Les fans du jeu, dont certains ont voyagé à travers le pays pour assister au premier tournoi en personne depuis la pandémie, ont applaudi lorsque les joueurs sont montés sur la scène du Raleigh Convention Center et ont pris place dans des modules équipés d’ordinateurs haute performance et casques conçus pour bloquer les bruits de fond.

Au cours du week-end, les 100 meilleurs joueurs devaient s’affronter dans des matchs de «battle royale» pour tenter de gagner le plus de points. Chaque jeu consiste à être déposé dans un environnement insulaire interactif où les joueurs utilisent différents outils et armes pour s’éliminer les uns les autres dans le but d’être le dernier debout.

Les finalistes se disputent ensuite des récompenses totalisant un prize pool de 1 million de dollars, dont un premier prix de 200 000 dollars et un trophée décoré de cristaux Swarovski.

Le tournoi de deux jours a été une aubaine non seulement pour « Fornite » mais pour Epic Games, qui a cultivé en cinq ans une énorme base de fans mondiale de joueurs passionnés.

De nombreux fans se sont présentés au tournoi en revêtant les costumes de leurs personnages préférés du jeu. Elaina Rivera et son fils de 12 ans, Devon, se sont rendus à Raleigh depuis Philadelphie pendant la nuit pour éviter le trafic du matin. Rivera a déclaré que son fils avait découvert « Fortnite » il y a quelques années après en avoir entendu parler par un ami au camp d’été. Sa fascination pour le jeu « a commencé lentement » mais a repris « assez vite ». Elle se demandait ce qu’il y avait de si spécial dans ce jeu par rapport à tant d’autres. Puis elle a réalisé quelque chose : son fils jouait avec des enfants du monde entier.

«Il joue avec les enfants et ils se défient. C’est comme s’ils étaient frères », a déclaré Rivera, un ambulancier.

Le duo mère-fils s’est déguisé en personnages eux-mêmes. Ils ont également réussi à obtenir des photos avec certains des joueurs célèbres participant au tournoi, qui ont accumulé de nombreux fans sur YouTube, Twitch et d’autres plateformes. L’un de ces joueurs est Kyle Giersdorf, 19 ans, connu sous son pseudonyme Bugha, qui compte près de 4,3 millions d’abonnés sur YouTube.

Ramiro Martinez, un designer qui fabrique ses propres masques « Fortnite », est venu de Californie avec un groupe d’amis, qui jouent tous au jeu depuis 2018, peu de temps après sa sortie.

Martinez a déclaré que ses amis, qu’il connaît depuis le lycée, l’ont tourné vers le jeu, et c’est rapidement devenu la façon préférée du groupe de passer du temps ensemble. Ils se sont de plus en plus investis dans le jeu, attendant avec impatience les mises à jour des développeurs avec de nouveaux personnages.

À cette époque, ils ont remarqué que le jeu montait en flèche en popularité. En juillet 2019, Epic Games a organisé son plus grand tournoi en personne, la Coupe du monde Fornite, au stade Arthur Ashe de New York.

Pour des fans comme Martinez, « Fornite » n’était pas seulement un jeu, mais une porte vers une communauté en ligne. Dans certains cas, ces rencontres ont transcendé les sessions de jeu virtuelles et se sont transformées en amitiés réelles.

Dès que le tournoi de Raleigh a été annoncé, Martinez, McCoy et leurs amis ont commencé à faire des projets. Ils ont économisé pour acheter des billets d’avion, ont trouvé une couturière locale pour leur confectionner des costumes appropriés et ont réservé un Airbnb pour leur séjour de deux jours ici.