NetEase Games, un développeur et éditeur mondial de jeux vidéo, a créé T-Moins Zéro Divertissementun nouveau studio de jeu à Austin, au Texas, dirigé par le vétéran du jeu Rich Vogel.

NetEase est devenue l’une des plus grandes entreprises chinoises et s’est étendue à l’Ouest. Dans une interview, Vogel a déclaré qu’il voulait créer un studio de jeux moderne – le quatrième qu’il a créé – et il s’est tourné vers NetEase parce qu’il ne voulait pas perpétuellement collecter des fonds.

Le nouveau studio appartiendra entièrement à NetEase, et Vogel vise à en faire une société de jeux de classe mondiale. Il travaille sur un ambitieux jeu d’action multijoueur en ligne à la troisième personne se déroulant dans un univers de science-fiction.

Vogel a remporté le prix Up-and-Comer lors de notre récent événement Visionary Awards au GamesBeat Summit 2023 en mai. Il est connu pour ses importantes contributions à l’industrie du jeu, comme Ultima Online, Star Wars Galaxies et Star Wars : The Old Republic. Vogel a également lancé plusieurs studios à succès, dont Sony Online Entertainment Austin, Bioware Austin et Bethesda Game Studios Austin. Vogel a déclaré qu’il pensait que les studios précédents qu’il avait construits se rapprochaient de 3 milliards de dollars de revenus totaux à vie.

L’objectif principal de T-Minus Zero Entertainment sera le développement d’une propriété intellectuelle originale. Le studio a adopté une approche à distance, permettant un environnement de travail flexible. L’équipe recherche activement des développeurs de jeux talentueux qui sont passionnés par le défi de créer une nouvelle expérience de jeu immersive.

« La mission de notre studio est de créer des mondes épiques et immersifs où les joueurs du monde entier peuvent jouer ensemble, formant des communautés dynamiques et passionnées », a déclaré Vogel, directeur du studio. « L’équipe de NetEase Games partage notre vision de créer des expériences mémorables et significatives, et ils se sont fait une priorité de fournir le soutien et la liberté créative pour nous permettre de faire de notre rêve une réalité. »

Origines

Vogel a déclaré que l’équipe fondatrice s’était réunie il y a presque deux ans pour commencer quelque chose. Vogel a servi de conseiller stratégique et il avait pu regarder d’autres studios qui s’étaient concentrés sur le fait d’être des studios propriétaires, ou ceux appartenant à une entreprise et créant des jeux uniquement pour cette entreprise.

« Survivre dans le monde d’aujourd’hui est difficile », a déclaré Vogel. « Vous êtes toujours à la recherche et à la poursuite de la prochaine ronde de financement plutôt que de la création d’un grand jeu. Je voulais me concentrer sur la création d’un grand jeu, plutôt que sur la bataille constante pour obtenir plus de financement. C’est pourquoi j’ai choisi d’être une première partie. Et je connaissais NetEase depuis longtemps. J’ai aimé leur philosophie et la façon dont ils sont composés de cadres qui sont de vrais développeurs de jeux. C’est pourquoi je suis allé avec eux.

T-Minus Zero Entertainment dispose d’une équipe de vétérans de l’industrie, dont le directeur de jeu Mark Tucker, qui apporte 22 ans d’expérience en conception sur des titres tels que Fallout 76, Doom et Crimson Alliance. Le directeur artistique est Jeff Dobson, avec 26 ans d’expérience sur Star Wars : The Old Republic, Dragon Age Inquisition et Mass Effect Andromeda. De plus, Scott Malone, vice-président des opérations et de la production chez Anthem, apporte dix ans d’expérience dans la production de jeux tels que Fallout 76, Doom et The Elder Scrolls Online.

Vogel a déclaré qu’il voulait prendre des décisions à long terme et se concentrer sur la création d’une excellente expérience de joueur. Dans une interview, Tucker a déclaré qu’il avait déjà travaillé avec Vogel et lui faisait confiance et pensait qu’il était extraordinairement doué pour créer de nouveaux studios.

« Je considérais Rich comme quelqu’un qui pouvait nous aider à créer le studio et nous aider à proposer de grands jeux », a-t-il déclaré. « C’était une sorte d’évidence. C’est une opportunité de créer un nouveau jeu et une nouvelle IP, et vous n’avez pas trop d’opportunités comme ça.

NetEase possède un portefeuille diversifié de titres tels que Harry Potter : Magic Awakened, Knives Out et Naraka : Bladepoint. Il collabore également avec de grandes marques de divertissement telles que Warner Bros et Mojang.

« T-Minus Zero Entertainment a été construit avec une liste inspirante de vétérans talentueux avec une connaissance inégalée de l’industrie et la passion de créer des expériences de jeu totalement originales », a déclaré Simon Zhu, président des investissements et des partenariats mondiaux chez NetEase Games, dans un communiqué. « NetEase Games croit fermement qu’il faut donner aux créateurs la possibilité de créer des jeux qui inspireront les joueurs et évolueront au fil du temps avec sa communauté. Nous sommes impatients de partager davantage sur ce sur quoi Rich et l’équipe travaillent, et nous ferons tout notre possible pour les aider à grandir.

L’opportunité de l’IA générative

Vogel prévoit de nombreux changements dans le développement de jeux au cours des trois ou quatre prochaines années, avec des outils d’IA génératifs à l’origine de cela. Il a dit qu’il était heureux de pouvoir créer des jeux avec des équipes plus petites, plutôt que d’avoir d’énormes équipes pour développer du contenu pour les jeux. Il pense qu’une meilleure IA chez les personnages non-joueurs est un plus, et cela pourrait conduire à rendre les personnages IA plus intelligents avec un comportement plus émergent.

