On dit que les promeneurs de chiens trouvent toujours les corps. Eh bien, cela a parfois été un peu comme ça en jouant à Pokémon Go. Au cours des cinq dernières années, je me suis retrouvé dans des endroits inattendus, parfois à des moments étranges de la journée et, par conséquent, dans des situations étranges.

J’ai eu la chance de voyager un peu, de marcher beaucoup et de me faire de bons amis grâce à Pokémon Go. J’ai vu des gens se rencontrer à cause de ce jeu et se fiancer. J’ai vu d’autres quitter leur mariage et s’installer avec les joueurs de Pokémon Go qu’ils ont trouvés. J’ai vu de mes propres yeux comment cela a aidé les gens à traverser des moments incroyablement difficiles.

Voici quelques histoires, afin de célébrer le cinquième anniversaire de Pokémon Go cette semaine.

J’ai quitté le centre de Brighton il y a environ six ans et pendant près d’un an, je n’ai vraiment connu personne autour de moi ni dans mon entourage. Je me souviens que mes parents m’ont rendu visite et m’ont demandé si j’avais visité un monument local qu’ils étaient allés voir ce matin-là. Je ne savais pas que ça existait. Puis vint Pokémon Go, me poussant dans ma région, qui était déjà remplie d’emplacements dans le jeu à découvrir. Travailler à Brighton a également été une véritable bénédiction. Au déjeuner, nous quittions le bureau en groupe pour attraper des créatures, ou nous courions dehors en masse au milieu de l’après-midi si quelque chose de rare se présentait à proximité. Au crédit d’fr.techtribune.net, cela n’a jamais abouti à une sanction disciplinaire.

Il est difficile de se rappeler à quel point Pokémon Go était basique à l’époque, quand attraper Pokémon était la seule chose à faire. Ces premiers jours regorgeaient également de scanners, de programmes conçus pour balayer les zones et cartographier où les Pokémon se cachaient. Vous pouvez voir les emplacements des créatures superposés sur Google Maps, ou demander aux robots Discord de vous interroger pour tout ce qui est bon à proximité.

Un soir, vers minuit, je me suis dirigé vers un Snorlax. Je vis à la lisière de la campagne et il y avait un Ronflex assis sur un chemin à environ 20 minutes. Alors je suis parti, passé le point où les lampadaires se sont arrêtés et j’ai dû allumer la torche de mon téléphone. Je n’y avais jamais marché auparavant et alors que je passais devant la dernière maison avant la périphérie de la ville, j’ai réalisé que je faisais maintenant un petit jogging nerveux dans l’obscurité. Finalement, je suis arrivé au Snorlax, je l’ai affiché à l’écran et je me suis immédiatement retourné pour rentrer chez moi, face aux visages de deux personnes qui se tenaient juste derrière moi. Snorlax bloque les chemins, pas les gens ! Et pas au milieu de nulle part. « Que faites-vous? » ils ont demandé. Euh.

Ces personnes étaient sorties de leur maison – la dernière maison à la périphérie de la ville – après avoir vu passer une torche à minuit. Ils pensaient que j’étais un cambrioleur. J’ai brandi le Ronflex sur l’écran de mon téléphone. « Oh! » était la réponse. « Ah bon? » Au bout d’une minute, nous avons discuté de la région et échangé nos noms, puis je me suis enfui. Je me souviens que l’un d’eux s’appelait Badger. Le Ronflex s’est enfui.

Après un an, Pokémon Go a réorganisé son système de gym et a considérablement amélioré le gameplay d’attaque et de défense territoriale de l’application. Certaines personnes le prennent très au sérieux. Même maintenant, les zones à proximité seront toujours détenues par certaines équipes de couleur pendant la nuit, en fonction de l’endroit où vivent les joueurs. Un joueur prolifique que nous avons traqué en plaçant des affiches avec leur nom d’utilisateur dans le parc local où ils prenaient toujours des gymnases, avec un message pour rejoindre notre groupe de discussion Facebook.

Je vis à côté d’un groupe de gymnases que je peux tenir pendant la nuit, confiant que je serai expulsé le matin et que je gagnerai ma portion quotidienne de pièces de monnaie dans le jeu. Si je ne suis pas dans au moins l’un d’entre eux, je sortirai souvent tard et je reprendrai l’un des gymnases, et généralement personne ne sera encore éveillé pour le récupérer lui-même. Mais ce n’était pas le cas une nuit, il y a environ un an, quand quelqu’un dont je ne reconnaissais pas le nom d’utilisateur semblait camper à l’extérieur. Un autre local avait remarqué que le gymnase changeait de main à plusieurs reprises entre moi et ce joueur au hasard, et a dit qu’ils passaient de toute façon devant afin de voir si quelqu’un était réellement là. Nous soupçonnions que quelqu’un falsifiait – trichait en utilisant une application qui simule leur emplacement – et ne s’est pas vraiment assis dehors pendant une heure. Mais, il s’avère que quelqu’un l’était.

