Les humains ont tendance à détecter de manière incorrecte une autre personne ou créature dans leur environnement, un phénomène parfois appelé détection d’agence hypersensible. De nouvelles recherches ont utilisé la technologie de la réalité virtuelle pour examiner si la détection d’agence était associée à la croyance au surnaturel.

L’étude suggère que les personnes ayant une plus forte croyance aux agents surnaturels ne sont pas plus susceptibles de percevoir à tort les autres êtres. Ce type de fausse perception pourrait cependant être associé à certaines superstitions.

Les résultats apparaissent dans le journal Religion, cerveau et comportement.

«Je me suis intéressé à ce sujet grâce à une combinaison de recherche par moi-même et de recherche», a déclaré le chercheur Adam E. Tratner, docteur en psychologie (PhD) affilié à l’Université d’Oakland.

«Tout au long de ma vie, j’ai rencontré de nombreuses personnes qui croient aux agents surnaturels (par exemple, les fantômes, les esprits, les bigfoot, etc.) et prétendent avoir eu des rencontres directes avec eux. Malgré le manque de preuves de l’existence du surnaturel, ces croyances et expériences sont si courantes dans les sociétés humaines que j’ai commencé à me demander s’il y avait des explications scientifiques raisonnables pour elles.

«Avance rapide vers les études supérieures et j’ai été initié à des travaux scientifiques qui tentaient de résoudre ce problème d’un point de vue psychologique, j’ai donc décidé de mener des recherches pour déterminer si les processus cognitifs et perceptifs sont liés à de telles croyances», a expliqué Tratner.

Pour leur étude, Tratner et ses collègues ont d’abord demandé à 107 étudiants de remplir une enquête sur leurs croyances dans les phénomènes paranormaux et surnaturels. Les étudiants ont ensuite été équipés d’un casque de réalité virtuelle Oculus Rift et ont joué à un jeu vidéo sur le thème de l’exploration pendant environ 30 minutes.

On a demandé aux élèves d’explorer une forêt virtuelle et de cliquer sur le bouton droit de la souris chaque fois qu’ils pensaient qu’il y avait quelqu’un ou quelque chose d’autre dans l’environnement virtuel. Cependant, aucune autre personne ou créature n’était réellement présente.

Même si les participants étaient seuls tout le temps, les chercheurs ont constaté que 90% d’entre eux ont déclaré avoir perçu la présence d’un autre être dans l’environnement au moins une fois. Les participants ont faussement signalé un autre être dans leur environnement virtuel environ 13 fois en moyenne.

«Nous avons démontré qu’il est très facile de faire croire aux gens qu’ils« voient des choses »autour d’eux dans un environnement de réalité virtuelle», a déclaré Tratner à PsyPost.

«Étonnamment, nous avons constaté que la tendance à percevoir faussement les agents dans l’environnement n’était pas liée aux croyances réelles en agents surnaturels (par exemple, les fantômes, les bigfoot, etc.), mais était plutôt liée aux croyances en Feng Shui. C’était inattendu car le Feng Shui est plus similaire à la superstition, alors que nous avons émis l’hypothèse que les individus qui sont plus susceptibles de percevoir faussement les agents auraient des croyances plus fortes en agents surnaturels.

«Une possibilité pour cette découverte est que les individus qui croient au Feng Shui peuvent être plus enclins à un raisonnement causal erroné, ce qui peut les amener à penser que les choses qu’ils perçoivent dans l’environnement de réalité virtuelle (par exemple, les sons, le mouvement) sont causés par un agent de l’environnement », a déclaré Tratner.

La détection d’agence ne semble pas être liée aux différences individuelles dans les croyances surnaturelles. Mais la tendance générale à percevoir faussement les autres êtres dans son environnement peut encore avoir joué un rôle en facilitant la croyance au surnaturel au cours de l’histoire humaine.

Les chercheurs espèrent que les recherches futures pourront aborder les limites méthodologiques de l’étude actuelle et fournir plus d’informations sur le sujet.

«J’interprète les résultats de cette étude avec prudence car il existe différents problèmes entourant différents aspects de l’étude qui auraient pu affecter les résultats. Cette étude a utilisé un échantillon de commodité relativement restreint d’étudiants de premier cycle, ce qui signifie que les résultats pourraient être un hasard », a déclaré Tratner.

«Il y a aussi des problèmes avec les procédures de l’étude. Par exemple, nous avons explicitement dit aux participants d’être à l’affût des agents dans l’environnement, ce qui peut les avoir incités à percevoir par erreur les agents plus qu’ils ne l’auraient fait si nous ne leur disions rien. De plus, nous n’avons évalué la détection de leur agence que dans un seul environnement virtuel, qui était certes effrayant, inquiétant et rempli de stimuli ambigus.

«L’étude aurait vraiment bénéficié du recrutement d’un échantillon plus large et plus représentatif et de l’utilisation de plusieurs environnements de réalité virtuelle afin de comparer les différences de détection des agences dans différents environnements», a ajouté Tratner.

L’étude, « Peur de l’invisible: croyance surnaturelle et détection d’agence en réalité virtuelle«, A été rédigé par Adam E. Tratner, Todd K. Shackelford, Virgil Zeigler-Hill, Jennifer Vonk et Melissa M. McDonald.

(Crédit photo: Sergey Galyonkin)