Gordon Moore, le vétéran de l’industrie technologique, décédé aujourd’hui à l’âge de 94 ans.

Il était l’un des plus grands citoyens du pays en tant que pionnier de l’industrie des semi-conducteurs et président émérite d’Intel, qu’il a cofondé en 1968. Il était connu pour avoir formulé la loi de Moore en 1965. Il a prédit que le nombre de composants sur une puce doublerait chaque quelques années environ.

Cette prédiction s’est remarquablement bien tenue pendant environ 58 ans. En 1965, les fabricants de puces pouvaient installer environ 64 transistors sur une puce. En 1971, Intel pouvait installer 2 300 transistors sur son premier microprocesseur, l’Intel 4004. Nvidia peut désormais mettre 80 milliards de transistors sur une unité de traitement graphique (GPU), et Cerebras peut mettre 2,6 billions de transistors sur une tranche de silicium de la taille d’une pizza.

C’est le pouvoir de la croissance exponentielle. Et c’est la raison pour laquelle la Silicon Valley est devenue une plaque tournante mondiale de la technologie et pourquoi l’Amérique a dominé l’industrie technologique. C’est un triste commentaire que Moore soit décédé le même mois que la Silicon Valley Bank a déclaré faillite.

Moore est décédé chez lui à Hawaï, entouré de sa famille, a déclaré Intel dans un communiqué.

Moore et son collègue de longue date Robert Noyce ont fondé Intel en juillet 1968 (Andy Grove était considéré comme un employé, mais il était également souvent honoré en tant que cofondateur). Moore a d’abord été vice-président exécutif jusqu’en 1975, date à laquelle il est devenu président. En 1979, Moore a été nommé président du conseil d’administration et directeur général, postes qu’il a occupés jusqu’en 1987, date à laquelle il a abandonné le poste de PDG et a continué en tant que président. En 1997, Moore est devenu président émérite, démissionnant en 2006.

J’ai eu le plaisir de rencontrer Moore dans les premiers jours, lorsqu’il se présentait régulièrement comme un phare pour les jeunes dirigeants de la Silicon Valley, qui était un tas de vergers lorsqu’il est arrivé dans la Bay Area. Comme les cofondateurs d’Intel, Robert Noyce et Andy Grove, Moore est devenu l’un des plus grands leaders d’opinion de la Silicon Valley.

Il a noté à un moment donné que le nombre de transistors construits par l’industrie des puces avait à peu près dépassé le nombre de fourmis dans le monde. De tels calculs ont inspiré les ingénieurs du monde entier. Et ils ont communiqué l’ampleur de la révolution électronique.

Il était aussi gentil. Je l’ai vu pour la dernière fois en personne en 2015 lors d’un événement célébrant le 50e anniversaire de la loi de Moore. Il est apparu sur scène avec New York Times chroniqueur et auteur Thomas Friedman. Ils ont parlé de la façon dont les semi-conducteurs, dont Moore a été le pionnier chez Shockley Laboratories, Fairchild Semiconductor et enfin Intel. Lors de cet événement, Moore est monté sur scène un peu lentement, mais il était toujours aussi vif que l’on pourrait s’attendre à ce que le cofondateur d’Intel le soit. Il avait une voix mélodique et un style folklorique.

S’exprimant à l’Exploratorium, un monument de la science, Moore a déclaré: «Je commençais à voir dans notre laboratoire que nous aurions plus d’électronique sur une puce, et c’était l’occasion de faire passer ce message. Je n’avais aucune idée que ce serait aussi précis comme prédiction.

La prédiction initiale était que le nombre de transistors doublerait chaque année. En 1975, les progrès avaient un peu ralenti, alors Moore a révisé la prédiction pour doubler tous les deux ans. Pourtant, ce n’était qu’une légère erreur de calcul.

Plus que quiconque, Moore a défini et codifié le rythme de la vie moderne. La loi de Moore a fonctionné comme un métronome pour la Silicon Valley. Si vous avez continué, vous avez réussi. Si vous ne l’avez pas fait, la concurrence vous a dépassé, selon Michael Moore, auteur de la Silicon Valley.

Moore a fait sa célèbre prédiction dans le numéro du 19 avril de Électronique magazine en 1965. Friedman a noté que Moore avait prédit à peu près tous les gros gadgets technologiques, à l’exception du pop-corn micro-ondes.

Au moment de l’événement de 2015, le processeur Intel Core i5 a 3 500 fois la puissance de traitement du premier microprocesseur Intel, le 4004. Il a 90 000 fois plus d’efficacité énergétique et 60 000 fois moins cher. Si les voitures faisaient le même genre de progrès, vous pourriez parcourir 300 000 milles à l’heure et votre voiture coûterait 4 cents, a déclaré Brian Krzanich, alors PDG d’Intel.

Alors qu’Intel investit toujours d’énormes sommes dans la R&D, il a été surpassé par son rival de longue date Advanced Micro Devices à bien des égards et les deux sociétés sont plus compétitives que jamais.

Et pendant des décennies, Intel a régné sur l’industrie des microprocesseurs qu’il a inventée à l’époque du mandat de Moore chez Intel.

Interrogé sur la plus grande leçon de la loi de Moore, Moore a répondu : « Une fois que j’ai fait une prédiction réussie, j’ai évité d’en faire une autre. » La foule a ri.

Extrapoler pendant dix ans était assez sauvage pour Moore, qui s’était spécialisé dans l’autodérision.

« Le fait que cela dure depuis 50 ans était stupéfiant », a-t-il déclaré.

