Imaginez qu’un jour vous reveniez d’une promenade et que vous ne puissiez pas ouvrir la porte de votre maison. Vous essayez et essayez, mais votre clé ne tourne pas. Vous essayez de sonner à la porte mais une machine répond, vous indiquant que vous avez enfreint les conditions du contrat et que vous ne pouvez pas entrer. « Quelles conditions? » vous vous demandez, mais la machine n’explique pas. Il vous renvoie à une page juridique sans expliquer ce que vous avez fait ni vous donner la possibilité de répondre. Vous ne pouvez pas rentrer chez vous et récupérer vos affaires ou dire au revoir aux voisins. Vous ne pourrez plus jamais entrer dans ce bâtiment.

Ce scénario est arrivé à des milliers de personnes dans le monde virtuel. Être banni d’un jeu vidéo ou d’un réseau social était peut-être un problème mineur il y a quelques années, mais l’énorme importance qu’ils ont prise ces derniers temps pour le travail et la vie sociale signifie qu’une expulsion à vie peut poser un problème sérieux. Presque toutes les grandes entreprises de médias sociaux expulsent leurs utilisateurs sans explication. Dans certains cas, la chose la plus pratique à faire est d’obtenir un nouveau compte. Dans d’autres, il faut tout simplement abandonner.

Carolina a été expulsée de Tinder. Cette madrilène de 38 ans a découvert il y a un an qu’elle avait été expulsée de l’application de rencontres la plus populaire au monde. « Soudain, un jour, je vais me connecter et je reçois le message que mon compte a été annulé pour avoir enfreint les règles et je me dis… quoi ? Je n’ai enfreint aucune règle. Carolina a essayé d’écrire à Tinder, mais ses e-mails sont apparemment passés dans le vide. « Ils ont répondu avec des messages automatiques. J’étais outrée et je me sentais totalement impuissante », se souvient-elle.

Bien que cela semble être une anecdote amusante à partager avec des amis, cela peut être une véritable perturbation. La moitié des couples d’aujourd’hui se rencontrent dans des environnements virtuels. Une étude récente de l’Université de Stanford a estimé le pourcentage à 39% pour les couples hétérosexuels et à 60% pour les couples de même sexe. Un couple sur cinq qui s’est marié en Espagne en 2019 s’est rencontré via l’une de ces applications, selon le portail de mariage Bodas.net. Vivre en exil numérique limite les chances de trouver un partenaire ou des amis.

« C’est le principal moyen de rencontrer des gens. Entre rythme de vie, travail et [Covid-19] limites à avoir une vie sociale », acquiesce Carlos, un homme de 32 ans banni de Tinder depuis près d’un an maintenant. « Ils m’ont viré sans aucune explication. J’en ai parlé avec un ami avocat et j’ai envisagé de porter plainte, car cela semble indéfendable juridiquement parlant. Au final, vous avez des conversations privées là-bas, vous entrez en contact avec des personnes que vous apprenez à connaître. Mais cela n’a aucun sens d’avoir des ennuis avec une entreprise américaine qui ne répond même pas à vos e-mails. Je n’ai ni le temps, ni l’argent, ni l’envie.

Si nous estimons que nos droits ont été violés, commençons à combattre là où il faut le combattre, c’est-à-dire devant les tribunaux

Samuel Parra, avocat spécialisé en droit de l’environnement numérique

C’est la principale raison pour laquelle la plupart des utilisateurs ne portent pas plainte, selon David Maeztu, avocat spécialisé dans les questions technologiques. « D’une part, nous avons une sorte de droit d’admission transféré à l’environnement en ligne. Mais cela doit être considéré par rapport à la façon dont il affecte les autres droits des utilisateurs. Un site Web ou un tout petit jeu, où l’on pourrait trouver une autre alternative, n’est pas la même chose que des applications, qui, en raison de leur taille, peuvent limiter les relations de l’utilisateur avec des tiers.

Carolina pense que certains prétendants potentiels méprisés ont peut-être signalé un comportement prétendument inapproprié sur Tinder et c’est pourquoi elle a été expulsée. Elle a acheté une nouvelle carte SIM pour se réinscrire dans l’application avec un autre numéro. Carlos soupçonne quelque chose de similaire, même si pour le moment il n’est pas revenu sur la plate-forme.

Monica, 25 ans, pense qu’elle a été expulsée parce qu’elle a écrit qu’elle cherchait un papa de sucre dans sa biographie. « Je l’ai fait pour plaisanter. Mais le robot qui lit les descriptions n’a pas trouvé ça drôle », dit-elle. Raul, 39 ans, pense que l’algorithme doit avoir lu un mot ou une expression de lui hors contexte. Aucune des quatre personnes mentionnées ci-dessus n’a reçu d’explication en envoyant un e-mail au service des plaintes de Tinder lorsqu’elles ont été bannies. De plus, Tinder n’a pas souhaité répondre à la demande de commentaire de ce journal.

