Quand Josh DeGeorge était enfant, il a vu le film 1995 « Hackers » avec Jonny Lee Miller et Angelina Jolie. Le méchant, Eugene «The Plague» Belford, a utilisé un casque de réalité virtuelle comme une évasion de jeu.

«J’étais comme: ‘Pourquoi cela n’existe-t-il pas? Je veux un casque VR! ‘ a rappelé DeGeorge, maintenant âgé de 32 ans.

Les appareils ne sont devenus disponibles pour les consommateurs qu’en 2016. Mais DeGeorge, un programmeur qui a été plongé dans le monde informatique toute sa vie, n’a jamais perdu son intérêt. Il a ouvert son propre magasin d’arcade, Outer Limits Virtual Reality, à l’Alamo Plaza de Vacaville en octobre de cette année. C’était l’une des premières arcades VR en Californie.

Il comportait cinq consoles VR ainsi que Memory Lane, un immense mur avec une histoire jouable de consoles de jeu, notamment Atari, la Nintendo originale, Super Nintendo, N64, Play Station, Play Station 2 et toutes les grandes générations jusqu’aux consoles actuelles.

Après trois ans et demi, DeGeorge a dû fermer sa vitrine en mars de cette année lorsque le comté de Solano a déclaré que toutes les entreprises non essentielles ne pouvaient pas fonctionner à cause du COVID-19. Mais il a continué à louer le dernier casque de réalité virtuelle le plus grand et le plus accessible, l’Oculus Quest, avec beaucoup de succès.

Sans les frais généraux de location de l’espace, de paiement des employés et des factures de services publics, il est en mesure de louer un casque pour la journée à environ le même coût (50 $) qu’il facturait une heure de jeu en réalité virtuelle dans son arcade lorsque il s’est d’abord ouvert. Les clients peuvent louer l’Oculus Quest pendant trois jours pour 100 $ et pour toute la semaine pour 150 $.

La réalité virtuelle peut être définie comme une expérience simulée qui peut être similaire ou complètement différente du monde réel. Le concept a toujours fasciné DeGeorge. Lorsque le kit de développement original Oculus est sorti via Kickstarter en 2016, il en a acheté un.

«Le kit de développement original était terrible», a-t-il déclaré. «Mais c’était le concept parfait et cela m’a époustouflé. Et puis le système de réalité virtuelle HTC Vive m’a vraiment poussé à bout. La chose la plus proche que je puisse comparer est le parachutisme. Cela ne ressemblait à rien d’autre que j’avais jamais fait… Je me suis dit: «Je veux faire quelque chose avec ça. Je veux partager cela avec le monde d’une manière ou d’une autre.

«Je me suis demandé s’il y avait une arcade VR. J’en ai rencontré un au Canada où quelqu’un d’autre pensait que c’était aussi une excellente idée. C’était la première grande arcade VR, et je me suis dit: «  Eh bien, quelqu’un le fait. Ça ne peut pas être si terrible d’une idée.  »

DeGeorge a expliqué les subtilités d’un système VR, qui a ce qu’il a appelé six degrés de liberté.

«Un appareil photo sur un trépied a trois degrés de liberté car il peut tourner, s’incliner et effectuer un panoramique. Six degrés, c’est quand vous pouvez réellement avancer et reculer, d’un côté à l’autre et de haut en bas. Lorsque vous bougez la tête en VR, le monde entier bouge comme si vous y étiez.

«Et ce nouveau système, Oculus Quest, utilise un système de suivi à l’envers, il intègre donc des caméras intégrées dans le casque lui-même qui suivent constamment le monde qui l’entoure. Ainsi, il sait toujours où il se trouve sans capteurs ni configurations externes. Et puis il a deux contrôleurs sans fil. C’est donc totalement indépendant, vous n’avez pas besoin d’ordinateur ou de quoi que ce soit d’autre, et c’est vraiment très convivial. »

Il considère les systèmes de réalité virtuelle comme révolutionnaires.

« Je dirais que la réalité virtuelle n’est pas un système de jeu, et cela semble étrange parce que la plupart des gens jouent à des jeux sur eux », a-t-il déclaré. «J’aime le décrire comme tout un support d’expérience. Donc, c’est plus comme quand la radio est sortie et que vous aviez cette boîte qui pouvait jouer de la musique. Et puis la télévision est sortie et vous pouviez réellement voir des images animées. Et maintenant, la réalité virtuelle est sortie. Mais au lieu de regarder les films ou de voir les jeux sur un écran de télévision, vous êtes maintenant dans le film et dans le jeu. Ils parlent beaucoup de l’immersion que vous obtenez en réalité virtuelle parce que tout est autour de vous. Ce n’est pas seulement cette fenêtre qui est devant vous. Et c’est vraiment incroyable.

