques, explique-t-elle, mais les rendez-vous qui ne nécessitent pas d’examen physique, tels que les suivis de médicaments ou les examens de santé comportementale, sont souvent traités virtuellement.

Le Dr Mark Grossklaus, médecin de famille chez ProHealth Care, note que ses patients préfèrent généralement les rendez-vous en personne, mais l’anxiété initiale qui accompagnait l’utilisation de nouvelles technologies comme la télémédecine s’est dissipée. «Nous voyons des patients adultes de tous âges utiliser des soins virtuels pour une variété de problèmes de santé», dit-il, «[and] nous avons remarqué une tendance parmi nos patients les plus occupés – les parents qui travaillent avec des enfants. Ils ont vraiment adopté cette technologie car ils peuvent visiter la vie de famille sans avoir à quitter la maison. »

Pour les patients déjà familiarisés avec les plates-formes virtuelles comme FaceTime et Zoom, la sécurité et la confidentialité ne sont pas des préoccupations communes, note le Dr Michael, psychiatre chez ProHealth Care. «Ils sont rassurés de notre part sur le cryptage de la confidentialité dans le cadre de la visite», ajoute-t-il.

effectue actuellement environ 40 à 50 pour cent de ses visites de prestataires virtuellement, et dit que ses patients – dont beaucoup se sentaient paralysés par l’incertitude au début de la pandémie – ont adopté la télémédecine. « [These patients] avait besoin d’un contact avec son fournisseur de soins de santé mentale [initial] peur de fournir des informations précises et rassurantes », poursuit-il. «Ils ont apprécié la sensibilisation à la télésanté pour établir des contacts pendant une période désespérée.

La technologie virtuelle offre de nouvelles opportunités

Golden et Grossklaus conviennent que «visiter» les patients à domicile présente des opportunités uniques lors de la prestation de soins. Un médecin traitant un patient diabétique, par exemple, peut demander à voir ce qu’il y a à l’intérieur de son réfrigérateur ou de son garde-manger, ce qui informe mieux des suggestions pour une bonne gestion du diabète. «Nous apprenons à communiquer au mieux avec nos patients et nous [now] voir ce que chez eux sont des déterminants sociaux », explique Golden. «… C’est presque devenu un type de visite beaucoup plus personnel, et je pense que cela a vraiment touché certains de mes patients. Je les comprends un peu différemment de ce que je ferais dans mon environnement contrôlé à la clinique.

«Pour les patients plus âgés, les soins virtuels suppriment les obstacles à la mobilité et donnent au prestataire une fenêtre sur la vie à domicile et le système de soutien du patient», ajoute Grossklaus. «C’est assez instructif. Nous pourrions rencontrer un conjoint ou voir à l’écran un danger pour la sécurité auquel nous pouvons remédier. » Il dit que les patients âgés sont parfois accompagnés de leurs enfants adultes, qui espèrent jouer un rôle plus actif dans les soins de leurs parents, et que la technologie contribue également à assurer la sécurité des médecins à risque. «Les visites virtuelles permettent aux prestataires qui sont dans les catégories à risque COVID-19 de continuer à fournir des soins à leurs patients sans avoir à faire un choix entre leur santé et leur profession», explique Grossklaus.

La télémédecine amène également la médecine spécialisée dans des zones plus rurales, où les patients n’ont peut-être pas accès à une multitude de spécialistes, et s’avère être un moyen efficace de fournir des soins multidisciplinaires. Golden montre une patiente qui avait un rythme cardiaque irrégulier et comment elle a utilisé la télémédecine pour accélérer un plan de traitement. «Habituellement, je devais faire une recommandation, puis ils devaient attendre et aller voir le spécialiste», explique-t-elle. «Maintenant, lors de ma visite au cabinet, je suis en mesure de faire venir le spécialiste, et ils sont dans la salle pratiquement pendant que je parle à notre patient. … Le spécialiste utilise mes compétences – et peut-être mon contact physique avec le patient – pour aider à élaborer des plans et accélérer notre capacité à prendre soin de ce patient. À l’époque, nous ne pouvions pas faire cela, mais nous sommes maintenant beaucoup plus à l’aise avec ces types de ressources. »

En outre, comme les capacités de test s’ouvrent aux patients COVID-19 présentant des symptômes plus légers, les cliniciens utilisent la télémédecine pour diagnostiquer ces patients et discuter des plans de traitement potentiels, dit Golden. «Nous pouvons les envoyer directement à un centre de test en voiture et les garder en sécurité chez eux et ne pas entrer dans notre clinique», ajoute-t-elle. «… Il y aura toujours cette opportunité pour eux de venir me voir, mais quand ils viennent me voir, j’ai créé un environnement tellement sûr pour eux car j’utilise différentes plates-formes pour garder ces patients potentiels COVID-19 hors de la clinique «propre». »

Un avenir entre les mains de l’assurance

Alors que les trois médecins considèrent la télémédecine comme une partie permanente de leur avenir, la question de savoir comment – et si – les assureurs fourniront une couverture des soins de santé virtuels se profile au-dessus.

