L’utilisation de la réalité virtuelle (RV) pratique est devenue une réalité ces dernières années, et l’US Air Force utilisera bientôt cette technologie pour tirer parti de la formation améliorée des combattants. Ce mois-ci, l’armée de l’air a annoncé l’inauguration du nouveau centre de test et d’entraînement virtuel (VTTC) à Nellis Air Force Base (AFB), Nevada, qui abritera l’avenir de l’entraînement au combat aérien interarmées.

Le VTTC utilisera l’installation afin que les pilotes puissent s’entraîner simultanément dans des environnements en direct et virtuels. En effet, l’expérience apportée à Nellis AFB fournira une formation plus réaliste et efficace tout en atténuant les contraintes d’une gamme physique.

Cependant, c’est bien plus qu’un système de jeu vidéo complexe.

«C’est un pas en avant important pour permettre le développement de tactiques de test et une formation avancée pour l’armée de l’air, les partenaires conjoints et de la coalition», a déclaré Peter Zupas, analyste de la formation opérationnelle et de l’infrastructure de test du US Air Force Warfare Center via un Déclaration de l’armée de l’air.

Ce mois-ci, l’Armée de l’Air a ouvert les portes du VTTC, qui commence à s’entraîner au printemps ou à l’été prochain. Le centre de 38 millions de dollars permettra aux pilotes de la Force aérienne de pratiquer des tactiques avancées qui peuvent reproduire le combat contre des nations proches de leurs pairs et d’autres adversaires.

«Quand vous pensez à la compétition de grande puissance et où nous pourrions devoir nous battre – expédier pour combattre une Chine ou une Russie, en particulier – il n’y a pas de lieu d’entraînement en direct pour la force interarmées, certainement pour l’armée de l’air, c’est assez grand, qui a la densité de menaces qui peut reproduire ce que la Chine ou la Russie peuvent faire », a déclaré le major général Chuck Corcoran, qui dirige le centre de guerre aérienne de l’US Air Force à Nellis a déclaré Defence News.

Corcoran a ajouté que si les exercices en direct resteront une composante importante de la formation des pilotes, cette nouvelle installation sera en mesure de permettre aux pilotes de s’engager dans un espace de combat peuplé de menaces haut de gamme. Les pilotes de l’Armée de l’Air pourront se mettre en réseau avec d’autres pilotes et le système leur permettra de participer à des situations qui sont impossibles à imiter, même lors d’exercices d’entraînement «Red Flag».

Le VTTC prendrait également en charge une gamme d’avions, y compris F-16, F-22, F-35 et F-15E avec plus d’aéronefs susceptibles d’être ajoutés. Bien que ce ne soit pas un jeu vidéo, il est toujours basé sur un logiciel, de sorte que les divers « add-ons » ou « contenus téléchargeables » (DLC) d’autres avions – amis et ennemis – devraient être assez faciles à intégrer avec le système.

Les premières missions sont prévues pour l’année prochaine, mais elles pourraient s’étendre considérablement pour inclure des exercices de lutte contre le terrorisme et de tir réel spécifiques à la plate-forme. Ces missions pourraient intégrer des menaces multi-domaines et quasi-homologues dans les domaines aérien, spatial et cybernétique. De plus, la possibilité de connecter des environnements d’entraînement en direct et virtuels réduira la nécessité pour de nombreux aéronefs et membres d’équipage de se rendre dans un lieu unique. Ce faisant, cela pourrait même réduire le fardeau fiscal de la force.

«Dans l’année prochaine, nous l’aurons officiellement mis en service», a ajouté le colonel Dean Caldwell, directeur de l’USAFWC VTTC. «Le VTTC sera ensuite transformé en escadron et placé sous le Nevada Test and Training Range.»

Les simulateurs ont longtemps été utilisés pour former les pilotes et cela remonte à près d’un siècle. Le Link Trainer original, le premier simulateur de vol utilisé pour apprendre aux pilotes à voler à l’aide d’instruments, a été développé en 1929 par Edwin Albert Link de Binghamton, NY.

Cependant, la technologie a considérablement avancé et a été instrumental à l’entraînement F-35, alors que l’armée a amélioré son jeu avec la VR avec Réalité augmentée (RA) ces dernières années pour l’infanterie et autre formation d’une manière impossible il y a à peine quelques années.

Le VTTC à Nellis AFB n’est qu’un nouveau programme basé sur la réalité virtuelle adopté par l’armée de l’air. En juillet, le Virtual Reality Procedures Trainer (VRPT) a été présenté et pourrait potentiellement transformer la manière B-52 Stratofortress les élèves-pilotes s’entraînent au combat. Les principaux avantages du VRPT résident dans son potentiel de réduire les préjugés humains dans l’enseignement, de fournir un meilleur accès à la formation pour les élèves-pilotes et de donner aux étudiants une rétroaction immédiate qui réduit le risque de développer de mauvaises habitudes dans les premières phases de la formation.

C’est un exemple notable de la façon dont la réalité virtuelle du XXIe siècle est utilisée pour former des pilotes sur un bombardier du début de la guerre froide comme le B-52.

Peter Suciu est un écrivain basé au Michigan qui a contribué à plus de quatre douzaines de magazines, journaux et sites Web. Il est l’auteur de plusieurs livres sur la coiffure militaire, notamment Une galerie de coiffes militaires, disponible sur Amazon.com.

Image: Reuters