Lors d’une journée de travail monotone en juillet 2019, Michael Barnett, un habitant de Denver, est arrivé au travail à la recherche de savon après s’être sali les mains sur un scooter électrique. Barnett avait vanté les scooters comme une alternative amusante à son mode de transport habituel, mais cette fois, un manque d’assainissement de l’appareil a laissé Barnett mécontent et à la recherche d’une solution.

De nombreux modes de transport urbain, y compris le transport en commun et certains services de taxi, offrent un désinfectant pour les mains pour assurer la propreté entre les passagers, a déclaré Barnett. Alors pourquoi pas les e-scooters? «Cela me semble tellement évident», dit-il.

Après des mois à mâcher la question, Barnett et quelques amis ont déposé un brevet pour une solution de désinfection de scooter alimentée par l’Internet des objets (IoT), développée pour s’adapter à tous les modèles de scooter. Le brevet est toujours en instance, mais sa valeur potentielle pour le consommateur peut avoir augmenté au milieu de la pandémie de coronavirus (COVID-19) en cours.

« COVID-19 met en évidence l’importance d’avoir besoin d’un désinfectant pour les mains », a déclaré Barnett. Et alors que les opérateurs de micromobilité se démènent pour assurer la sécurité des cyclistes et réduire le risque de transmission, ces entrepreneurs ont peut-être développé une solution viable.

«La puissance du réseautage»

Après avoir imaginé l’idée du système de désinfection des mains compatible avec les scooters en juillet, Barnett, qui a obtenu son diplôme universitaire en mai 2015 et travaille à plein temps dans la vente, a partagé le concept avec son copain basé à la Nouvelle-Orléans, Drew McCluskey. Bien que la ville de la Nouvelle-Orléans n’autorise pas les scooters électroniques, McCluskey était familier avec les appareils en raison de son travail en tant que gestionnaire d’équipement pour les New Orleans Saints de la NFL.

Saints running back Alvin Kamara est un fan vocal de scooter électrique, même recevoir un scooter personnalisé de Bird en 2018. McCluskey a présenté l’idée à Kamara, qui a pu mettre en relation les entrepreneurs avec des dirigeants de la micromobilité pour lancer le développement du système.

«La puissance du réseautage était énorme, tout a pris vie», a déclaré McCluskey.

Soutenus par l’intérêt et les conseils des leaders de l’industrie, Barnett et McCluskey étaient prêts à passer à la conception conceptuelle. Les amis ont exploité leurs réseaux pour trouver Cole Harding, un senior à l’Université du Colorado, Denver avec une passion pour le design.

En utilisant la «toute dernière technologie de rendu», Harding a développé des dessins de qualité professionnelle du concept de désinfection des mains à envoyer à un conseil en brevets, a-t-il déclaré. Avec ces rendus, KirbyPod – du nom du grand-père de Barnett – est né.

La technologie

La conception du système KirbyPod est simple: une unité de désinfectant pour les mains – similaire à celle trouvée dans une salle de bain commerciale, a déclaré Harding – est adaptée à l’intégration IoT et fixée à la barre en T d’un scooter électrique. L’unité contient une capsule scellée de désinfectant pour les mains liquide pour simplifier le processus de remplissage, et le désinfectant sort sous forme atomisée pour couvrir efficacement les mains des cyclistes.

« Nous devons les rendre aussi petits que possible pour pouvoir les placer à l’avant des scooters sans les alourdir ou trop affecter l’aérodynamisme », a déclaré Harding.

Bien que l’utilisation prévue du désinfectant pour les mains soit relativement basique, les capacités IoT intégrées rendent ce produit digne d’un brevet, a déclaré l’équipe. La technologie permet aux opérateurs de flotte de verrouiller les systèmes d’assainissement; peut alerter les opérateurs des dosettes de désinfectant faibles ou vides; et permet aux opérateurs d’envoyer des notifications push aux coureurs leur rappelant de se désinfecter les mains.

« Nous n’avons trouvé aucune technologie concurrente en termes de micromobilité », a déclaré Harding.

Les possibilités à venir

Bien que le brevet pour cet appareil ait été déposé avant le COVID, il pourrait être en mesure de servir de solution à certains des principaux défis auxquels les entreprises de micromobilité sont confrontées dans le contexte de la crise sanitaire. Opérateurs de premier plan, y compris Oiseau et Citron vert se sont engagés à augmenter la fréquence de désinfection des véhicules, mais cette approche ne résout pas réellement le problème, a déclaré Barnett.

« Même si vous pouvez prouver que ces scooters sont nettoyés tous les soirs, si la personne du jour qui saute dessus est malade, tousse dans sa main et attrape le scooter, alors il est déjà contaminé pour le reste de la journée », a-t-il déclaré. . « Ils ne résolvent pas vraiment le problème. »

Il a suggéré que des crises sanitaires similaires au COVID-19 sont susceptibles de se reproduire, donc « ce serait une bonne idée d’aller de l’avant et d’attaquer le problème plutôt que d’y mettre un pansement ».

L’équipe derrière KirbyPod recherche un fabricant capable de « transmettre notre vision et de fabriquer le meilleur produit que les gens souhaitent utiliser », a déclaré Harding. Mais les plans au-delà de cette étape restent non écrits. L’équipe envisage d’impliquer des investisseurs pour construire ces unités, mais est également ouverte à la vente du brevet à une autre société de micromobilité.

S’ils empruntent cette dernière voie, Harding a déclaré qu’il poursuivrait une carrière dans la conception architecturale, tandis que McCluskey continuerait son travail dans la NFL. Barnett a déclaré qu’il aimerait explorer les opportunités de conseil pour les entreprises de micromobilité, mais si cela ne se produit pas, il serait satisfait d’être reconnu comme quelqu’un avec de fortes idées et un talent entrepreneurial.

« Nous aimons vraiment l’idée de la micromobilité », a déclaré Barnett. « J’aime vraiment ce qu’est leur objectif et ce que les entreprises essaient de faire. Je pense que cela nous intéresserait tous.«