Covid-19 étant toujours une menace constante, le milliardaire russe Mikhail Prokhorov a annoncé lundi que sa société de réalité virtuelle et d’intelligence artificielle, Sensorium Corporation, développait une nouvelle plateforme de réalité virtuelle spécifiquement pour les concerts et les festivals de musique.

«Imaginez que vous regardez vos artistes préférés dans l’espace, pas sur une scène – avec une liberté absolue d’être aussi proche que vous le souhaitez», a déclaré Prokhorov dans un e-mail à Forbes. «La réalité virtuelle est une nouvelle forme d’art.»

La plateforme, baptisée Sensorium Galaxy, devrait être lancée au cours du premier semestre 2021. Mais il reste encore de nombreuses inconnues. La société affirme avoir attiré 100 millions de dollars en investissements de sociétés de divertissement, mais ne divulguerait le nom d’aucun investisseur. Bien qu’elle prétende avoir «de grands artistes à bord», la société n’a pas révélé quels musiciens ou groupes se sont inscrits.

La réalité virtuelle est encore naissante et en tant que telle, une entreprise non prouvée. Mais Prokhorov n’est pas le seul milliardaire à parier sur la réalité virtuelle. Facebook de Mark Zuckerberg, qui a dépensé 2 milliards de dollars en 2014 pour acheter la société de matériel de réalité virtuelle Oculus, a lancé au début de cette année Facebook Horizon, une plate-forme de réalité virtuelle ouverte à un groupe restreint d’utilisateurs bêta.

«Maintenant, le monde des gens semble être limité par un petit écran devant eux», a déclaré Prokhorov dans son courrier électronique. «L’émergence de technologies combinant l’intelligence artificielle et la réalité virtuelle représente une opportunité de corriger la situation actuelle, en élargissant les communications numériques grâce à une nouvelle génération d’environnements virtuels pour les connexions sociales. Une déclaration de la société lundi a déclaré que l’un de ses objectifs était de parvenir à «l’immortalité numérique».

L’industrie du concert a craté en 2020, avec des spectacles et des festivals annulés dans le monde entier dans le but de freiner la propagation de Covid-19. Bien qu’il y ait eu des efforts pour organiser des spectacles en direct à distance sociale, de Chicago concerts au volant aux spectacles socialement distancés dans le nord de l’Angleterre, où les participants étaient séparés sur 500 plates-formes métalliques surélevées, la majorité des spectacles en direct ont été reportés. Selon publication commerciale de l’industrie Pollstar, l’industrie du live pourrait perdre jusqu’à 8,9 milliards de dollars de revenus cette année si la situation actuelle perdure.

La pandémie a également eu un impact sur la chronologie de Sensorium Galaxy, avec «des retards mineurs en termes de développement», déclare Matias Lapushin, un porte-parole de la société. «Nous avons un énorme [motion capture studio] où l’on recrée virtuellement des artistes en VR, mais la crise nous en a évidemment empêchés ces derniers mois. Cependant, tous nos partenariats sont toujours en place et de grands artistes sont à bord. Lapushin ajoute que la plate-forme est accessible à la fois via un casque VR et un ordinateur personnel.

Sensorium, fondée par Prokhorov en 2018, est enregistrée aux îles Caïmans, avec des bureaux à Moscou, Zurich et Los Angeles. Il détient une participation de 27% dans Redpill VR, une société de technologie basée à Los Angeles qui utilise également la réalité virtuelle pour des événements de divertissement. La société utilise également un outil de création 3D créé par Epic Games, le fabricant du jeu vidéo populaire Fortnite, pour sa plate-forme virtuelle. Parmi les autres partenaires figurent la fondation caritative de Sergei Polunin, un danseur de ballet d’origine ukrainienne qui en 2019 s’est vu retirer une invitation à danser au Ballet de l’Opéra de Paris en raison de commentaires homophobes qu’il a tenus sur les réseaux sociaux.

Prokhorov est un investisseur apparemment improbable dans une société de divertissement en réalité virtuelle. Sa fortune provient de l’ère désordonnée de la privatisation russe au début des années 1990, lorsqu’il a fondé Onexim Bank avec son compatriote oligarque milliardaire Vladimir Potanin. À l’époque, la banque a traité des prêts au gouvernement et des entreprises d’État en faillite et a finalement pris le contrôle de Norilsk Nickel, un géant des métaux que les deux hommes ont vendu en 2008 à un autre milliardaire russe, Oleg Deripaska. Cette année-là, Prokhorov était sur le Forbes La liste des milliardaires du monde est estimée à 19,5 milliards de dollars. Forbes estime actuellement sa valeur nette à 11,4 milliards de dollars.

Mais il diffère également des autres oligarques. Prokhorov a acheté les Nets, une équipe de la NBA, en 2010 pour 200 millions de dollars et a travaillé avec le magnat des médias milliardaire Jay-Z pour déplacer l’équipe du New Jersey à Brooklyn. Prokhorov a ensuite vendu l’équipe et les droits d’arène en 2019 pour un montant estimé à 3,3 milliards de dollars au cofondateur du milliardaire Alibaba, Joe Tsai.

Il est connu pour fréquenter l’île espagnole d’Ibiza – célèbre pour ses discothèques. C’est peut-être pourquoi l’un des premiers partenaires de contenu de Sensorium Galaxy est Yann Pissenem, un DJ qui possède deux boîtes de nuit sur l’île.

Prokhorov s’est présenté contre Vladimir Poutine à la présidence de la Russie en 2012, remportant 8% des voix. Et il est le seul oligarque à avoir apparu sur The Daily Show avec Stephen Colbert.

Bien que Prokhorov ait dit Forbes en 2013 qu’il prévoyait de se présenter à nouveau à la présidence, il semble qu’il ait mis ses ambitions politiques derrière lui.

Il n’est pas un utilisateur actif des produits de réalité virtuelle, a-t-il déclaré dans son e-mail, mais a expliqué qu’il était attiré par son potentiel. «Les mondes virtuels font partie d’une évolution de la communication humaine», a déclaré Prokhorov. «C’est un processus naturel, et les gens ne devraient pas en avoir peur… Dans une galaxie virtuelle, la seule limite est votre imagination.»