Google fait beaucoup bien des choses. Mais la stratégie matérielle n’en a jamais vraiment fait partie. Au cours des dernières années, l’entreprise a au moins trouvé une certaine cohérence avec ses appareils Pixel et Nest. Mais le premier, en particulier, a continué à lutter alors que l’entreprise s’efforçait de trouver sa place dans un espace déjà encombré.

En 2017, la société est entrée dans l’espace des écouteurs sans fil avec les Pixel Buds de première génération. Le produit était certainement une version originale de la catégorie, à la fois en termes de design et de fonctionnalités. En fin de compte, cependant, il est tombé à plat. Mais un « A » pour l’effort, je suppose. Le produit de deuxième génération, introduit en avril de l’année dernière, a corrigé de nombreux problèmes de son prédécesseur, principalement en proposant une approche plus simple.

Crédits image : Brian chauffage

Annoncés aujourd’hui, les Pixel Buds A-Series permettent à la société de capitaliser sur ce succès avec une approche qui a bien fonctionné pour la gamme de smartphones de Google. Le premier Pixel A est arrivé juste au moment où l’entreprise faisait face aux conséquences des mauvaises ventes de mobiles. L’approche à faible coût de la ligne s’est bien vendue (selon les normes des smartphones de Google), contribuant à annoncer des nouvelles positives pour la ligne assiégée.

Comme pour les téléphones économiques, le prix est, encore une fois, la chose. Ici, cela signifie 99 $. C’est un prix qui le place en dessous des nouveaux Echo Buds (119 $) et Samsung Galaxy Buds (110 $), et bien en dessous des AirPods 2 (159 $). Il s’agit essentiellement du bas de gamme du niveau intermédiaire de la tarification des écouteurs entièrement sans fil. Il y a sans doute encore plus de concurrence dans le bas de gamme, où vous pouvez acheter une paire d’écouteurs Anker pour environ 40 $. Mais par rapport à ce que nous considérons généralement comme des marques, les prix sont assez agressifs.

C’est également une réduction significative par rapport aux Pixel Buds standard, qui ont un PDSF de 170 $ (bien que vous puissiez les trouver un peu moins cher avec un effort minimal). La série A ne remplace pas les Pixel Buds standard, mais les augmente, comme ce qu’Apple a fait avec les AirPod, bien qu’à l’autre extrémité de l’éventail des prix. Avec les nouveaux bourgeons sur le marché, je m’attendrais à une nouvelle réduction de l’écart de prix entre les produits sur de nombreux détaillants en ligne. Au moment d’écrire ces lignes, au moins une offre la deuxième génération des Pixel Buds pour 99 $.

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Comme vous vous en doutez, le coût inférieur s’accompagne d’un peu de coupes dans les coins – ou du moins de la suppression de certains éléments non essentiels. En fin de compte, la valeur pour un utilisateur donné se résume à ce que vous êtes prêt à perdre pour un prix inférieur. Les pertes de haut niveau ici sont :

• Pas de recharge sans fil
• La perte des alertes d’attention (une fonction qui réduit momentanément le volume lorsque des choses comme une sirène, des pleurs de bébé ou des aboiements de chien sont entendus), grâce à des capteurs moins coûteux
• La perte de réduction du bruit pour les appels et le vent
• Gestes de pression limités

Sinon, la série A ressemble beaucoup aux Pixel Buds 2, avec un haut-parleur dynamique similaire de 12 mm et un design presque identique. En fait, j’ai été frappé par leur similitude. La taille, la forme — vraiment, la seule distinction immédiate ici est la coloration. Ce n’était pas cassé, donc Google ne l’a pas vraiment réparé. Fini les couleurs mates plus audacieuses des prédécesseurs. Désormais, les écouteurs présentent deux couleurs brillantes : Clearly White et Dark Olive. Google a envoyé le premier, qui est un peu plus blanc cassé que les AirPod (un peu plus proche de la coloration Echo Buds), associé à une sorte de gris terne. Si vous voulez des couleurs plus vives, vous devrez vous en tenir aux têtes standard, qui présentent également des couleurs orange et vert menthe frappantes. Je préfère la coloration mate de l’original, mais la société a dû faire quelque chose pour les distinguer, je suppose.

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Le boîtier est le même design ovale orienté verticalement que la version précédente. Son volume est similaire à celui des AirPods Pro – donc assez facile à glisser dans une poche. Le port de chargement USB-C est en bas ; un voyant à l’avant vous indique l’état de charge et le bouton de synchronisation se trouve au bas de l’arrière. Relevez le haut et révélez deux écouteurs familiers.

La taille et la forme sont plus ou moins les mêmes que les Pixel Buds – une bonne chose, car ils sont assez confortables sur de longues périodes. Ce n’est certainement pas quelque chose que je peux dire pour toute la compétition. Les embouts en silicone sont remplaçables par l’utilisateur pour un meilleur ajustement, mais le petit embout en silicone y est définitivement collé. C’est bien pour moi, mais vos résultats peuvent varier.

Comme leurs prédécesseurs, le son de la série A (note totale, mais après avoir écrit tant de tours de table, je veux vraiment écrire la « série A ») se situe au milieu du peloton. Vous pouvez obtenir une meilleure qualité avec des écouteurs haut de gamme comme les AirPods Pro ou Sony WF-1000XM3 (on parle d’être en retard pour un rafraîchissement), mais ils sont tout à fait capables d’écouter et de passer des appels au quotidien, même si le micro a perdu un quelques-unes de ses astuces.

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Il n’y a pas de réduction de bruit ici. C’est à prévoir, bien sûr, étant donné que les Pixel Buds standard n’ont pas non plus cette fonctionnalité. Étant donné qu’il devient de plus en plus standardisé, il est probablement évident que les Pixel Buds 3 offriront la fonctionnalité pour les distinguer davantage du modèle économique.

Les écouteurs offrent cinq heures de charge (2,5 heures de temps de conversation) et 12 heures lorsque le boîtier est pris en compte – encore une fois, comme les Pixel Buds. Ils bénéficient également du même indice IPX4 pour la résistance à l’eau et à la sueur. La connectivité Bluetooth est assez forte. J’ai découvert que j’étais capable de me rendre dans une autre pièce sans perdre la connexion, ce qui est souvent aléatoire pour les têtes.

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Ils seront couplés à un appareil Android (6.0+) ou iOS. Naturellement, bien sûr, ils jouent bien avec le premier, en utilisant Fast Pair. Sur un combiné Apple, vous devrez utiliser le bouton d’appairage. Google Assistant, l’une des fonctionnalités les plus remarquables, ne fonctionne également qu’avec les appareils Android. C’est plus pratique pour activer les notifications, ainsi que l’utilisation en temps réel de Google Translate.

Rien dans les Pixel Buds A Series ne va mettre le feu au monde des écouteurs. Et ce n’est pas vraiment le sujet. Plus que tout, le produit est un exercice de réduction de la graisse afin d’offrir une expérience solide à moins de 100 $. Et selon cette norme, ils réussissent largement.