Games for Change a une forte communauté derrière lui. Cela était évident cette semaine alors que le groupe à but non lucratif organisait sa 20e célébration des jeux qui ont un impact social.

Il y avait beaucoup plus de participants cette année à Jeux pour le changement 2023, qui s’est tenue au New York Times Center de Times Square à New York, par rapport au rassemblement touché par la pandémie il y a un an. En 2023, 1 118 personnes sont venues pour l’événement d’une semaine, contre 1 023 en 2019.

Les gens étaient bavards et joyeux, malgré l’économie mixte. Et le groupe a tenu une série de discussions stellaires aux Nations Unies – une étape historique sur la scène mondiale du jeu. Cette année, l’idée était d’utiliser le pouvoir des jeux pour sensibiliser le public à l’ONU Objectifs de développement durable. Et l’ONU aide le jeu à s’éloigner de son passé alors que les gens à l’époque pré-pandémique s’inquiétaient des qualités addictives du jeu. Maintenant, à la suite de la pandémie, nous avons tous vu comment les jeux ont rapproché les gens.

La force de l’émission tout au long de la semaine montre que nous avons beaucoup de gens passionnés qui veulent créer des jeux qui ne sont pas seulement amusants, mais qui ont un but en ce qui concerne l’éducation, le bien-être mental, la santé, la durabilité environnementale, le changement social, la diversité et l’inclusion, la justice et l’équité, la science et la conscience civique.

Il y a deux décennies, de tels jeux étaient rares et peu de gens pensaient aux jeux vidéo lorsqu’il s’agissait de défendre des causes valables dans le monde. Désormais, l’émission Games for Change Awards a présenté des gagnants parmi 400 jeux qui ont été soumis pour le seul concours 2023.

Le sommet annuel est un élément clé de la mission de l’organisation caritative de changer le monde avec des jeux, et ses défenseurs comprennent des dirigeants des Nations Unies comme Sam Barratt, chef de la jeunesse, de l’éducation et du plaidoyer pour le Programme des Nations Unies pour l’environnement. C’était grisant d’entrer dans le bâtiment de l’ONU, de visiter des endroits comme les salles de réunion du Conseil de sécurité de l’ONU et de l’Assemblée générale de l’ONU, puis d’écouter les discours inspirants de Benjamin « DrLupo » Lupo, un créateur qui a collecté 14 millions de dollars à ce jour pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude.

Il y avait beaucoup d’histoires inspirantes. Cynthia Williams, responsable de Wizards of the Coast chez Hasbro, a mentionné qu’on lui avait dit une fois au lycée que Dungeons & Dragons n’était pas pour les filles. Maintenant, elle dirige la société propriétaire de D&D.

Gordon Bellamy de Gay Gaming Professionals, professeur de jeux à l’USC qui a remporté le prix Vanguard de Games for Change en 2020 au milieu de la pandémie, s’est émerveillé à l’idée de pouvoir enfin être là en personne à l’ONU sur la rive de l’East River pour célébrer avec tant de pairs.

Susanna Pollack, présidente de Games for Change, a déclaré qu’elle était ravie de voir les plus grandes entreprises de l’industrie, de Sybo (créateur de Subway Surfers, le jeu le plus téléchargé au monde) à Ubisoft (Assassin’s Creed) et Wizards of the Coast (créateur de Magic : The Gathering). Lego a remporté le prix du leadership de l’industrie pour avoir montré comment prendre soin des enfants dans des environnements en ligne.

Mathias Norvig, PDG de Sybo et Jude Ower, PDG de Playmob, ont expliqué comment ils publient un livre sur la création de jeux pour de bon. Norvig m’a parlé dans une interview de l’impératif de faire le bien et de l’énorme opportunité d’engager les joueurs dans de grandes causes comme la lutte contre le changement climatique tout en essayant de ne pas les désactiver par une prédication excessive.

J’ai animé un panel avec Rebecca Benghiat, présidente et directrice de l’exploitation de la Fondation Jed, une organisation à but non lucratif visant à stopper les suicides d’adolescents, et un rapport que la fondation et nos collègues panélistes – Mark DeLoura (qui m’a déjà fait visiter la Maison Blanche) ; Rachelle Vallon, conseillère d’orientation et coordinatrice du bien-être à l’école Harlem’s Quest to Learn ; et Madison Emily Taylor, chercheuse à l’Université de Californie – créée pour analyser la santé mentale des adolescents et les implications du métaverse.