« J’ai hâte d’y être », a-t-il déclaré. « C’est un peu comme, vous savez, quand l’électricité a été inventée. Au début, peu de gens l’avaient. Mais cela a sûrement décollé quand tout un tas de choses se sont produites. Le réseau s’est construit, et tout à coup les appareils sont apparus et ont rendu la vie des gens plus simple, plus facile. Nous ne pouvons pas vivre sans maintenant. Et donc, je pense vraiment que cette fois nous commençons le studio va s’adapter aux différents défis et choses qui se passent dans l’environnement. Je suis très enthousiasmé par celui-ci car c’est quelque chose qui, je pense, conduira à de meilleures expériences de joueur plus immersives à l’avenir.

Tucker a également déclaré qu’il était enthousiasmé par le potentiel d’amélioration du côté développement de l’industrie. Il est ravi de créer une équipe à distance avec une portée vers les talents mondiaux partout dans le monde. Et il a déclaré que le soutien de NetEase donnerait à l’entreprise une longueur d’avance.

Dans le passé, Vogel a déclaré qu’il devait créer des studios où les gens vivaient, ce qui signifiait principalement Austin. Cela reste un bon endroit pour construire une entreprise. Il aimait aussi embaucher des gens en dehors de l’école parce qu’ils pouvaient s’adapter à une nouvelle culture. Mais il a noté qu’il y avait beaucoup de défis à relever.

Changement d’heures

J’ai demandé si l’entreprise disait délibérément qu’elle ne construisait pas un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur, comme Vogel en a déjà fait beaucoup auparavant. Il a dit qu’ils voulaient créer un jeu d’action à la troisième personne, qui sera un jeu en tant que service.

« Quand je pense aux MMO, je pense à l’échelle et, wow, je ne suis pas dans ce domaine », a déclaré Vogel. « C’est ce que je pense que cette génération et la prochaine génération de joueurs vont passer leur temps à faire. La consommation est très différente de celle de mes débuts dans les MMO. »

Vogel pense que nous nous dirigeons vers des expériences de jeu soudées avec de petits groupes.

« Le jeu particulier que nous construisons est celui auquel nous pensons depuis longtemps », a déclaré Vogel. « C’est une opportunité rêvée de prendre quelque chose que je mâchais dans le dos et d’essayer de le rendre réel. C’est très ambitieux, mais nous avons un excellent groupe de dirigeants. C’est tellement ambitieux que je n’aurais pas voulu le faire sans la bonne équipe. Les étoiles se sont alignées.

L’entreprise compte 10 personnes et Vogel espère la garder petite jusqu’à ce qu’ils trouvent « l’âme du jeu ». Mais il a des rôles clés à remplir.

L’IA remplacera-t-elle les développeurs de jeux ?

En ce qui concerne les menaces posées par l’IA, Vogel a déclaré : « Je pense que lorsqu’une nouvelle technologie arrive, il y a toujours cette instabilité qui se produit. Mais pour moi, cela demande un effort de stabilisation. Il y aura de nouvelles exigences autour de ce que les gens viendront et apprendront. Je ne pense pas que l’IA réduira la taille de notre équipe. Mais je ne pense pas que l’IA s’approchera de la création du plaisir. Il faudra de vraies personnes pour le faire.

Il a ajouté: « C’est là que les emplois entrent en jeu. Lorsque vous parlez de tâches subalternes, qui sont comme le niveau de détail et d’autres choses que vous pourriez avoir à faire, vous pouvez demander à l’IA de générer cela. »

En attendant, il pense que les étudiants devraient apprendre à utiliser des outils pour créer leurs propres invites que l’IA pourrait utiliser pour créer des choses importantes. Il a dit que l’équipe utilisait l’IA pour créer des concepts pour le terrain et que c’était nécessaire car ils n’avaient pas une grande équipe.

« Les personnes qui savent utiliser ces outils sont celles qui seront embauchées », a-t-il déclaré.

Il a dit que la génération X a grandi avec des jeux comme Minecraft et Roblox et Fortnite. Vogel pense que le contenu généré par les utilisateurs et l’IA réduiront l’écart entre les jeux triple-A et les jeux double-A. Tucker croit que l’innovation et la créativité continueront de venir des gens.

Vogel a déclaré que la diversité serait importante car l’entreprise recrute plus de personnes dans l’équipe. Alors que certaines grandes entreprises comme Warner Bros. et Take-Two Interactive ont déclaré qu’elles construisaient davantage de jeux basés sur des franchises existantes plutôt que sur de nouvelles IP, Vogel a déclaré qu’il reconnaissait qu’il était plus difficile de créer une nouvelle IP, compte tenu du coût du développement de jeux. Mais il a dit qu’une bonne idée valait la peine d’être poursuivie et il ne sait pas pourquoi ce jeu n’a pas été fait auparavant.

«Nous sommes un studio entièrement financé qui travaille sur une toute nouvelle IP. C’est ambitieux mais nous avons besoin de grands talents pour le faire », a déclaré Vogel.

Tucker a ajouté : « C’est une opportunité unique de construire quelque chose de nouveau et nous le faisons avec une entreprise qui comprend le développement de jeux et comprend ce qu’il faut — les épreuves et les tribulations de la création de jeux. Nous avons leur plein soutien.