Un nouveau lot de start-ups de moteurs de recherche se positionnant comme des rivaux potentiels de Google espère que la pression réglementaire croissante renversera enfin deux décennies de domination du géant de la recherche.

Les derniers challengers incluent Neeva, lancé par deux anciens dirigeants de Google, et You.com, fondée par l’ancien scientifique en chef de Salesforce.com, ainsi que Mojeek, une start-up basée au Royaume-Uni avec des ambitions croissantes de créer son propre index de milliards de pages Web.

Bien que leurs chances de succès soient longues, chacun voit une opportunité différente pour une nouvelle approche de la liste familière de liens et de résultats de Google, qui n’a évolué que progressivement ces dernières années.

Ils espèrent également qu’une série de récentes affaires antitrust américaines contre Google aux niveaux national et fédéral pourrait entraîner une ouverture du champ.

«À bien des égards, il est surprenant, compte tenu de l’ampleur de la recherche dans le secteur, qu’elle n’ait pas été fondamentalement repensée», a déclaré Richard Socher, directeur général de You.com, qui a quitté L’équipe de recherche en intelligence artificielle de Salesforce en juillet.

La part de Google sur le marché mondial de la recherche s’est maintenue à plus de 90% pendant la majeure partie de la dernière décennie. Aujourd’hui, il reste proche de ses sommets historiques de plus de 92%, selon Statcounter, qui suit l’activité Web, suivi de Bing sur 2,9 pour cent et Yahoo sur 1,5 pour cent.

Néanmoins, des concurrents de longue date de Google tels que CanardDuckGo font des gains lents mais réguliers. Selon Statcounter, la part de marché de DuckDuckGo est passée de 0,3% à 1,9% en Amérique du Nord au cours des cinq dernières années.

En décembre, Apple a ajouté Ecosia, une organisation à but non lucratif basée à Berlin, qui investit la plupart de ses revenus dans la plantation d’arbres, comme l’une des options de recherche intégrées disponibles pour les utilisateurs de son navigateur Safari – le premier nouvel ajout à sa liste d’alternatives Google depuis CanardDuckGo en 2014.

«C’est le fruit de nombreuses années de travail», a déclaré Christian Kroll, qui a fondé Ecosia en 2009. «Nous avons essentiellement mis beaucoup de temps à développer le système racinaire et maintenant la plante pousse.

Cotes longues

Ce processus laborieux montre le long chemin à parcourir pour You.com et Neeva, malgré leurs fondateurs éminents.

You.com est financé par Marc Benioff, fondateur et PDG de Salesforce, et Jim Breyer, un capital-risqueur et un des premiers bailleurs de fonds de Facebook. Il se présente comme un «moteur de recherche de confiance qui résume le Web pour vous». M. Socher parie que les progrès de l’IA peuvent être appliqués à la recherche de manières plus novatrices que Google n’a encore tenté.

«Je veux voir plus de confiance, plus de faits et dans une certaine mesure plus de gentillesse sur Internet», a-t-il déclaré. « Ces trois valeurs sont les pierres angulaires pour nous de créer un nouveau moteur de recherche qui est plus privé, plus fiable et plus pratique à certains égards. »

You.com reste en test privé pour le moment et M. Socher n’a pas révélé comment il prévoyait de gagner de l’argent, bien qu’il n’exclut pas de diffuser des publicités.

Le départ le plus radical de sa start-up rivale Neeva Google playbook est qu’il facture un abonnement, promettant moins d’annonces et une plus grande confidentialité.

Bill Coughran, ancien dirigeant de Google et maintenant investisseur Neeva dans la société de capital-risque Sequoia, considère la dépendance de son ancien employeur à l’égard des publicités comme sa plus grande vulnérabilité. «Le plus gros problème est que vous commencez à voir de plus en plus d’annonces, et il devient de plus en plus complexe pour l’utilisateur de comprendre ce qu’est la publicité et ce qui ne l’est pas», a-t-il déclaré.

Neeva, qui a levé 37,5 millions de dollars de financement, combine également les résultats des e-mails d’un utilisateur et d’autres informations personnelles en ligne avec ce qu’il espère être des résultats Web de meilleure qualité dans des niches spécifiques, telles que la recherche de produits.

«Nous envisageons un moteur de recherche très différemment», a déclaré Sridhar Ramaswamy, ancien responsable de la publicité chez Google et co-fondateur de Neeva.

