Si vous êtes branché sur la scène des jeux de course, vous aurez remarqué que Gran Turismo 7 est presque sur nous. Si vous êtes particulièrement conscient, vous avez peut-être remarqué que c’est l’année du 25e anniversaire de cette série. Ce que vous n’avez peut-être pas remarqué, c’est qu’il y a une autre série de courses qui célèbre son 25e anniversaire avec une nouvelle version à peine une semaine avant.

Contrairement à Gran Turismo 7, qui s’est accroché à une formule réussie et à une esthétique reconnaissable pendant tout un quart de siècle, Grid Legends est à peine reconnaissable en tant que suite du TOCA Touring Car Championship de 1997, le jeu à l’origine de sa lignée. Et tout en décrivant cela comme un jeu TOCA, c’est un peu comme affirmer que le dernier challenger de Formule 1 de Mercedes est en fait une Tyrrell argentée, lancer une course dans sa catégorie Classic Touring Car au volant d’une Renault Laguna jaune et bleue et l’esprit vit au.

Il serait exagéré de décrire EA Sportsified Grid Legends comme la FIFA des jeux de sport automobile, notamment parce qu’il donne une large place aux championnats sous licence officielle, mais le jeu adopte une approche tout aussi maximaliste de la course. Sa sélection saine de voitures est astucieusement répartie dans une multitude de classes et de disciplines, garantissant qu’il y a presque toujours au moins deux véhicules de même caractère mais indépendants à opposer les uns aux autres. Il y a une duplication importante depuis le redémarrage de la série de 2019, mais les quelques ajouts sont au moins plus sauvages et plus spécialisés que le plateau légèrement plus conservateur de ce jeu.

Les Stadium Super Trucks tanguent et se penchent dans les virages sur une suspension de type blanc-mange, nécessitant une technique de virage unique, tandis que les nouveaux coureurs électriques disposent d’une zone de boost de style Formule E, offrant une poussée plus proche de l’hyperespace que de la puissance. Le tout sous-tendu par un modèle de conduite intuitif et authentique sans être servilement réaliste. Chaque voiture se comporte exactement comme vous l’imaginez dans vos fantasmes de pilote de course au ralenti plutôt que conformément à quelque chose d’aussi fastidieux que les lois de la physique. C’est comme au lieu de consulter un ingénieur, ils ont consulté un enfant de 11 ans.

De toute évidence, malgré la présence de machines de course du monde réel, ce n’est pas une simulation, mais il se trouve que j’aime beaucoup la marque dramatique et cinétique de course d’arcade de la série Grid. Son IA agréablement faillible est susceptible de la jeter accidentellement hors du circuit sous pression et le système Nemesis revient, garantissant qu’il y a des conséquences à l’utilisation d’un pilote IA comme aide dans les virages. Et par conséquences, je veux dire terminer la course avec une voiture qui semble avoir été rejetée comme accessoire dans Mad Max: Fury Road pour avoir l’air trop fatiguée.

Malheureusement, le thème de la duplication s’applique à la liste des pistes ainsi qu’aux voitures. Vous vous attendriez à ce que de nombreux circuits du jeu précédent fassent leur apparition, bien sûr, mais certains des «nouveaux» ajouts sont recyclés encore plus loin dans l’histoire de la série. Chicago, Dubaï et Paris, par exemple, sont des versions crachées des mêmes endroits que nous avons courus à mort dans le mode carrière tortueux et tendu de la suite originale de Grid. Dans de meilleures nouvelles, les lieux véritablement nouveaux, Londres, Moscou et une route de montagne panoramique appelée Strada Alpina sont magnifiquement réalisés et aménagés de manière experte.

Grid Legends est également un jeu remarquablement beau, bien qu’il mette l’accent sur l’atmosphère plutôt que sur la fidélité pure et simple. Bousculer votre voiture à travers l’une des pistes de la ville densément décorées qui sont devenues une caractéristique de la série lors d’un coucher de soleil brumeux est extrêmement évocateur et chaque endroit a un caractère fort et identifiable qui lui est propre.