Les crimes sexuels en ligne ont augmenté de 12 % en 2020, selon les données du ministère espagnol de l’Intérieur. Selon une étude de Pew Research, 60 % des femmes âgées de 18 à 34 ans ont reçu des messages répétés après avoir demandé à leurs contacts d’arrêter d’utiliser des applications de rencontres, 57 % ont reçu des messages sexuels non sollicités et 44 % ont été insultées. Tinder a un code de conduite pour cette raison (dont les vues ont augmenté ces derniers mois) et un bouton sur lequel les utilisateurs peuvent appuyer lorsqu’ils parlent à quelqu’un et se sentent mal à l’aise. Fin 2021, Tinder a annoncé la mise en place de deux nouvelles fonctions basées sur l’intelligence artificielle. Lorsque la plate-forme détecte un mot ou une expression marqué comme négatif, elle demande à l’expéditeur : « Êtes-vous sûr ? » avant de l’envoyer. S’il appuie malgré tout sur envoyer, il demandera au destinataire : « Êtes-vous mal à l’aise avec ce message ? » Ce sont des mesures préventives, mais la réponse ultime et la plus efficace reste la même : expulser les utilisateurs qui ne respectent pas ses règles.

« Il est clair qu’ils doivent le faire. Le problème, ce n’est pas qu’ils virent les gens, mais comment ils le font », explique Samuel Parra, avocat spécialisé en droit de l’environnement numérique. « Pourquoi n’établissent-ils pas un dialogue entre les parties ? Pourquoi ne donnent-ils pas le droit de répondre ou d’expliquer les raisons ? » Parra répond à ses propres questions en se référant à la taille gigantesque de plateformes comme Tinder. « Ils auraient besoin d’une légion de modérateurs, et c’est moins cher d’envoyer un message automatique. »

Fortnite et Instagram

L’obtention d’un nouveau compte Tinder implique l’obtention d’un nouveau numéro de téléphone. Mais lorsque la même chose se produit avec un jeu vidéo en ligne lié à des comptes Playstation, Xbox ou Steam, être lancé peut signifier perdre des centaines d’euros en jeux téléchargés et en achats intégrés. Cela frappe particulièrement les jeunes joueurs. « Pour de nombreux enfants, Fortnite est bien plus qu’un jeu vidéo. C’est un environnement social pour rencontrer leurs pairs. Si vous les excluez de cet environnement, cela aura un impact sur leur vie », explique Parra. Fortnite expulse les utilisateurs à vie s’il soupçonne qu’ils ont triché.

Si vous demandez des explications, les utilisateurs avec des noms comme Cronomeister, Alpha ou Agent Leviathan répondent avec des messages automatiques, généraux et ambigus. Ils ne donnent pas d’explications et n’écoutent pas les arguments. Dans certains cas, l’expulsion peut couper une source de revenus. Fortnite ne donne pas aux utilisateurs la possibilité de se défendre et ne répond que automatiquement aux e-mails. Ses créateurs assurent que la plateforme aura un rôle pertinent dans l’avenir du métaverse – un lieu encore à construire d’où des milliers de personnes sont déjà bannies.

L’impact d’une interdiction peut sembler moins grave sur les réseaux sociaux tels que Facebook ou Instagram, car l’obtention d’un nouveau compte implique uniquement l’utilisation d’une nouvelle adresse e-mail. Mais en étant banni, un utilisateur perd toutes ses informations privées et ses contacts. Après tout, avoir transformé nos vies en numérique ne signifie pas que nous avons donné à une entreprise la permission de gérer cette vie. « Vous ne pouvez pas nous empêcher d’accéder à nos données sans nous donner d’explications, car cela va au-delà de l’utilisation de l’application elle-même. Vous ne pouvez pas contacter les gens ni même supprimer vos données », souligne Parra.

Les réglementations sur la protection des données remplacent les termes et conditions de toute plate-forme. Un utilisateur d’Instagram a utilisé avec succès cette avenue pour retrouver l’accès à son compte Instagram. « Il a dit, ‘vous avez annulé mon compte sans préavis ni capacité à me défendre, d’accord. Mais j’ai des données personnelles sur ce compte et vous ne pouvez pas m’en refuser l’accès », explique l’avocat. Meta, la société propriétaire d’Instagram, a rétabli l’accès à son compte dès qu’elle a reçu la demande. «Ils ne voulaient pas que le mot se répande, car il y a beaucoup de gens dans cette situation et une décision de justice a beaucoup de répercussions. C’est pourquoi il n’y a pratiquement pas de décisions de justice sur la question, cela ne va jamais en procès.

Cela aide également que personne ne signale ces incidents, bien que Parra pense que cette attitude devrait changer. « Si nous estimons que nos droits ont été violés, commençons à combattre là où il faut le combattre, c’est-à-dire non pas sur Twitter, mais devant les tribunaux. » L’acceptation des termes et conditions ne justifie pas le comportement de la plateforme, soutient-il. « Ce n’est pas parce que vous les signez qu’ils ont le droit de faire ce qu’ils veulent. »

L’avocat David Maeztu est arrivé à une conclusion similaire. Il comprend que les environnements numériques doivent être protégés contre les harceleurs et les tricheurs, mais en même temps, les plateformes ne peuvent pas priver les utilisateurs de leurs droits. « Le fait qu’il n’y ait pas de mécanisme de règlement des différends disponible pour se plaindre ou répliquer est indéfendable sur le plan juridique », dit-il. La décision unilatérale d’une entreprise ne devrait pas devenir définitive, dit-il. « Surtout lorsque cette décision exclut les utilisateurs d’une partie importante de leur vie, même si elle est numérique. »