- Un Loon, un ballon à accès Internet exploité par une société sœur de Google, est descendu sur un parc éolien du Cap oriental ce week-end.
- Loon a récupéré son matériel lundi après-midi.
- Le projet Loon devait autrefois fournir un accès Internet aux zones rurales du Mozambique, entre autres.
- Il est en cours de fermeture – et la récupération des ballons peut prendre des mois.
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Une société sœur de Google a récupéré lundi du matériel d’accès à Internet qui était littéralement tombé du ciel sur un vent loin dans le Cap oriental ce week-end.
Le ballon Loon faisait partie d’une flotte qui était autrefois destinée à apporter des connexions Internet aux régions rurales du monde, y compris au Mozambique.
Ils opèrent dans la stratosphère, à environ 20 km au-dessus du sol, et étaient autrefois destinés à former un réseau maillé mondial un peu comme une constellation de satellites de communication, mais moins chers.
« L’atterrissage en question a été effectué de manière sûre et sécurisée en coordination avec les responsables locaux du contrôle du trafic aérien sur la base des protocoles établis », a déclaré un porte-parole de Loon à Business Insider Afrique du Sud dans un communiqué.
La société a déclaré que ses ballons « ont transité et atterri dans les pays de la région, y compris l’Afrique du Sud » pendant de nombreuses années, alors qu’ils parcouraient plus de 40 millions de kilomètres à travers le monde.
Le système, qui ressemble à un satellite à énergie solaire attaché à une enveloppe transparente géante, est descendu sur le parc éolien de Dorper entre Sterkstroom et Molteno.
Alphabet a lancé un ensemble de ballons au Kenya à la mi-2020. Il a annoncé des plans pour offrir un accès Internet aux régions éloignées du Mozambique en mai 2020. Mais au début de cette année, a débranché le concept, disant que c’était « explorer les options pour faire progresser certaines des technologies de Loon« – mais ne le ferait pas lui-même.
Les ballons sont débarqués en libérant leur gaz de levage et en déployant un parachute.
« Alors que les services de Loon se terminent, nous travaillerons pour ramener en toute sécurité notre flotte sur divers sites d’atterrissage dans le monde, conformément aux procédures de sécurité et d’exploitation établies », a déclaré la société lundi. « Nous nous attendons à ce que ce processus d’atterrissage de tous les ballons prenne plusieurs mois. »
(Compilé par Phillip de Wet)
