Le major Mark Budgeon est un homme motivé.

Ainsi, en 2018, lorsque la stratégie de défense nationale a déclaré que l’avantage concurrentiel de l’armée américaine «s’érodait» et que les dirigeants de l’armée de l’air tiraient la sonnette d’alarme sur certains éléments de l’état de préparation du service, le pilote du B-52 Stratofortress a pris des mesures.

« Nous avons une crise pilote, le secrétaire de l’Armée de l’Air a dit cela », a déclaré Budgeon au sujet de son inquiétude croissante concernant l’état de préparation.

Le mois dernier, avec l’aide de deux autres pilotes instructeurs de B-52, le major Brandon Wolf et le major Justin Stephenson, Budgeon a dévoilé le Virtual Reality Program Trainer, mais il a précisé que la nouvelle technologie de formation des pilotes n’était que la pointe d’un innovant iceberg.

Sous la ligne de flottaison se trouve un système de gestion de l’apprentissage planifié appelé Barksdale Training Next, un programme qui, espèrent les trois pilotes, révolutionnera la formation des équipages sur le jet.

Budgeon a développé BTN en tant que système de formation complet pour aider à individualiser l’enseignement des étudiants B-52 tout en aidant les instructeurs à améliorer la formation grâce à la collecte et à l’analyse de données.

Au cours d’une présentation le mois dernier à la fois au service actif et à la direction de la Réserve de la Force aérienne à la base aérienne de Barksdale, Wolf, Stephenson et Budgeon ont soutenu que BTN pourrait atténuer certains problèmes de préparation en produisant des équipages B-52 mieux formés à un rythme potentiellement plus rapide. Ils ont expliqué que la formation actuelle suit un schéma linéaire, avec des mois d’enseignement en classe suivis de plusieurs mois supplémentaires d’application pratique dans les simulateurs, et enfin, le B-52 lui-même.

Wolf a déclaré que l’approche actuelle présente certains inconvénients inhérents, notamment des problèmes logistiques qui obligent les étudiants à attendre une formation pratique et une incapacité à collecter des données pour individualiser l’enseignement.

Retirer les menottes

Le système de gestion de l’apprentissage de BTN permet aux étudiants d’accéder facilement à des environnements virtuels auxquels ils peuvent accéder avec des outils portables que les étudiants peuvent se déconnecter et s’entraîner en dehors de l’environnement de la salle de classe. Le VRPT, par exemple, peut recréer une copie de travail exacte d’un cockpit B-52 à l’aide d’un ordinateur, d’un casque de réalité virtuelle et de déclencheurs manuels.

Dans le prolongement de cette idée, BTN permet des systèmes d’entraînement virtuels, appelés traîneaux, pour les officiers des systèmes d’armes et les officiers de guerre électronique. Comme le VRPT, ceux-ci seraient liés à une suite de plates-formes logicielles d’intelligence artificielle et de vidéos pédagogiques immersives, toutes conçues pour aider les étudiants à avoir un meilleur accès à la formation tout en fournissant des instructions approfondies.

«Nous enlevons les menottes des étudiants avec ce modèle de formation non linéaire qui élimine les temps d’arrêt», a déclaré Wolf.

Même les dispositifs d’apprentissage simples, tels que les cartes mémoire, peuvent être améliorés dans BTN en utilisant une base de données historique des bonnes et des mauvaises réponses pour aider les étudiants à se concentrer sur les points faibles et à ne pas perdre de temps sur des éléments qu’ils ont déjà maîtrisés.

«Vous pouvez étudier l’hydraulique tôt dans le programme et ne pas le revoir avant la formation de mise à niveau deux ans plus tard», a déclaré Wolf. «Le système peut déterminer ce que vous avez conservé et vous concentrer sur ce pour quoi vous avez le plus besoin d’aide.»

De l’instruction au coaching

BTN est conçu pour aider les instructeurs autant que les étudiants en leur donnant accès aux données en mesurant la charge de travail cognitive d’un étudiant.

«Vous pouvez mesurer la conductivité de leur peau, à quel point ils transpirent et la dilatation de leurs pupilles pour déterminer quand ils sont passés de l’acquisition d’informations à une surcharge cognitive», explique Wolf.

L’accès à ces données permettrait aux instructeurs de savoir quand et comment ajuster les instructions en fonction des commentaires. Mais la capacité de mesurer la cognition va au-delà des manifestations physiques. Les traîneaux peuvent également collecter des données sur les erreurs commises par les élèves, fournissant aux instructeurs des commentaires qui pourraient autrement manquer.

«Nous pourrions être en mesure de détecter rapidement les erreurs et de créer des processus pour les corriger avant qu’elles ne deviennent de mauvaises habitudes qui doivent être corrigées dans le jet», a expliqué Stephenson.

Ces facteurs permettent potentiellement aux instructeurs de passer d’un style d’enseignement général à une approche d’entraîneur sur le côté. Les instructeurs pourraient rencontrer les étudiants là où ils en sont dans le processus d’apprentissage, en éliminant les redondances et en comblant les lacunes.

Budgeon, Wolf et Stephenson comprennent que BTN est un plan ambitieux, mais ils pensent qu’il recèle d’énormes dividendes potentiels pour l’armée de l’air. Son avenir repose en grande partie sur le succès du VRPT, qui est encore en phase de conception. Cependant, si ses trois partisans peuvent concrétiser leur plan, le bombardier le plus ancien de l’inventaire de l’AF aurait l’un des programmes de formation les plus avancés de l’armée.