«La télésanté pour la santé mentale est disponible depuis de très nombreuses années», dit-il, «mais l’assurance [carriers] ne le couvrirait pas à moins que les patients ne vivent dans une région éloignée, où les soins de santé ne sont pas facilement disponibles. Ils ont supprimé cette barrière pendant la pandémie, ils couvrent donc la télésanté [visits] comme des visites en personne.  » Les visites par téléphone et vidéo sont couvertes dans une certaine mesure, ajoute-t-il.

Cette soi-disant «couverture pandémique», dit Golden, a été très indulgente tant pour les prestataires que pour leurs patients, mais sa présence à long terme reste incertaine. «Le remboursement semblait être quelque chose qui [insurance carriers] étaient disposés à négocier », ajoute-t-elle à propos de la couverture depuis que la pandémie a frappé. «Je ne veux pas appeler cela un obstacle pour le moment, mais cela deviendra un obstacle – si les transporteurs arrêtent de rembourser. Les systèmes de santé doivent compter sur le remboursement pour prendre le meilleur soin de nos patients. »

Golden encourage les patients à se familiariser avec les détails de leurs régimes d’assurance et est un défenseur de la couverture continue des visites de télésanté. «Honnêtement, je ne vois pas [telemedicine] s’en aller », dit-elle. «C’est vraiment là que nous apportons des soins de santé directement à nos patients. Les gens recherchent la commodité – parfois, peut-être même sur les relations. Quoi qu’il en soit, c’est une façon dont nous allons fournir un accès aux soins à tout moment, n’importe où, sur demande. Et assurer la sécurité des gens. »

« … Nous envisageons de 18 à 24 mois potentiellement de ce nouveau monde », poursuit Golden, « et je pense que notre courbe d’apprentissage va vraiment se concentrer sur des environnements sûrs et la sécurité de nos communautés. » MKE

L’état de la télémédecine Un regard sur les efforts de plaidoyer

Alors que l’efficacité de la télémédecine devenait très claire, les efforts de plaidoyer pour assurer son utilisation continue – ainsi que sa couverture continue – ont démarré à la vitesse supérieure. L’Association des hôpitaux du Wisconsin (WHA) et son groupe de travail sur la télémédecine ont publié une lettre aux dirigeants du Congrès à la fin du mois de juin, les exhortant à adopter en permanence les flexibilités clés de la télésanté de Medicare. Ces flexibilités ont été autorisées par les Centers for Medicare et Medicaid Services (CMS) lorsque la pandémie a frappé, mais leur présence à long terme est encore inconnue. Selon le site Web de la WHA, les priorités à prendre en considération comprennent:

• Les restrictions de site et géographiques doivent être définitivement éliminées. La WHA cite des exemples de réussite en télésanté dans divers domaines de soins, de la diététique à la santé comportementale.
• Continuer les services étendus autorisés. Comme les chirurgies électives et programmées ont été reportées au début de la pandémie, les fournisseurs ont élargi leurs offres de services virtuels et le CMS a agi pour augmenter les codes de service éligibles au remboursement. La WHA demande le remboursement continu des services élargis, même après l’expiration de la pandémie de santé publique.
• Préserver l’expansion des praticiens autorisés en télésanté. La WHA soutient l’expansion des praticiens virtuels autorisés pour inclure, par exemple, les orthophonistes et les ergothérapeutes.
• Continuer à permettre aux patients d’accéder aux fournisseurs via les cliniques de santé rurales et les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral. La WHA cite un «soutien écrasant» pour le remboursement des services fournis dans ces établissements, qui desservent souvent les communautés rurales et mal desservies.
• Conserver l’option audio uniquement. Reconnaissant que le chat vidéo n’est pas accessible à tous les patients, la WHA recommande de continuer à rembourser les visites téléphoniques.
• Traitez la télésanté de la même manière que les services en personne en maintenant la parité de paiement et en supprimant les exigences spécifiques à la télésanté comme les limites de visites ou le service aux nouveaux patients. La WHA demande à Medicare de maintenir la politique actuelle de payer le même tarif pour les services de télésanté que pour les services en personne.
• Encouragez les fournisseurs commerciaux à continuer de couvrir la télésanté. La couverture des services de télésanté après la pandémie reste incertaine, et la WHA encourage le Congrès à plaider en faveur d’une couverture continue par les fournisseurs commerciaux.

(La source: www.wha.org)