Les chefs de la défense britanniques cherchent à accélérer la nouvelle technologie de réalité virtuelle développée par une société de jeux britannique pour créer une réplique numérique du pays, arguant que cela aiderait à tester la résilience aux futures pandémies, aux catastrophes naturelles et aux attaques d’États hostiles.
Le ministère de la Défense a déjà dépensé plus de 25 millions de livres sterling en contrats avec le développeur de logiciels Improbable – qui a été le pionnier de la technologie – pour étudier son potentiel. Des initiés affirment que les difficultés du gouvernement à coordonner les données nationales et les réponses pendant la crise des coronavirus ont convaincu les ministres des avantages du système, connu sous le nom d ‘«environnement synthétique unique», qui devrait désormais s’accélérer lors de l’intégration de l’automne. examen de la défense et de la sécurité.
La technologie fonctionne en générant un «jumeau» virtuel de n’importe quel endroit en superposant des cartes du terrain géographique et des infrastructures critiques avec des détails sur les approvisionnements en carburant, en électricité et en eau, ainsi que les réseaux de télécommunications, les systèmes de distribution des supermarchés et les conditions météorologiques. Cela peut être combiné avec des emplacements où se trouvent les gens, en fonction des signaux téléphoniques et de ce à quoi ils pensent, glanés sur les médias sociaux.
Le produit final utilise l’intelligence artificielle pour simuler des scénarios futurs et permet aux opérateurs de «faire la guerre» à leurs réponses. Herman Narula, directeur général d’Improbable, a par le passé comparé cela en plaisantant à «construire le Matrice», En référence au film de science-fiction dans lequel les humains existent à l’intérieur d’une réalité simulée.
Les utilisations dans le monde réel peuvent aller de la prévision des dommages causés par des catastrophes naturelles telles que les inondations au calcul de l’effet d’une cyberattaque contre une centrale électrique ou à la présentation de scénarios de sauvetage d’otages simulés au comité d’urgence gouvernemental Cobra.
«Cela aurait été vraiment utile pour comprendre la propagation de la pandémie, mesurer l’effet des mesures prises pour l’empêcher et améliorer les communications publiques – un facteur clé pour mieux gérer la crise», a déclaré Richard Barrons, ancien chef de Commandement des forces conjointes de la Grande-Bretagne. «Nous en avons encore besoin pour tout [crisis] arrive ensuite. »
Sir Richard, qui est affilié à la fois à Improbable et à CAE, une société canadienne qui fournit une technologie de simulation pour le système, a ajouté que cela «améliorerait considérablement» la capacité des chefs militaires britanniques à «résoudre des problèmes complexes en temps réel, prendre de meilleures décisions et mener des opérations plus décisives et plus efficaces ».
«Cela rendrait également beaucoup de formation beaucoup plus difficile et beaucoup moins coûteuse que d’essayer de reproduire des situations de conflit dans le monde réel», a-t-il déclaré.
L’idée a gagné du terrain auprès de hauts responsables de Downing Street, notamment Mark Sedwill, le secrétaire du cabinet sortant et conseiller à la sécurité nationale, et Michael Gove, ministre du Cabinet, au plus fort de la pandémie lorsque l’unité d’intervention du gouvernement Covid-19 avait du mal à se rassembler. les informations dont il avait besoin dans tout le Royaume-Uni.
Le concept est perçu favorablement par Dominic Cummings, chef de cabinet du Premier ministre, qui souhaite utiliser l’examen intégré de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère – dont le rapport est prévu en novembre – comme une opportunité de stimuler l’investissement dans les technologies innovantes au lieu de matériel militaire traditionnel.
Deux images différentes d’un même environnement synthétique créé par Improbable: un niveau de résilience du réseau et une simulation d’entraînement tactique © Improbable
Le but final du ministère de la Défense serait de construire des simulations de zones de conflit probables – telles que les pays baltes bordant la Russie – et le prototype d’Improbable est basé sur l’un des pays baltes comme preuve de concept. Cependant, la pandémie a concentré les esprits sur le renforcement de la résilience au niveau national, et les initiés disent que la priorité immédiate sera de construire un «jumeau numérique» du Royaume-Uni.
Joe Robinson, directeur général de la branche de défense d’Improbable, a décrit la technologie comme une «machine de simulation», qui permettrait aux chefs militaires d’exécuter des «milliers» de simulations complexes encore et encore, en affinant les paramètres à chaque fois. «Ce que nous visons à plus long terme, c’est. . . pour permettre aux gouvernements de tester des idées et de tester des choix d’action dans un monde virtuel avant de les mettre en œuvre dans le monde réel », a-t-il déclaré.
Improbable, qui est soutenu par SoftBank, a également présenté son environnement synthétique unique aux commandants supérieurs de l’OTAN. L’armée américaine développe une technologie de jeu de guerre en réalité augmentée similaire.
Mais Elisabeth Braw, directrice du programme de dissuasion moderne du groupe de réflexion sur la défense basé à Londres, le Royal United Services Institute, a mis en garde contre une «excitation prématurée» de l’idée d’un environnement synthétique unique, affirmant que son succès reposerait sur l’accès à des données de haute qualité. pour entraîner l’algorithme.
« Le vrai test est de savoir si cela assimile la vraie vie », a déclaré Mme Braw. «Si vous voulez simuler l’effondrement de la société à la suite d’un coronavirus, il ne suffit pas d’avoir le logiciel, vous devez avoir les détails sur ce qui se passerait, les entrées de données. Il est clair que vous ne pouvez pas avoir une connaissance parfaite à l’avance de ce qui se passerait dans une crise, mais vous devez avoir beaucoup de détails qui vous donneraient une approximation la plus proche de ce qui se passerait alors », a-t-elle déclaré.
Le projet présente également un risque potentiel pour la sécurité: Sir Richard a admis qu’une simulation numérique du Royaume-Uni, ou de n’importe quel pays, serait une cible évidente pour «les criminels et les puissances hostiles, et en fait, juste les concurrents», devrait donc être soumis à une cyberprotection rigoureuse pour garantir qu’il ne puisse pas être piraté.
Le premier contrat du UK Strategic Command avec Improbable valait 11,9 millions de livres sterling en 2019 et la société a obtenu 11,5 millions de livres supplémentaires cette année. L’armée britannique a également conclu un contrat plus petit de 2,3 millions de livres sterling avec Improbable et participe aux tests du logiciel d’environnement synthétique.
Le ministère de la Défense a déclaré qu’il «travaillait en étroite collaboration avec des partenaires du secteur privé pour garantir que nos forces armées bénéficient des dernières technologies alors que nous répondons aux menaces posées par un monde en évolution rapide».