Lors de l’événement de l’ONU, Pollack a échangé un lien de partenariat avec Institut Mahatma Gandhi de l’UNESCO pour l’éducation à la paix et au développement durable (UNESCO MGIEP). Kate Edwards, PDG de Geogrify, a expliqué comment nos valeurs influent sur l’influence culturelle des jeux et ce que cela signifie lorsque la géopolitique de pays comme l’Ukraine, la Russie et la Chine affecte ce que nous voyons dans nos jeux vidéo.

Je me suis amusé à prendre des photos de connaissances de tant d’années de journalisme de jeu, comme Paul Fletcher, professeur de neurosciences de la santé à l’Université de Cambridge et conseiller pour le jeu révolutionnaire Hellblade: Senua’s Sacrifice, mon jeu préféré de 2017 et une chronique d’une femme guerrière qui descend dans un paysage infernal de folie et utilise la psychose – voir des choses qui n’existent pas et entendre des voix – pour surmonter les défis dans un voyage plein de problèmes de santé mentale. Le travail de Fletcher était d’aider à rendre réaliste la représentation d’un personnage atteint de psychose.

Mercredi soir, les émotions étaient vives lorsque les Games for Change Awards ont honoré des titres tels que Endling: Extinction is Forever, le gagnant du prix du jeu de l’année. Endling est un voyage émotionnel qui capture la destruction de l’environnement par l’homme, vue à travers les yeux d’un renard et de sa famille.

Et Body of Mine a remporté le XR for Change Award. Développé par le créateur solo Cameron Kostopoulos, Mon corps est une expérience puissante qui se concentre sur la «dysphorie corporelle», ou le sentiment que les gens peuvent ressentir lorsqu’ils ressentent un désalignement entre le corps avec lequel ils sont nés et leur identité de genre.

Kostopoulos a déclaré qu’il était sorti du placard en tant qu’homosexuel et que c’était difficile pour la famille ainsi que pour lui-même.

« J’ai été élevé dans une famille baptiste au Texas, un environnement très hostile. J’ai été forcée de sortir du placard et j’ai perdu le contact avec mes parents. En même temps, beaucoup de mes amis trans traversaient des étapes de transition. Ma colocataire – elle a subi une opération chirurgicale. Un de mes amis – il est tombé enceinte. Et donc toutes ces histoires vraiment intéressantes étaient autour de moi », a déclaré Kostopoulos.

Kostopoulos a déclaré qu’il pensait à l’isolement que ces personnes peuvent ressentir lorsqu’elles sortent.

« Je me demandais comment nous pouvons utiliser la réalité virtuelle pour créer des espaces sûrs alors que de tels espaces dans le monde réel peuvent être difficiles à trouver », a déclaré Kostopoulos.

Alan Gershenfeld, cofondateur d’E-Line Media et premier président de Games for Change, a reçu le prix Hall of Change pour son travail dans des jeux avec des titres tels que Never Alone, qui a donné le coup d’envoi d’un genre de « jeux mondiaux » qui a honoré la vie des peuples autochtones.

Une avant-garde

Grace Collins de Snowbright Studio a remporté le prix Vanguard 2023 pour son travail dans les jeux et sa défense des voix LGBTQ+, de la diversité et de l’inclusion.

Dans un discours d’acceptation, Collins a raconté comment un oncle de la famille élargie s’est vanté lors d’un rassemblement de se tenir devant un bar gay en criant « Hey pédés! » et des homosexuels audacieux à sortir et à rencontrer le destinataire d’une batte de baseball – et comment Collins était le seul du groupe à ne pas rire. Collins a ensuite dirigé le développement des politiques et des jeux au Smithsonian et a été conseiller en politique d’éducation aux jeux pour le ministère de l’Éducation sous la direction de deux présidents.

Collins a noté comment un enfant trans sur deux finit par essayer de se suicider, et s’ils vivent dans un ménage qui ne les accepte pas, ce nombre devient trois sur quatre. Collins a noté comment leurs propres étudiants trans réalisent aujourd’hui qu’ils sont ceux que les gens détestent, et Collins a déclaré que la raison pour laquelle ils étaient sur scène pour accepter le prix était pour ceux qui venaient derrière.

