Sandbox VR est là pour proclamer que la réalité virtuelle, celle que vous jouez avec vos amis dans les centres commerciaux et autres lieux physiques, n’est pas morte. En fait, le jeu Deadwood Valley de Sandbox VR a généré 23 millions de dollars au cours des 12 derniers mois dans seulement 30 emplacements.

Sandbox VR compte désormais 43 sites et s’attend à ce que Deadwood Valley génère plus de 100 millions de dollars de ventes de billets à vie, a déclaré Steve Zhao, PDG de Sandbox VR, dans une interview exclusive avec GamesBeat.

Depuis que les gens ont commencé à revenir dans des lieux physiques dans le monde post-pandémique, les affaires ont explosé pour les expériences VR. Sandbox VR ouvre une deuxième expérience à Las Vegas et la société vise à avoir 50 sites d’ici la fin de l’année, a déclaré Zhao.

Pour poursuivre sa croissance, la société prévoit d’ouvrir sa plate-forme à l’édition par des tiers au début de 2024. Et la société a ouvert un deuxième studio de jeu triple A à Vancouver pour développer le contenu. L’entreprise compte près de 800 personnes, y compris ses employés du commerce de détail.

« Deadwood Valley est le plus cinématographique que nous ayons, car vous voyagez dans différents mondes et vous avez l’impression d’être à l’intérieur d’un film », a déclaré Zhao. « Pendant la pandémie, vous savez, nous avons passé beaucoup de temps à construire ce jeu. La qualité et la conception de la production étaient donc uniques. Et aussi, c’est le premier jeu où nous avons en quelque sorte plusieurs fins, selon la façon dont vous jouez et qui vous sauvez.

Le jeu est une suite d’un autre titre populaire, Deadwood Mansion, sorti en 2017. Deadwood Valley a pris environ quatre ans à faire.

La société propose désormais un total de sept expériences de réalité virtuelle sur ses sites, toutes créées par les développeurs de jeux de Sandbox VR. Ils comprennent:

• Seekers of the Shard: Dragonfire – Une expérience fantastique sortie en mai 2022.
• Deadwood Valley – Un jeu de zombies sorti en juin 2022.
• Deadwood Mansion – L’expérience zombie originale sortie en juin 2017.
• Curse of Davy Jones – Une expérience pirate sortie en décembre 2020.
• Amber Sky 2088 – Vous vous battez comme un androïde avec des armes futuristes. Il est sorti en décembre 2018.
• Star Trek: Discovery – Une mission Star Trek: Discovery away sortie en octobre 2019. Je me suis beaucoup amusé à le faire avec des amis.
• UFL : Unbound Fighting League – Une expérience de gladiateur sortie en août 2019.

Renaissance

Cette situation est bien meilleure qu’elle ne l’était il y a trois ans, en pleine pandémie. L’entreprise a dû fermer ses portes pendant la pandémie et connaître une renaissance douloureuse. Une équipe réduite de 20 personnes a continué à travailler. Alors que les gens recommençaient à sortir, Sandbox VR a prospéré. Et en novembre 2021, la société a levé 37 millions de dollars pour ouvrir de nombreux autres sites.

Alors que Sandbox VR a survécu, de nombreux rivaux ont cessé leurs activités car la réalité virtuelle elle-même n’a pas répondu aux attentes trop enthousiastes. Mais Zhao pense que les expériences de sa propre entreprise sont meilleures car elles ont des capteurs et des haptiques personnalisés sur votre corps qui rendent l’expérience VR meilleure que ce que vous pouvez faire à la maison.

Des groupes de six amis maximum parcourent librement l’espace VR ensemble, explorant des mondes virtuels exclusifs et s’appuyant les uns sur les autres pour réussir dans des jeux spécialement conçus pour être des expériences sociales. Lorsque vous jouez, vous avez l’impression d’avoir été transporté dans votre propre film d’action. Sandbox VR est destiné aux sorties avec la famille et les amis, y compris les fêtes d’anniversaire et les événements de groupe.

