Il y a eu beaucoup de controverse à Hollywood sur les plateformes de streaming comme Netflix, Amazon Studios et Hulu qui sont passées de la simple diffusion de films à leur production. Je pense généralement que le développement est positif, en particulier pour les films innovants à moyen budget qui, autrement, ne verraient peut-être jamais le jour. Exemple: sans Netflix, je n’aurais peut-être jamais eu le privilège de regarder le délicieusement excentrique Bigbug, le dernier film du réalisateur visionnaire Français Jean-Pierre Jeunet.

(Quelques spoilers ci-dessous mais pas de révélations majeures.)

Tout nouveau film de Jeunet est un régal sans équivoque. Je suis fan depuis son brillant premier long métrage, la comédie post-apocalyptique (très) sombre de 1991 Épicerie fine, co-réalisé avec Marc Caro. Les habitants d’un immeuble délabré en France doivent compter sur un boucher nommé Clapet (Jean-Claude Dreyfus), qui tient la boutique au rez-de-chaussée, pour la viande car la nourriture est si rare. La source de cette viande? Clapet embauche des hommes désespérés comme main-d’œuvre bon marché, puis les tue et les massacre.

Les choses se compliquent lorsque Clapet embauche un clown de cirque au chômage nommé Louison (Dominique Pinon) et que la romance fleurit de façon inattendue entre le clown et la fille du boucher Julie (Marie-Laure Dougnac). Julie et les autres locataires décident de sauver Louison avec l’aide de rebelles végétariens qui s’appellent les Troglodistes et vivent dans les égouts.

Tonalement et visuellement, Épicerie fine Évoque Terry Gilliamchef-d’œuvre de 1985 Brésil, et Gilliam est en effet une influence majeure sur Jeunet. (Le remorque seule est délicieusement subversif, composé de l’une des nombreuses séquences intelligemment orchestrées.) Les deux partagent une sensibilité idiosyncratique qui n’a pas toujours un large attrait populaire – bien que la meilleure œuvre de Jeunet ait reçu plusieurs nominations aux Oscars – et leurs films peuvent sans doute être qualifiés d’imparfaits. Ils sont aussi presque toujours très originaux, et ceux qui les aiment les aiment beaucoup.

Jeunet a suivi Épicerie fine avec la fantaisie de science-fiction obsédante Cité des enfants perdus en 1995, un film sur un être malveillant, créé par un savant fou, qui vole les rêves d’enfants kidnappés. Également co-réalisé par Caro, le film a un design et des effets visuels époustouflants, même si le récit est parfois déroutant. Jeunet et Caro se sont séparés pour Résurrection extraterrestre (1997); Caro n’avait aucun intérêt à travailler sur un film de franchise à succès hollywoodien, tandis que Jeunet était désireux de s’y essayer. Il y en a de bons moments dans Résurrection extraterrestre, et Sigourney Weaver a vraiment fait cela tir de basket incroyable. Mais c’était le film le moins réussi de la franchise, malgré ses bons résultats à l’international.

Le film le plus réussi commercialement de Jeunet est celui de 2001 Amélie, mettant en vedette Audrey Tatou dans le rôle d’une jeune femme excentrique isolée qui consacre sa vie à apporter le bonheur aux autres – et finit par trouver le bonheur pour elle-même avec un jeune homme nommé Nino (Mathieu Kassovitz). Ce film a mis en valeur le côté plus ludique et fantaisiste du réalisateur, et son ton et son design visuel ont eu une influence majeure sur Bryan Fuller lorsqu’il a créé la série télévisée (malheureusement éphémère) de 2007. Pousser les marguerites.

Amélie a reçu des critiques élogieuses et figure fréquemment sur les listes des plus grands films de tous les temps. En plus de rapporter 174 millions de dollars à l’échelle mondiale pour un budget de 10 millions de dollars, le film a remporté plusieurs César et a reçu cinq nominations aux Oscars. Les scientifiques même nommé une nouvelle espèce de grenouille de verre Cochranella amélie. Jeunet a reçu quelques autres nominations aux Oscars pour son drame de guerre romantique, Un très long engagement (2004), qui raconte l’histoire d’une jeune femme à la recherche de son fiancé disparu pendant la Première Guerre mondiale.

Mais le monde du cinéma a radicalement changé au cours des 20 dernières années, et le paysage a lentement éliminé le genre de films charmants et excentriques avec des budgets de milieu de gamme pour lesquels le réalisateur Français est connu. Malgré son accueil critique solide, Un très long engagement n’a rapporté que 69,4 millions de dollars dans le monde contre un budget de 56,6 millions de dollars.

La sombre satire de Jeunet sur le commerce mondial des armes, Micmacs (2009), a rapporté un peu plus de 16 millions de dollars, tandis que l’exquise de 2013 Le jeune et prodigieux T.S. Spivet—un favori personnel, basé sur le roman de 2009 de Reif Larsen – n’a rapporté que 7,6 millions de dollars, une fois de plus malgré de solides critiques. Dans ce dernier cas, il y a eu des circonstances atténuantes. Les débuts aux États-Unis auraient été retardés parce que Harvey Weinstein avait acheté les droits américains et que le réalisateur avait refusé de faire les coupes demandées par Weinstein. Weinstein a riposté en mettant le film de côté. T.S. Spivet est finalement sorti aux États-Unis en 2015. (Inutile de dire que Jeunet n’est pas un fan de Weinstein.)

Jeunet a déclaré à IndieWire en 2019, il luttait depuis cinq ans pour trouver du financement pour ses projets, y compris ce qu’il a décrit comme une comédie futuriste sur l’intelligence artificielle. « Mes films sont excentriques, et ce n’est pas un bon moment pour les films excentriques parce que tout le monde veut faire des profits sans risque », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il le présenterait à Netflix « en dernier recours ».