Alors que l’économie continue d’être secouée par l’impact du coronavirus – comme en témoigne la faible croissance du deuxième trimestre – et avec les récentes allusions des ministres à une aide supplémentaire en cours, quelque chose au-delà des mesures de soutien dans les quatre budgets du gouvernement était bien anticipé.

Cela est maintenant passé.

le Paquet de 8 milliards de dollars annoncé hier par le vice-Premier ministre et ministre des Finances Heng Swee Keat a trois éléments clés: l’extension des subventions salariales pour permettre aux entreprises de survivre; plus d’incitations à embaucher, en particulier les travailleurs âgés; et une aide accrue aux chômeurs et aux travailleurs à faible revenu.

Le programme de soutien à l’emploi (JSS), qui a été la pièce maîtresse du programme de soutien du gouvernement au secteur des entreprises, a été prolongé jusqu’en mars de l’année prochaine.

Mais sa dernière version est plus ciblée et ciblée.

Cela a du sens, car l’impact de Covid-19 a été très variable d’un secteur à l’autre.

Et après la levée des mesures des disjoncteurs en juin, certaines entreprises ont pu reprendre leurs activités, même à des niveaux d’activité inférieurs.

Alors que beaucoup sont encore en difficulté, certains, comme ceux des secteurs de la finance et de la technologie, sont parvenus à rester en grande partie indemnes pendant la pandémie.

Quelques-uns, comme ceux du secteur biomédical et du commerce électronique, ont fait encore mieux pendant la pandémie qu’avant.

Maintenir un soutien généreux dans tout le secteur des entreprises aurait été coûteux, inutile et injuste. Cela aurait également eu pour effet de soutenir artificiellement les entreprises non viables.

Et donc maintenant, les subventions salariales dans le cadre du JSS vont de 10 pour cent jusqu’à la fin de l’année pour les entreprises dans des secteurs plus porteurs tels que la technologie des infocommunications, les sciences biomédicales et les services financiers, à 50 pour cent jusqu’en mars de l’année prochaine pour les plus difficiles. -hit secteurs tels que l’aviation et le tourisme.

D’autres reçoivent différents niveaux de subventions. Le secteur de l’environnement bâti, qui comprend la construction, reçoit une subvention de 50 pour cent pendant deux mois, diminuant à 30 pour cent par la suite jusqu’en mars prochain, tandis que les arts, les divertissements, la vente au détail, les services alimentaires, les transports terrestres, la marine et une subvention fixe de 30 pour cent pendant sept mois supplémentaires.

DIVERSITÉ DANS LES SECTEURS

Grâce à cette approche plus ciblée, les subventions au titre du JSS correspondront plus étroitement aux différents niveaux de besoins par secteur.

Cela dit, il y aura toujours des entreprises qui n’obtiendront pas suffisamment d’aide et d’autres qui en auront plus que ce dont elles ont besoin.

Bien que le programme de soutien à l’emploi, plus ciblé, contribuera dans une certaine mesure à la préservation de plusieurs milliers d’emplois, il y aura toujours des réductions d’effectifs, ainsi que des fermetures, dans de nombreux secteurs qui reçoivent de l’aide. Comme le gouvernement l’a déjà reconnu, il ne peut sauver chaque entreprise ou chaque emploi.

Il convient donc que la subvention de soutien Covid-19, qui fournit des prestations aux chômeurs, soit prolongée jusqu’à la fin de l’année.

En effet, même au sein des secteurs, il existe une grande diversité et certaines entreprises peuvent être plus résilientes que d’autres. Par exemple, dans le secteur de la vente au détail, les magasins maman-et-pop et les détaillants de niveau intermédiaire sont susceptibles d’avoir moins de résistance que les grands magasins et les supermarchés.

La même différence s’appliquerait dans le secteur de l’alimentation et des boissons entre les petits restaurants familiaux et les grandes chaînes de restauration rapide, ou dans le secteur de l’hôtellerie entre les hôtels cinq étoiles, qui peuvent offrir des séjours, et les petits hôtels et auberges de jeunesse, qui ne le peuvent pas.

Il serait utile que les entreprises qui n’ont pas besoin de soutien supplémentaire – comme les supermarchés et les géants du commerce électronique dans le secteur de la vente au détail – renoncent volontairement à leurs subventions qui peuvent ensuite être recyclées vers les entreprises qui en ont le plus besoin.

Néanmoins, alors que le JSS plus ciblé contribuera dans une certaine mesure à la préservation de plusieurs milliers d’emplois, il y aura toujours des réductions d’effectifs, ainsi que des fermetures, dans de nombreux secteurs qui reçoivent de l’aide.

Comme le gouvernement l’a déjà reconnu, il ne peut sauver chaque entreprise ou chaque emploi.

Il convient donc que la subvention de soutien Covid-19, qui fournit des prestations aux chômeurs, sera prolongé jusqu’à la fin de l’année. Mais il faudra peut-être le prolonger ou le renforcer, étant donné que le chômage continue d’augmenter et que l’impact du Covid-19 devrait s’étendre jusqu’à l’année prochaine.

Le programme d’allègement du revenu des indépendants pour aider les travailleurs indépendants peut également devoir être prolongé après le dernier versement en octobre.

PLUS DE CRÉATION D’EMPLOI

Pour créer des emplois, une nouvelle initiative du paquet gouvernemental est l’incitatif à la croissance de l’emploi (JGI) de 1 milliard de dollars.

Dans le cadre de ce programme, qui durera six mois, les entreprises bénéficieront de subventions salariales de 25 pour cent des salaires – sous réserve d’un plafond – pour les nouvelles recrues locales pendant un an et de 50 pour cent pour les embauches âgées de 40 ans et plus.

Ce schéma sera particulièrement pertinent pour les entreprises des zones en croissance.

Cependant, le nombre de preneurs pour le programme et le montant des nouveaux emplois créés dépendront de l’existence ou non d’une activité suffisante pour justifier de nouvelles embauches, même avec des subventions. Si tel est le cas, certaines entreprises pourraient être tentées d’externaliser au moins une partie du travail à l’étranger à des tarifs encore moins chers – ce qui est désormais plus facile à faire, compte tenu de la montée du travail à distance et de la prolifération des plateformes d’emploi en ligne mondiales telles que Upwork, Freelancer et Fiverr qui permettent de le faire.

Le programme fonctionnerait mieux pour les entreprises où l’activité se développe et où les emplois ne peuvent être exercés que localement, comme par exemple dans la fabrication, la construction, la logistique d’entrepôt et les services personnels.

Il faudrait également des garde-fous pour garantir que les entreprises ne «jouent» pas le régime, par exemple en réduisant d’abord les effectifs, puis en réembauchant pour bénéficier des subventions salariales.

Les entreprises qui réduisent leurs effectifs ne devraient pas être éligibles au JGI, au moins pour une période minimale, par exemple trois mois.

Pour financer le paquet de 8 milliards de dollars, M. Heng a indiqué qu’il n’y aurait plus de prélèvement sur les réserves.

Au lieu de cela, les fonds proviendront des dépenses de développement prévues pour des projets qui ont été retardés en raison de l’épidémie.

Ceci est prudent. Le recours aux réserves devrait être l’option de dernier recours et non de premier recours.

Et bien que les projets retardés devront éventuellement reprendre, il y aura, espérons-le, moins de dépenses pour les mesures de soutien d’urgence, car le pire de Covid-19 sera derrière nous.

Mais nous n’en sommes pas encore là.