Sandbox VR a son siège social à San Francisco, avec un bureau à Hong Kong et un autre à Vancouver. Les investisseurs de Sandbox VR incluent Andreessen Horowitz, Alibaba Entrepreneurs Fund, Gobi Partners et Craft. Les investisseurs individuels incluent Justin Timberlake, Katy Perry, Kevin Durant et Will Smith.

Ouverture

C’est la première fois que l’entreprise révèle ses chiffres d’affaires au public.

« Si vous comparez cela au box-office moyen d’un film, c’est bien au-dessus des 14 à 20 millions de dollars générés par les films et c’est aussi mieux que les jeux VR pour la Meta Quest », a déclaré Zhao.

Chaque expérience de 30 minutes coûte environ 50 $.

Alors que l’entreprise essaie de s’étendre à des centaines de magasins, le potentiel de revenus peut être beaucoup plus élevé, a déclaré Zhao.

Garder l’expérience à environ 30 minutes aide l’entreprise à mieux contrôler la portée et à divertir le public. Zhao pense qu’il est important de contrôler la portée de l’expérience.

«Même pendant la pandémie, nous avons pu conserver l’équipe de contenu de base. Ils ont accumulé beaucoup de connaissances et d’expérience et ont pu voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas auparavant. Le simple fait de tirer ces leçons de l’avant nous a rendus assez différents », a-t-il déclaré. « Nous sommes à peu près la seule entreprise basée sur la localisation qui possède son propre studio interne. Nous apprenons, nous adaptons et grandissons à partir de cela.

Emplacement, emplacement, emplacement

L’entreprise a failli faire faillite pendant la pandémie, car elle a dû fermer tous ses magasins et licencier son personnel de vente au détail. Il fonctionnait avec un équipage réduit. Lorsque les conditions de la pandémie ont changé, les magasins ont rouvert, l’entreprise a de nouveau embauché et les gens ont montré qu’ils voulaient à nouveau des expériences sociales.

Un rival, The Void, a fermé ses emplacements et Sandbox VR a pu reprendre l’emplacement du Venetian à Las Vegas. Maintenant, la société a ouvert un autre emplacement à Las Vegas sur le Miracle Mile. Il y a quatre emplacements dans la grande région de la baie.

Environ 80 % des clients réservent à l’avance. Le bouche à oreille est la façon dont les gens découvrent l’expérience The Sandbox VR, car les clients publient beaucoup de leurs propres vidéos.

La plupart des emplacements se trouvent dans des marchés urbains et dans des lieux à usage mixte où les gens travaillent, jouent et vivent. Les clients de la génération Y et GenZ sont les plus grands fans.

L’avenir

Sandbox VR collabore également avec Netflix pour créer une expérience de réalité virtuelle Squid Game entièrement immersive.

Lancé en septembre 2021, Jeu de calmar a été un succès instantané sur Netflix en tant que série d’horreur de survie où des centaines de concurrents de jeux télévisés ont dû s’affronter dans des jeux où les perdants meurent. Des millions de fans de Squid Game ont visionné plus de 1,65 milliard d’heures de l’émission, ce qui en fait l’émission la plus regardée de tous les temps sur Netflix. Cela m’a vraiment effrayé, et Squid Game semble parfait pour la réalité virtuelle sociale.

Le jeu Sandbox VR x Squid l’expérience de réalité virtuelle devrait ouvrir fin 2023.

Maintenant que Deadwood Valley a si bien réussi, l’entreprise souhaite se développer encore plus et ouvrir ses sites à des expériences tierces de développeurs externes ainsi qu’à des propriétaires de propriété intellectuelle.

L’entreprise construit ses expériences sur Unity et dispose de son propre kit de développement logiciel (SDK). Zhao s’attend à ce que la société continue à travailler sur les jeux Deadwood.

La société examinera l’Apple Vision Pro en tant que matériel potentiel qu’elle pourrait utiliser dans ses emplacements. Zhao espère vraiment qu’Apple attirera plus de gens dans l’industrie et les expériences.

La société dispose d’un suivi des mouvements sur l’ensemble de votre corps et souhaite rendre ses expériences de mieux en mieux.

« Je pense que tout ce que fait Apple attirera certainement beaucoup de gens qui voudront simplement construire pour cela », a déclaré Zhao.