« La raison pour laquelle je suis ici, c’est pour eux. Je poste ça sur LinkedIn. Je veux qu’ils le voient. Et je veux qu’ils sachent que c’est possible. Ce n’est pas facile, mais c’est possible. Et ils peuvent s’en sortir. Si vous voulez être un allié, comme un vrai allié. Il ne s’agit pas de faire de votre logo un arc-en-ciel. Il ne s’agit pas d’acheter des jeux auprès d’entreprises certifiées LGBTBE comme Snowbright, mais s’il vous plaît, faites ces deux choses », a déclaré Collins. «Il s’agit de prendre ce coup de poing sur le menton. Pour ces enfants. Il s’agit de sortir de sa zone de confort. Allez courir pour votre commission scolaire. C’est là que ces choses sont combattues en ce moment. Nous avons besoin de tout le monde là-bas. Vous pouvez leur donner des modèles.

Un astronaute lors d’un événement de jeu

Ensuite, il y avait l’astronaute, Sian Proctor, et elle s’est avérée être la personne la plus inspirante de toutes à la conférence Games for Change alors qu’elle terminait le programme à la fin.

Elle est née sur l’île de Guam, où son père se trouvait dans une station de suivi de la NASA. Il était l’une des « figures cachées », les Noirs qui étaient importants pour le programme spatial mais qui n’ont pas été reconnus dans les livres d’histoire. C’était un mathématicien autodidacte. Proctor voulait sa place dans l’histoire et elle s’est formée pour devenir astronaute. Même si elle était professeur de géologie, elle n’a pas pris la décision finale lorsqu’elle avait 39 ans en 2008 environ. C’était écrasant.

Mais elle a décidé de participer à un concours, a écrit un poème sur le désir d’aller dans l’espace et a remporté une place à bord de la fusée grâce à sa créativité poétique, entre toutes. En septembre 2021, elle monte dans la Dragon Rocket Inspiration4. Elle était dans la cinquantaine.

« J’ai chassé l’espace toute ma vie », a-t-elle déclaré.

Netflix a réalisé un documentaire sur le concours. Maintenant, Proctor essaie d’inspirer les enfants et les autres à lutter pour leurs rêves.

« Quand je parle d’espace pour inspirer, je ne parle pas de l’espace extra-atmosphérique », a-t-elle déclaré. « Je parle de cet espace, l’espace que vous habitez, l’espace qui fait de vous ce que vous êtes. C’est un espace pour inspirer, et la façon dont vous utilisez votre espace est importante. Les choses que vous en faites, la façon dont vous exprimez votre créativité, la façon dont vous partagez vos connaissances et votre sagesse – tout cela compte. Alors, comment utilisez-vous votre espace pour inspirer non seulement vous-même, mais aussi ceux qui vous entourent et au-delà ? Et pouvez-vous rendre cet espace juste, équitable, diversifié et inclusif pour vous-même, votre famille, vos amis, votre communauté, toutes ces choses ? Et donc ce sont les choses que je suis revenu vouloir faire. Mais je voulais aussi partager le message de la façon dont l’espace pour inspirer, c’est aussi résoudre pour la Terre.

Lorsqu’elle était dans l’espace, le visage de Proctor s’est illuminé alors qu’elle regardait la Terre. Son visage aurait été plongé dans l’obscurité de l’espace s’il n’y avait pas eu cette « Lumière de la Terre ». Elle veut que plus de gens fassent l’expérience de cette Earthlight.

« Je me sens chanceuse parce que cela me permet de faire des choses et de m’exprimer en tant qu’artiste que je n’aurais jamais pensé pouvoir faire auparavant », a-t-elle déclaré. « Et c’est le pouvoir de penser quand nous parlons de jeux pour de bon, et de donner accès à des voix qui n’ont normalement pas cette opportunité. Je me sens tellement chanceux d’avoir pu atteindre cet objectif d’aller dans l’espace, cette chose que j’ai poursuivie toute ma vie.

Elle a ajouté: «Mais une grande opportunité s’accompagne d’une grande responsabilité. Et donc maintenant, il s’agit de savoir comment je peux partager cela et inspirer la prochaine génération à croire ceux-ci – vous tous qui avez levé la main, et qui ne l’avez pas levée. Quand j’ai dit, Croyez-vous que vous pouvez aller dans l’espace de votre vivant ? J’espère qu’après avoir entendu cela, vous croyez maintenant qu’il est possible que vous aussi puissiez aller faire l’expérience d’Earthlight par vous-même un jour de votre vie.

Divulgation: Les organisateurs de l’événement ont payé mon voyage à New York, où j’ai animé un panel. Notre couverture reste objective.