Substack Inc., une société de médias en ligne par abonnement qui a réuni une écurie d’écrivains de haut niveau, a ajouté son tout premier chef juridique le mois dernier à Tim Hwang.

Hwang a déclaré qu’il avait rejoint Substack en travaillant à distance en tant qu’avocat général de la startup à la mi-juillet, après avoir récemment a conseillé l’entreprise tout en travaillant en cabinet privé en tant qu’associé de marque chez Rosen, Wolfe & Hwang à San Francisco.

Le nouvel avocat de premier plan de Substack a déjà passé deux ans travailler dans la division des politiques publiques chez Alphabet Inc. chez Google, où il a pris la tête de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique. Hwang a déclaré que ce poste l’avait souvent amené à interagir avec les gouvernements et les décideurs.

Le passage de Hwang à Substack, qui n’avait pas été divulgué publiquement, intervient après qu’il a passé quatre ans en pratique privée. Pendant ce temps, Hwang s’est familiarisé avec les questions de liberté de la presse et d’éthique, ainsi que les fourré de questions juridiques liés à la publicité en ligne et à Internet.

Bloomberg Businessweek a rapporté en février sur la croissance substantielle des activités de Substack au cours de l’année écoulée. Les meilleurs scribes sur la plate-forme de Substack incluent Matthieu Yglesias, Bari Weiss, Matt Taibbi, Andrew Sullivan, et David Lat, fondateur du site d’actualité juridique Au-dessus de la loi.

Les écrivains peuvent gagner plus d’un million de dollars par an en travaillant pour Substack, qui compte plus de 500 000 abonnés payants, selon Bloomberg Businessweek.

La sous-pile a fermé un 65 millions de dollars en financement de série B plus tôt cette année et était évalué à 650 millions de dollars après cette collecte de fonds. Andreessen Horowitz, une société de capital-risque, a dirigé la levée de fonds et a également soutenu d’autres startups médiatiques, comme le Clubhouse axé sur l’audio. Cette société a fait l’un de ses premières embauches juridiques internes cette année après une levée de fonds Série C cette valorisé l’entreprise à 4 milliards de dollars.

Une « collision d’intérêts » a attiré Hwang à Substack, un plateforme axée sur la newsletter fondée en 2017, a-t-il déclaré. Une grande partie du travail que Hwang effectuait pour la société basée à San Francisco dans son petit cabinet d’avocats impliquait la technologie et les transactions, a-t-il déclaré.

La loi et la politique des médias sont également devenues personnellement intéressantes pour Hwang, qui publié un livre l’année dernière en examinant les problèmes potentiels posés par la publicité programmatique dans l’espace médiatique. Hwang a noté que Substack, dont le modèle commercial est basé uniquement sur les abonnements, pourrait devenir une étude de cas intéressante sur la façon dont les médias en ligne auraient pu évoluer différemment au cours de la dernière décennie.

« Il y a une question de savoir comment la loi peut jouer un rôle dans la refonte de certaines de ces normes et politiques qui ont guidé l’industrie des médias pendant très longtemps », a déclaré Hwang. « La grande croyance chez Substack est que les écrivains peuvent réussir à créer ces petites et parfois assez grandes entreprises médiatiques pour eux-mêmes. »

Solo au sous-empilement

Hwang est actuellement le seul avocat de Substack. Le but d’avoir des avocats internes est de « faciliter l’entreprise », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’y avait pas de plans immédiats pour étendre le groupe juridique. Cela viendra probablement à mesure que Substack se développera, a-t-il déclaré. Hwang a refusé de discuter des cabinets d’avocats externes conseillant la société.

Interrogé sur la concurrence de Substack, Hwang a déclaré qu’il considérait les rivaux de son nouvel employeur comme les grandes sociétés de médias sociaux, et non comme Google ou Amazon.com Inc.

En janvier, Twitter Inc. achat newsletter éditeur Revue, alors que l’acquéreur cherchait à étendre son réseau et à offrir plus de services aux écrivains sur sa plateforme. Facebook Inc. a annoncé cet été des plans pour son propre produit de newsletter appelé Bulletin.

Hwang a dit qu’il n’était pas inquiet.

« Peut-être que la plate-forme basée sur les médias sociaux et axée sur la publicité qui semble rendre tout le monde fou et se sentir mal n’est peut-être pas un bon modèle pour la communauté et la discussion en ligne », a-t-il déclaré.

Hwang lui-même est à l’aise dans le support numérique. Il a son propre site web. Et avant d’obtenir son diplôme de la faculté de droit en 2013, Hwang a commencé un faux cabinet d’avocats—Robot, Robot & Hwang— qui servait de série de conférences et de rencontres pour ceux qui s’intéressent au code informatique et à son intersection avec le droit.

Une histoire de 2014 sur Hwang par Forbes.com, intitulée « L’homme le plus occupé d’Internet, a noté son rôle en commençant ROFLCon, un rassemblement biennal pour ceux qui s’intéressent aux mèmes Internet et au contenu des médias viraux, alors qu’ils étaient encore étudiants à l’Université Harvard.

Hwang, qui a également été associé de recherche et finalement directeur d’une initiative d’éthique et de gouvernance sur le thème de l’IA au Berkman Klein Center for Internet & Society de Harvard, a également écrit pour des médias plus traditionnels comme Police étrangère, Moyen, et L’Atlantique.

Un intérêt auquel Hwang a dû abandonner depuis qu’il a rejoint Substack est sa pratique privée. Rosen, Wolfe & Hwang, qui a des bureaux à New York et à San Francisco, avancera sans lui, a-t-il déclaré.