Les deux nouvelles entreprises ont vu le jour cette année alors que Google fait face à un barrage de plaintes réglementaires, y compris deux poursuites antitrust dirigées par un État et une affaire fédérale aux États-Unis, sur ce que des critiques comme Yelp allèguent comportement monopolistique.

Ses rivaux potentiels espèrent que cela pourrait créer de nouvelles opportunités, ne serait-ce qu’en distrayant Google avec des affaires juridiques ou en limitant sa capacité à lancer de nouveaux produits.

«Pour nous, je pense que l’antitrust sera utile», a déclaré M. Socher. «Cela dépend de la manière dont il est exécuté.» Mais il a ajouté: «Je ne pense pas que l’antitrust va créer des utilisateurs et des clients satisfaits – en fin de compte, vous devez créer une expérience incroyable.»

Plusieurs concurrents potentiels de Google ont essayé et échoué de le faire au cours des 10 dernières années. Cuil, qui a été fondée par deux anciens ingénieurs de Google, a levé 33 millions de dollars et construit son propre index de plus de 120 milliards de pages. Mais il a fermé ses portes en 2010 après un peu plus de deux ans de fonctionnement, après que les utilisateurs se sont plaints de la qualité de ses résultats.

« Maintenant que Google est surveillé de plus près par les régulateurs, j’espère que les pratiques déloyales disparaîtront et que cela aidera la concurrence », a déclaré M. Kroll. « Si vous êtes un petit moteur de recherche, il est vraiment difficile d’accéder à la technologie, d’obtenir de la visibilité, d’accéder à ces emplacements très rares dans les navigateurs. »

Gagner ces emplacements de recherche par défaut a souvent un prix, tel que le partage des revenus publicitaires, bien que M. Kroll ait refusé de commenter son nouvel accord avec Apple, qui est intervenu après un an de discussions.

Un autre concurrent

Apple lui-même semble créer sa propre alternative à Google, en augmentant son activité d’exploration du Web et en traitant davantage de requêtes depuis l’écran d’accueil de l’iPhone via ses propres systèmes de recherche.

La plupart des concurrents de Google, dont Neeva, DuckDuckGo et Ecosia, octroient une licence à leur index Web auprès de Bing de Microsoft. Mais Mojeek veut construire son propre index, devenir vraiment indépendant.

«Nous sommes le seul véritable moteur de recherche qui ne vous suit pas», a déclaré Colin Hayhurst, directeur général de Mojeek.

Avec 2,3 millions de livres sterling de financement, la plupart provenant d’un investisseur unique, L’équipe de sept employés de Mojeek a rassemblé et trié un index de 3,6 milliards de pages. Il espère atteindre 6 milliards d’ici la fin de 2021, bien que ce soit loin des centaines de milliards de Google.

M. Hayhurst a suggéré que d’autres moteurs de recherche qui prétendaient offrir une plus grande confidentialité envoient toujours certaines données à Bing. «La plupart des moteurs de recherche ne sont pas vraiment des moteurs – ce sont des châssis», dit-il. « On pourrait dire qu’ils sont des pions dans la guerre Google-Microsoft. »

Jusqu’à présent, les tentatives des régulateurs de valoriser l’ouverture du marché de la recherche ont connu des difficultés. le Enchère « écran de choix » Android, imposée par la Commission européenne en 2019 après avoir infligé une amende de 5 milliards de dollars à Google pour avoir imposé des restrictions illégales aux fabricants de smartphones, n’a pas encore eu beaucoup d’impact, selon Michael Ostrovsky, professeur à l’Université de Stanford.

Son article récent sur le processus géré par Google, qui présente aux nouveaux utilisateurs d’Android un choix d’alternatives de recherche, a trouvé des failles dans la façon dont l’enchère a été conçue. Il a tendance à favoriser les entreprises obscures qui sont les plus agressifs dans la monétisation des utilisateurs, a-t-il trouvé, plutôt que des noms tels que DuckDuckGo ou Ecosia que les utilisateurs reconnaissent et pourraient donc être plus susceptibles de choisir à la place de Google.

«Il est clair que la vente aux enchères telle qu’elle est actuellement conçue n’atteint pas ses objectifs», a-t-il déclaré. «Ce qui est important, ce n’est pas tant une réglementation spécifique, mais le fait de savoir que les régulateurs sont là et font attention.»