L’annonce par Microsoft d’un projet d’acquisition d’Activision Blizzard a provoqué des remous dans l’industrie pour plusieurs raisons. Les ramifications pour la bibliothèque de Microsoft, le Xbox Game Pass, l’exclusivité, etc. sont toutes stupéfiantes. Mais une grande partie de la discussion a porté sur ce qui arrivera finalement à l’actuel PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, qui pendant des mois a résisté à la pression de démissionner au milieu d’allégations de culture de travail toxique et de leadership laxiste au mieux. Avec la nouvelle de l’acquisition, Kotick se dirige probablement vers un énorme salaire à la fin de ce processus, ce qui semble tout simplement faux. Et même si cela, à juste titre, sera une pilule difficile à avaler pour beaucoup, en pratique, il est important de se concentrer sur les mesures positives qui amélioreront les conditions de travail des employés et sur le rôle que nous pouvons jouer pour garantir que cela se produise.

Tout d’abord, pour énoncer l’évidence : oui, il est viscéralement frustrant pour les mauvais acteurs d’être récompensés dans la société. C’est injuste. Nous avons un sentiment cosmique que le karma n’est pas censé fonctionner de cette façon. L’accent mis sur le jour de paie de Kotick est donc tout à fait compréhensible. En supposant que les allégations concernant sa propre culpabilité de ne pas avoir répondu à une culture de harcèlement et d’abus sont vraies, il est extrêmement humain de se hérisser à l’idée qu’un gros chèque de paie arrive en récompense pour avoir permis la culture de travail qui a conduit aux nombreux rapports de toxicité chez Activision Blizzard, puis pour avoir obstinément refusé de se retirer.

Pour offrir une vue à mille pieds, cependant, Bobby Kotick est déjà d’une richesse obscène, avec un valeur nette évaluée à 870 millions de dollars. C’est un niveau de richesse difficile à cerner. C’est suffisant pour durer des centaines de vies sans travailler un jour de plus, avant même que vous ne vous rendiez compte de la façon dont les investissements et les intérêts peuvent eux-mêmes produire tout l’argent dont vous auriez besoin pour vivre confortablement. Le paiement important qui attend probablement Kotick à la fin de cette acquisition ne rendra probablement pas sa vie plus facile qu’elle ne le sera déjà. Selon Documents de la SEC, il recevrait certainement un généreux versement de plus de 260 millions de dollars en quittant l’entreprise, qu’une acquisition ait eu lieu ou non. C’est vraiment un cas où les riches s’enrichissent. Son accumulation d’encore plus de richesses est frustrante par principe, pas par des raisons pratiques.

D’un autre côté, l’acquisition pourrait être la meilleure chance pour Activision Blizzard d’apporter des améliorations substantielles et significatives aux conditions de travail et à la culture des studios. Microsoft est une grande entreprise avec des structures standardisées pour minimiser le harcèlement au travail, et nous n’avons aucune raison de croire que sa direction a permis des abus similaires à ceux d’Activision Blizzard en termes de gravité ou d’ampleur. Selon la plupart des témoignages, Microsoft est généralement un bon endroit où travailler, certainement par rapport à la société qu’il vient d’acquérir. Avoir cette culture en place et la placer au sommet de la pyramide du pouvoir organisationnel devrait aider à éliminer les mauvais éléments et à définir des attentes de conduite plus claires.

« [Kotick’s payout] sera une pilule difficile à avaler pour beaucoup, d’un point de vue pratique, il est important de se concentrer sur les mesures positives qui amélioreront les conditions de travail des employés et sur le rôle que nous pouvons jouer pour y parvenir. »

Peut-être plus important encore, Microsoft devrait savoir exactement dans quoi il s’engage avec cette acquisition. L’une des raisons pour lesquelles Microsoft a pu acheter l’un des plus grands éditeurs de jeux à un prix relativement bas est que le scandale du harcèlement a entraîné une baisse de ce prix. Comme l’a noté l’avocat Richard Hoeg, qui a également expliqué certaines subtilités antitrust, le cours des actions et les problèmes culturels sont probablement liés.

« Ce que je trouve le plus intéressant à propos du prix de 95 dollars par action, c’est à quel point il correspond au prix du marché d’Activision l’année dernière avant ses problèmes actuels », a déclaré Hoeg. « On pourrait même dire que ce n’est pas une prime par rapport à la valeur réelle des actifs sous-jacents d’Activision, et que Microsoft, en fait, » achète à bas prix « en partant du principe que le prix est déprimé pour des raisons culturelles qui peuvent être » nettoyées « par une acquisition (et le contrôle connexe des entités par Microsoft lui-même). »

Donc, ce que nous avons, c’est une entreprise avec une réputation relativement propre et responsable qui acquiert une entreprise avec tout sauf, à un prix qui a été déprimé par le récent scandale, l’attente implicite du marché étant que la société mère aidera à régler les choses. Il est dans l’intérêt financier de Microsoft de faire le ménage et de réformer l’image en lambeaux d’Activision, sans oublier que c’est simplement la chose correcte et éthique à faire.

Il est maintenant temps de définir les attentes concernant la gestion de l’entreprise par Microsoft, puis de prévoir de s’assurer que Redmond donne suite une fois l’acquisition finalisée. Microsoft devra établir des directives claires avec des conséquences cohérentes en cas d’inconduite et un plus grand degré de transparence, et permettre une plus grande diversité de voix au sein des différents studios d’Activision Blizzard. Bien qu’Activision ait apparemment commencé éliminer les éléments toxiques après coup (et après un procès dans l’État de Californie), un changement de direction peut envoyer le signal qu’un tel comportement ne sera pas toléré en premier lieu.

Dans les mois à venir, alors que Microsoft et Activision Blizzard finaliseront les documents et franchiront les obstacles réglementaires, d’autres nouvelles ne manqueront pas de sortir. Il est probable que nous en saurons plus sur Bobby Kotick, qui aurait fermé les yeux sur la pourriture de son entreprise, obtenant un gros paiement. Encore une fois, cela se sentira mal au niveau de l’intestin et nous, en tant que personnes qui aiment l’industrie, devrions exprimer notre dédain envers le comportement et le condamner. Mais lorsque cela se produit, il est également important d’essayer de garder à l’esprit que Kotick étant et restant incompréhensiblement riche allait se produire indépendamment d’une acquisition. Là où notre voix collective a plus de pouvoir maintenant, c’est en soutenant ceux de Microsoft et d’Activision Blizzard qui s’efforcent d’améliorer les conditions. Il n’y a jamais eu de monde où Kotick pourrait souffrir d’un quelconque niveau de ressources financières réelles, quel que soit son niveau de responsabilité, mais nous pouvons aider à faire pression pour un monde où la nouvelle direction d’Activision Blizzard ne perpétue pas le même type d’irresponsabilité et d’évitement des conséquences.

Microsoft achetant Activision Blizzard donne aux travailleurs leur meilleure chance d’avoir un lieu de travail plus sain. Si un PDG évincé ajoute une autre pile de factures à sa pile d’argent déjà énorme, c’est ce qu’il faut pour que cela se produise, cela en vaudra la peine.

Crédit image : Michael Kovac