Au cours des derniers mois, une pénurie mondiale de semi-conducteurs a limité l’offre d’innombrables produits différents, de F-150 et Ford Bronco aux consoles Nintendo Switch, PS5 et Xbox Series X. Avec peu de signes indiquant que la pénurie s’atténuera d’elle-même, le gouvernement américain fait maintenant un pas de plus vers la mise en œuvre d’une législation visant à alléger les contraintes et à améliorer la disponibilité des puces.

Appelé la loi américaine sur l’innovation et la concurrence, le projet de loi a été adopté par le Sénat cette semaine avec un soutien bipartite inhabituel. 68 sénateurs ont voté pour le projet de loi contre 32 contre, franchissant facilement le seuil des 60 voix nécessaire pour éviter une obstruction. Le projet de loi alloue 52 milliards de dollars à la seule industrie des semi-conducteurs, en plus d’une série d’autres investissements dans l’industrie technologique. Au total, plus de 200 milliards de dollars sont consacrés à des initiatives technologiques.

La pénurie de semi-conducteurs a été ressentie de manière particulièrement aiguë dans l’espace de jeu sur PC, car ceux qui cherchent à construire de nouveaux PC ou à en acheter des pré-construits ont dû faire face à des prix en flèche et à une pénurie importante de puces GPU et CPU. Ce projet de loi, s’il est adopté, peut aider à surmonter ces contraintes en se concentrant sur le renforcement des capacités de production de semi-conducteurs aux États-Unis. Aujourd’hui, la grande majorité des semi-conducteurs sont fabriqués dans des fonderies en Asie du Sud-Est.

L’un des changements les plus importants du projet de loi est l’expansion massive du rôle de la National Science Foundation. En élargissant considérablement le budget de la NSF, la Loi sur l’innovation et la concurrence établirait également un nouveau bureau de la NSF pour superviser les investissements ciblés dans les domaines de la haute technologie, notamment l’intelligence artificielle et la robotique.

Le projet de loi n’est cependant pas sans controverse. Une grande partie est orientée vers la concurrence directe avec la Chine, qui a rapidement progressé dans la recherche sur les technologies de l’IA, des semi-conducteurs et de la robotique au cours des dernières années. Certains opposants suggèrent que le projet de loi vise trop à faire des manœuvres entre les grandes puissances et le gouvernement chinois. Autres, notamment le sénateur Bernie Sanders du Vermont, ont fait valoir que des milliards de dollars d’investissements dans des entreprises de semi-conducteurs déjà importantes ne seraient ni efficaces ni équitables.

Maintenant qu’il a été adopté par le Sénat, le projet de loi se rend à la Chambre des représentants pour être débattu. Le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer a déclaré qu’il travaillera en étroite collaboration avec la présidente de la Chambre Nancy Pelosi pour l’adopter rapidement. En cas de succès à la Chambre, qui n’a besoin que d’une majorité simple pour être adopté, le projet de loi se dirigerait ensuite vers le bureau du président Biden pour être promulgué.