LAKE CHARLES, La. (AP) – La réalité virtuelle n’est pas réservée aux joueurs. La même technologie qui permet aux utilisateurs de combattre des monstres dans des mondes mythiques se révèle utile pour les résidents locaux diagnostiqués avec la démence et la maladie d’Alzheimer.

Katrina Dunn, directrice exécutive de The Verandah Retirement Community, a déclaré que ses résidents avaient commencé à utiliser les casques de réalité virtuelle Oculus Quest juste avant que la pandémie de coronaviris ne frappe.

«C’est un casque qu’ils mettent qui passe autour de leur tête et sur leurs yeux et c’est comme s’ils regardaient un écran de télévision de près, mais il est interactif avec eux», a déclaré Dunn.

Dunn a déclaré que l’établissement avait commencé à intégrer la réalité virtuelle dans la thérapie pour ses résidents atteints de la maladie d’Alzheimer et que c’était devenu un outil utile pour les aider avec leur mémoire et les encourager à être plus actifs.

En portant les lunettes, les utilisateurs voient un monde simulé en trois dimensions, a déclaré Dunn.

«Nous emmenons les résidents dans le hall latéral de notre unité de soins de la mémoire où il n’y a pas beaucoup de distractions, nous allons tout organiser pour eux, puis nous utiliserons différents programmes comme les voyages – tels que les safaris africains et aller à Paris – pour approfondir – la plongée sous-marine et les promenades dans la nature. Il offre tous les intérêts possibles auxquels vous pouvez penser et une fois que nous les avons compris, nous sommes en mesure de voir différents changements en eux. « 

Dunn a déclaré qu’une résidente adorait les fonctionnalités de voyage car elle était ravie lorsqu’elle était dans la foule.

«Nous verrons un changement immédiat dans son comportement parce qu’apparemment, elle aime être un papillon social», dit-elle.

À mesure que les résidents utilisent la réalité virtuelle, le personnel leur pose des questions telles que ce qu’ils voient autour d’eux et ce qui peut être à leurs côtés.

«Ils peuvent se promener, faire demi-tour et faire toutes ces choses comme s’ils étaient réellement là dans la région», a déclaré Dunn. «Cela leur fournit un exercice de mémoire qui nécessite plus de mouvement physique et ils sont capables d’explorer et de satisfaire leur nature curieuse.»

Elle a dit que cela les aidait également à lutter contre l’anxiété et leur humeur.

«Ils sont vraiment plus ravis par la suite», a déclaré Dunn.

Pour ceux qui ont déjà voyagé avec leur famille en vacances, le retour sur ces sites en utilisant la réalité virtuelle a également déclenché des flashs de mémoire.

«Cela déclenche des souvenirs, et cela déclenche des souvenirs heureux, que ce soit de l’enfance ou de vacances qu’ils ont déjà faites avec leur famille. Pour d’autres, cela fait tomber quelque chose de leurs objectifs de liste de seau », a déclaré Dunn.

Au fur et à mesure que les membres du personnel apprennent ce que les résidents aiment et répondent mieux, plus de programmes sont ajoutés aux offres de réalité virtuelle.

«Pour ceux qui aiment la plongée sous-marine, nous adorons le fait que cela leur donne ce mouvement physique supplémentaire, car ils se sentent vraiment là pour plonger», dit-elle. «Mais nous devons faire très attention à ce qu’ils ne trébuchent sur rien parce qu’ils effectuent en fait les mouvements de plongée. Ils sont tellement excités avec ça.

Elle a dit qu’elle s’assurait que les programmes sélectionnés s’adressent aux résidents et ne suscitent aucune peur.

«À mesure que nous voyons de nouveaux résidents emménager, nous trouvons des options qui leur plaisent et leurs familles partagent des idées avec nous et nous pouvons mettre la main dessus», a déclaré Dunn.

Tous sauf deux des 30 résidents de l’unité de soins de la mémoire ont vécu l’activité de réalité virale au moins une fois par semaine, parfois plus.

«C’est définitivement un favori», dit-elle. «Nous irons également à l’extérieur sur le porche pour ceux qui veulent faire le safari et ils peuvent entendre des choses à l’extérieur qui leur donnent l’impression d’être là aussi. Les possibilités sont infinies. »

Elle a déclaré que l’utilisation des ensembles aidait également les résidents à se sentir moins en quarantaine, car ils pouvaient toujours explorer.

«Une autre particularité de la réalité virtuelle est que pour les résidents non verbaux, vous pouvez dire à leur humeur qu’ils ressentent toujours ce sentiment de bonheur. Nous pouvons dire par leurs comportements et leurs humeurs que cela fait ce que nous avions espéré faire », a-t-elle déclaré.

À la fin des séances, les membres du personnel continuent de poser des questions aux résidents sur leur voyage pour les garder engagés et les aider à conserver ces souvenirs.

«C’est illimité dans ce qu’il peut faire et cela leur ouvre un tout nouveau monde», a déclaré Dunn. «Nous voyons une ampoule s’éteindre pour eux et c’est merveilleux à voir.»