La fonctionnalité principale de Grid Legends est probablement celle avec laquelle vous passerez le moins de temps, Story Mode, une nouvelle offre narrative qui utilise la même technologie de décor virtuel qui a alimenté le drame de baby-sitting spatial préféré de tous, The Mandalorian. Grid Legends place de vrais acteurs dans le paddock virtuel pour créer une série documentaire fictive dans un format qui n’est pas tant emprunté à la Formule 1 de Netflix : Drive To Survive qu’il est levé en gros. Cela s’appelle même Driven To Glory, ce qui donne l’impression que quelqu’un a légèrement réorganisé la poésie du réfrigérateur.

Les cinématiques interstitielles sont parfois ringardes, mais la qualité naturaliste de l’écriture et des performances est en réalité bien plus impressionnante que ce à quoi on s’attend habituellement d’un jeu FMV, en particulier si vous avez grandi dans les années 1990. Ncuti Gatwa de Sex Education est un adversaire affable dans le rôle de Valentin Manzi et Natsumi Koroda est convaincante en tant que Yume Tanaka, mais le spectacle est volé par l’antagoniste sans effort désagréable Nathan McKane, joué à la perfection par l’acteur Callum McGowen.

Plus important encore, ces cinématiques ajoutent un contexte vital et une continuité entre chacun des événements auxquels vous jouez, ce qui manque si souvent aux jeux de course. Vous êtes constamment à la recherche du prochain personnage nommé alors que vous vous frayez un chemin à travers le terrain et vous célébrerez ce peu plus lorsque vous collerez un mouvement sur le méchant pantomime Nathan McKane. De plus, les événements de l’histoire alimentent directement le système Nemesis, ce qui signifie que vous devrez envisager les dépassements sur des rivaux amers avec un peu plus de prudence, de peur de vous faire projeter sans ménagement dans le mur de pneus le plus proche.

Le mode histoire est si bien exécuté qu’il rend le mode carrière séparé – absolument nécessaire – sec en comparaison. Alors que vous en aurez fini avec le drame de l’évier de la cuisine après quelques heures, le vrai travail de déverrouillage des voitures est effectué dans le mode carrière plus long mais plus structuré de manière conventionnelle. Vous ressentez vraiment le manque de continuité entre les événements après le feuilleton haletant de Driven to Glory, mais à son crédit, le mode carrière suit la ligne de démarcation entre une progression satisfaisante et la liberté de sauter entre les disciplines à volonté.

Et une fois que vous avez épuisé – sans jeu de mots – la carrière, il existe un mode d’exposition « créateur de course » extrêmement flexible. Cela vous donne un contrôle absolu sur l’ensemble de la boîte à outils du jeu, vous permettant de regrouper toutes sortes de véhicules dépareillés sur la piste en même temps, d’ajouter des rampes et des zones de boost, puis de régler le tout pendant un orage de minuit. Divertissant en solo, mais un cadeau absolu pour un plaisir multijoueur renversant.

Il s’agit d’un jeu de course qui mise sur l’authenticité, mais qui met finalement le plaisir avant tout.

Pris isolément, Grid Legends est un package généreux et varié, riche en contenus et en options. Le problème est que les joueurs de retour qui ont déjà miné le redémarrage de la grille 2019 devront examiner les listes de voitures et de pistes et poser de sérieuses questions pour savoir s’il y en a assez ici pour justifier une autre dépense. Pour tout le monde, il s’agit d’un jeu de course sur circuit d’arcade sans prétentions. Un jeu de course qui mise sur l’authenticité, mais qui met finalement le plaisir avant tout.

En 1997, avec le TOCA Touring Car Championship, l’objectif de Codemasters était d’utiliser les capacités 3D relativement récentes de la PlayStation pour tenter de recréer le sport automobile aussi précisément et authentiquement que possible. Grid Legends diffère en ce sens qu’il ne reflète pas le monde du sport automobile tel qu’il est, il reflète ce que nous souhaitons tous qu’il soit. Cela signifie des courses fiables et spectaculaires, une distribution diversifiée de personnages plus grands que nature et une absence totale de préoccupations pratiques ennuyeuses. En réalité, vous ne trouveriez jamais une course entre des voitures de sport de 1000 ch des années 1970 et des camions de course comiquement énormes la nuit, dans la neige, lors d’un feu d’artifice et d’un spectacle laser. Plus c’est dommage…