Il a dit que « c’est un peu difficile à comprendre jusqu’à ce que vous l’essayiez. » DeGeorge a donc eu la gentillesse de prêter à ce journaliste un Oculus Quest pour l’essayer.

C’est tout ce qu’il a dit et plus encore. DeGeorge a déclaré que si vous pouvez utiliser un smartphone, vous pouvez utiliser un casque VR, et cela s’est avéré être vrai. Une fois que vous avez mis le casque et la sangle sur les deux commandes à main, le système vous aide à configurer votre aire de jeu (vous la définissez de sorte que vous ne vous promenez pas à l’extérieur et ne brisez pas les lampes du salon). Il établit ensuite une grille virtuelle avec ces limites pour tous les jeux.

L’Oculus que j’ai emprunté avait des jeux préchargés. Normalement, la location est une réinitialisation d’usine et le client doit télécharger ses propres jeux. Ces jeux vont dans le compte Oculus du client et sont disponibles pour de futures locations ou pour un casque acheté. Certains jeux, comme le populaire Rec Room, peuvent être téléchargés gratuitement.

J’ai essayé Beat Saber, un jeu très populaire dans lequel vos commandes manuelles deviennent des sabres laser virtuels et vous devez détruire (ou contourner ou esquiver) divers objets dans l’espace qui viennent directement à vous au rythme des rythmes musicaux. Cela garde quelqu’un assez actif, et ma femme a ri en me voyant danser et tisser dans mon monde virtuel dans mon bureau à domicile. J’ai réussi à battre le niveau facile du jeu.

Tous les jeux ne sont pas aussi actifs. Il y a l’effet Tetris, que DeGeorge décrit comme «une expérience incroyablement sereine et relaxante. Ils ont pris le jeu de base de Tetris et l’ont mis dans cette atmosphère VR avec de la bonne musique.

Un tout nouveau casque Oculus Quest coûte 399 $ pour l’unité de 64 Go et 499 $ pour 128 Go. Alors pourquoi ne pas en acheter un plutôt que de continuer à louer à 50 $ la nuit? D’une part, ils sont difficiles à trouver en ce moment, sauf par des scalpeurs. Mais il y a d’autres raisons.

«Je dirais que la majorité de nos clients sont des parents qui louent pour leurs enfants ou pour leur famille ou pour des anniversaires ou des choses du genre», a expliqué DeGeorge. «Beaucoup de parents sont encore sceptiques quant à la réalité virtuelle chez eux parce que vous ne voulez pas vraiment que votre enfant soit dans un monde complètement virtuel. Vous n’avez aucune idée de ce qu’il fait et au lieu d’être sur l’ordinateur en ligne, c’est dix fois ou 100 fois cela parce qu’ils sont dans un monde totalement différent et que vous pourriez ne jamais les récupérer.

Je sais ce qu’il veut dire. Je ne voulais pas sortir du cocon du monde virtuel dans lequel j’étais. C’était magnifique.

Si vous rencontrez un problème lors de l’utilisation du casque, DeGeorge est disponible par téléphone 24/7 pour une assistance technique. Si pour une raison quelconque il y a un problème avec le matériel, il vous livrera un remplacement. Lorsque vous commandez une location, il la livre à votre domicile et organise également le ramassage. Sur plus de 100 locations à ce jour, il n’a reçu que deux appels pour le support technique.

Et le système est sans danger pour les coronavirus.

«Je suis très, très diligent pour m’assurer que tous les casques sont soigneusement désinfectés avec des lingettes antibactériennes et antivirales sur toutes les surfaces de contact entre toutes les locations», a-t-il déclaré. «Nous prenons cela très au sérieux.»

Et entrer dans la réalité virtuelle est l’antidote parfait à l’ennui de s’abriter sur place.

Comme l’a dit DeGeorge, «je dirais que de plus en plus de gens apprécient vraiment ce nouveau service parce que c’est quelque chose que même avec tout le reste fermé, ils peuvent toujours s’échapper de leur maison et voler dans l’espace ou faire n’importe quoi et être n’importe où. autre que la maison. »

Pour plus d’informations ou pour louer Oculus Quest, visitez limites extérieuresvirtualreality.com.