Des chercheurs du Smart-Aging Research Center (IDAC) de l’Université de Tohoku ont développé un protocole d’entraînement innovant qui, en utilisant la réalité virtuelle immersive (RVI), conduit à de réels avantages physiques et cognitifs.

Le protocole vise à aider les patients souffrant ou en convalescence de maladies à long terme dont les activités physiques ne sont pas toujours possibles. IVR, permet la création d’un corps virtuel réaliste et peut aider à résoudre des problèmes. Cela semble irréel, mais l’illusion est si efficace que même avec la personne assise et le corps virtuel qui marche, la personne pense qu’elle bouge – elle génère même des réactions physiologiques comparables.

Le professeur Ryuta Kawashima, directeur de l’IDAC, a dirigé l’équipe de chercheurs pour explorer si l’entraînement virtuel pouvait ou non avoir des avantages similaires sur les fonctions cognitives que l’exercice physique. Les jeunes participants en bonne santé ont suivi le protocole de formation virtuelle. Portant un casque IVR assis, ils ont vu un corps virtuel (également appelé avatar) affiché dans la perspective à la première personne. Cela a créé le sentiment illusoire d’être l’avatar lui-même. Le corps virtuel alterne entre 30 secondes de marche et 30 secondes de course pendant 8 minutes.

Les chercheurs ont constaté que la fréquence cardiaque des participants augmentait de manière cohérente avec les mouvements virtuels, malgré le fait que les sujets étaient complètement immobiles; plus important encore, les fonctions cognitives (en particulier les fonctions exécutives) et leur base neurale ont été testées avant et après l’entraînement virtuel. Les résultats ont montré que les participants amélioraient leurs performances cognitives (en particulier, ils étaient plus rapides), comme le confirme également l’activation accrue des zones liées au cerveau (en particulier, le cortex préfrontal dorsolatéral gauche).

Le professeur Dalila Burin, qui a développé et mené l’expérience, dit. « Les protocoles de formation en RVI peuvent être utiles pour les personnes ayant une déficience motrice pour avoir des avantages comparables à une activité physique réelle. » En introduisant la technologie de réalité virtuelle dans le domaine des neurosciences cognitives.

Légende: Une interprétation théorique schématique de l’illusion virtuelle, conduisant à des effets physiologiques mesurables sur le corps de la personne