Il a dit que la loi de Moore ne durera pas éternellement. Mais il a dit que cela fonctionnerait pendant cinq ou dix ans si vous appliquiez une bonne ingénierie. Il a dit qu’il espérait que l’industrie ne tomberait pas dans une impasse. Beaucoup ont prédit que l’industrie s’arrêterait il y a des décennies.

Mais alors que de nombreux experts doutent maintenant que nous puissions rester sur la voie de la loi de Moore, le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a déclaré que la loi de Moore était bel et bien vivante. Cette même semaine, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que la loi de Moore était morte. J’ai noté que ce n’était pas le bon moment, car l’industrie technologique était sur le point d’inaugurer la course pour produire le métaverse.

En 2015, Friedman a noté que 47% des emplois pourraient être supprimés par des technologies automatisées telles que l’intelligence artificielle. Moore a dit: « Ne me blâmez pas pour tout cela. »

Moore était humble. Moore a déclaré que pendant les deux premières décennies, il ne pouvait pas prononcer le terme « loi de Moore » parce que c’était tellement embarrassant. Après cela, il a finalement pu le dire avec un visage impassible, a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé si la loi de Moore ou la loi de Murphy étaient plus populaires sur Google, Moore a répondu : « Oh, la loi de Moore la dépasse d’un mile. »

En 2022, Intel a annoncé que ses chercheurs prévoyaient un moyen de rendre les puces 10 fois plus denses grâce à des améliorations de l’emballage et à une couche d’un matériau de seulement trois atomes d’épaisseur. Et cela pourrait ouvrir la voie à l’installation d’un billion de transistors sur un boîtier de puces d’ici 2030.

Lors de l’événement de 2015, Moore a déclaré: « Je ne vois rien d’autre qui ait duré aussi longtemps avec une croissance exponentielle. »

Moore a déclaré qu’il s’était intéressé à la chimie quand il était jeune en jouant avec des explosifs qu’il avait créés avec son kit de chimie. Il a joué avec la nitroglycérine et était sur le point de fabriquer de la dynamite.

« Vraiment? » dit Friedman surpris.

Moore a déclaré qu’il était enthousiasmé par les frontières de la technologie telles que la robotique, sur lesquelles travaillent ses petits-enfants.

« Notre position dans le monde en science fondamentale s’est assez gravement détériorée », a-t-il déclaré. « D’autres pays dépensent plus que nous pour la recherche fondamentale, et le nôtre devient beaucoup moins fondamental. »

« Il était un géant dans le monde des semi-conducteurs et de l’informatique et laisse derrière lui un héritage incroyable », a déclaré l’analyste de longue date Tim Bajarin de Creative Strategies.

En 2015, Harvey Fineberg, président de la Fondation Gordon et Betty Moore, a déclaré qu’en 1965, les États-Unis investissaient 10 % de leur budget dans la recherche et le développement, et maintenant ce chiffre est tombé à moins de 4 %. Heureusement, en 2022, le Congrès a adopté le Chip and Science Act, et le président Joseph Biden l’a promulguée. Il met de côté des dizaines de milliards de dollars pour investir dans des usines de puces aux États-Unis dans le but de les ramener des côtes étrangères.

Au cours de sa vie, Moore a consacré sa concentration et son énergie à la philanthropie, en particulier à la conservation de l’environnement, à la science et à l’amélioration des soins aux patients. Avec sa femme depuis 72 ans, il a créé la Fondation Gordon et Betty Moore, qui a fait don de plus de 5,1 milliards de dollars à des causes caritatives depuis sa création en 2000.

« Ceux d’entre nous qui ont rencontré et travaillé avec Gordon seront à jamais inspirés par sa sagesse, son humilité et sa générosité », a déclaré Fineberg aujourd’hui, dans un communiqué. « Bien qu’il n’ait jamais aspiré à être un nom familier, la vision de Gordon et le travail de sa vie ont permis l’innovation phénoménale et les développements technologiques qui façonnent notre vie quotidienne. Pourtant, ces réalisations historiques ne sont qu’une partie de son héritage. Sa générosité et celle de Betty en tant que philanthropes façonneront le monde pour les générations à venir.

Intel continue d’introduire de nouveaux concepts en physique avec des percées dans la fourniture de meilleurs qubits pour l’informatique quantique. Les chercheurs d’Intel s’efforcent de trouver de meilleures façons de stocker les informations quantiques en rassemblant une meilleure compréhension des divers défauts d’interface qui pourraient agir comme des perturbations environnementales affectant les données quantiques.

Gelsinger, PDG d’Intel, a déclaré dans un communiqué : « Gordon Moore a défini l’industrie technologique à travers sa perspicacité et sa vision. Il a joué un rôle déterminant dans la révélation de la puissance des transistors et a inspiré les technologues et les entrepreneurs au fil des décennies. Chez Intel, nous restons inspirés par la loi de Moore et avons l’intention de la poursuivre jusqu’à ce que le tableau périodique soit épuisé. La vision de Gordon perdure comme notre vrai nord alors que nous utilisons le pouvoir de la technologie pour améliorer la vie de chaque personne sur Terre. Ma carrière et une grande partie de ma vie ont pris forme dans les possibilités alimentées par le leadership de Gordon à la tête d’Intel, et je suis honoré par l’honneur et la responsabilité de faire avancer son héritage.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aurait aimé prédire, il a répondu: «J’aurais aimé voir les applications plus tôt. Pour moi, le développement d’Internet a été une surprise. Je ne savais pas que cela ouvrirait un nouveau monde d’opportunités.

Il a ajouté : « Nous venons de voir le début de ce que les ordinateurs feront pour nous. L’évolution de l’intelligence artificielle. Cela se passe par étapes progressives. Je n’aurais jamais pensé voir un véhicule autonome rouler sur nos autoroutes.