Plus de temps a passé et je n’ai pas eu de réponse, alors je suis sorti pour vérifier ce qui se passait. Je suis tombé sur mon ami à l’extérieur qui avait l’air un peu décontenancé, et j’ai demandé s’ils allaient bien. « Oui, mais… » Ils avaient rencontré la personne très réelle qui campait à l’extérieur et avaient eu une conversation rapide. Il s’est avéré que cette personne restait en ville cette nuit-là alors qu’elle servait de témoin dans un procès pour meurtre local et qu’elle jouait – luttant à plusieurs reprises contre des gymnases – pour la distraire de ce qui avait été l’un des pires jours de sa vie. D’accord, j’ai dit… Je pense que je vais les laisser avoir la salle de gym et retourner à l’intérieur.

Les raids sont arrivés et ont apporté leur propre lot de défis. Il y avait le genre dans le jeu – utiliser la bonne équipe pour battre le boss – et le genre en dehors du jeu – rejoindre des groupes de raids, rassembler les gens aux bons endroits au bon moment, essayer de s’adapter à la nature imprévisible des autres joueurs. La base d’utilisateurs de Pokémon Go couvre vraiment tous les âges et toutes les capacités, et dans mon groupe local, il y a un mélange incroyable d’enseignants, d’avocats, d’étudiants, de retraités, d’employés de magasin, d’ingénieurs, de gardes d’enfants, de propriétaires de pub… vous a réuni par nécessité – vous aviez besoin de grands groupes pour battre les boss du jeu. Les raids ont également aidé à mettre des visages sur les noms d’utilisateur vus dans les gymnases locaux et ont vraiment commencé à susciter de véritables amitiés.

Une fois, nous nous sommes dirigés vers un raid dans une église à la périphérie de la ville, le long d’un étroit chemin de campagne. C’était à l’époque où beaucoup d’entre nous passaient quelques heures un samedi après-midi à se démener – ou à conduire ce jour-là, je pense qu’il pleuvait – pour faire chaque raid en vue. Les raids sont devenus plus faciles maintenant, car les gens ont de meilleurs Pokémon, et il y a de nouveaux avantages pour les raids avec des amis ou des créatures Mega Evolved, ce qui signifie que vous avez besoin de moins de gens pour vaincre un boss. Mais à l’époque, vous aviez souvent besoin de jusqu’à 10 joueurs, et les gens se présentaient dans plusieurs voitures dans le cadre d’un convoi.

Quand nous sommes arrivés à l’église, nous avons vu qu’il y avait beaucoup de voitures garées sur la route à l’extérieur, mais il n’y avait personne autour, alors nous n’y avons pas pensé beaucoup plus. Nous étions dans un people cruiser – l’un des plus grands avec trois rangées de sièges, plein d’amis joueurs de Pokémon. Quoi qu’il en soit, le raid a commencé et presque immédiatement un corbillard vide est apparu. Ah, il y avait des funérailles à l’intérieur. Nous sommes partis aussi vite que nous le pouvions et personne ne nous a remarqués, mais manœuvrer le people cruiser dans la petite voie s’est retrouvé dans une situation Austin Powers où nous faisions un virage de 20 points pendant plusieurs minutes.

Je me rends compte que beaucoup de ces histoires impliquent des situations embarrassantes. Peut-être que cela en dit long sur le genre de souvenirs qui restent dans ma tête. La réalité, cependant, est que Pokémon Go a été une partie presque exclusivement positive de ma vie au cours des cinq dernières années, même si les petites interactions quotidiennes avec des amis dans la rue ou les après-midi récemment passés dehors dans des jardins de pub avec une bière et un téléphone juste n’attirent pas autant l’attention.

De beaux souvenirs ? Offrir une paire de billets de cinéma de rechange à deux acteurs locaux pour un film qui, secrètement à l’époque, est devenu leur premier rendez-vous – je vais à leur mariage l’année prochaine. Repérer une autre paire de joueurs se tenant la main lors de leur premier rendez-vous à Brighton, essayant timidement de le cacher quand j’ai dit bonjour pour la première fois. Être entouré d’amis de Pokémon Go à mon mariage quand quelqu’un a demandé que le thème Pokémon soit joué. Diverses occasions de parcourir la campagne dans les voitures d’amis ou de s’écraser dans les bois au début du jeu, essayant de trouver quelque chose d’incroyablement rare. Pique-nique communautaire. Jouer à l’étranger et utiliser Pokémon Go comme langue commune. Découvrir ma région, et marcher pour rester sain d’esprit pendant le confinement. Des amis qui aidaient quand quelqu’un suivait un traitement pour une maladie grave, ou qui aidaient quand un autre ami avait un besoin urgent d’un endroit où rester.

Cette semaine, j’ai reçu un e-mail avec des statistiques de jeu des cinq dernières années. J’ai commencé à jouer à Pokémon Go le jour de sa sortie au Royaume-Uni, le 14 juillet 2016, et je suis sur le point d’atteindre le niveau 47. J’ai visité 70 000 PokéStops et parcouru plus de 10 000 km. Mais ces chiffres ne racontent qu’une fraction de l’histoire. Comme tout passe-temps, Pokémon Go concerne les liens que vous établissez avec ceux qui aiment les mêmes choses que vous et les souvenirs que vous créez en cours de route. En voici beaucoup d’autres.