Depuis le début, le plan pour Laboratoires de trottoir (une filiale d’Alphabet et – par extension – un parent de Google) pour développer un projet immobilier technologique de 1,3 milliard de dollars sur le front de mer de Toronto a été controversé.

Les défenseurs de la vie privée avaient des inquiétudes justifiées quant à la capacité de l’entreprise adjacente à Google à capturer une quantité presque totale de données des résidents du développement ou de tout citadin qui se promenait dans son panoptique de haute technologie.

Mais Alphabet, Sidewalk Labs ‘ le leadership et même le premier ministre populaire du Canada, Justin Trudeau, avaient de grands espoirs pour le projet.

«Les villes qui réussissent à travers le monde sont aux prises avec les mêmes défis de croissance, de la hausse du coût de la vie qui fait chuter la classe moyenne, à la congestion et aux déplacements toujours plus longs, aux défis du changement climatique. Sidewalk Labs a parcouru le monde pour trouver l’endroit idéal pour créer un quartier axé sur les solutions à ces défis urgents, et nous l’avons trouvé sur le front de mer de l’Est de Toronto – avec le partenaire idéal du secteur public, Waterfront Toronto », a déclaré Dan Doctoroff, directeur général de Sidewalk Labs. , l’ancien maire adjoint de New York, dans un communiqué annonçant le lancement en 2017. «Ce ne sera pas un endroit où nous déploierons la technologie pour elle-même, mais plutôt un endroit où nous utiliserons des outils numériques émergents et les derniers développements en matière de design urbain pour résoudre les grands défis urbains d’une manière qui, nous l’espérons, inspirera les villes du monde entier.»

Du point de vue de Sidewalk Labs, le projet de Toronto serait un laboratoire idéal que l’entreprise et la ville de Toronto pourraient utiliser pour explorer l’utilité et l’efficacité des dernières et meilleures nouvelles technologies destinées à améliorer la vie en ville et à la rendre plus durable sur le plan environnemental.

L’objectif déclaré de l’entreprise, en 2017, était de «créer un lieu qui encourage l’innovation autour de l’énergie, des déchets et d’autres défis environnementaux pour protéger la planète; un endroit qui offre une gamme d’options de transport plus abordables, sûres et pratiques que la voiture privée; un lieu qui englobe des bâtiments adaptables et de nouvelles méthodes de construction pour réduire le coût du logement et de l’espace commercial; un lieu où les espaces publics accueillent les familles pour profiter du plein air jour et nuit, et en toutes saisons; un lieu enrichi par la technologie numérique et les données sans renoncer à la confidentialité et à la sécurité que tout le monde mérite. »

D’un point de vue purement technique, l’intégration de ces nouvelles technologies dans un seul site en tant que cas de test avait du sens. Du point de vue du développement communautaire, c’était un cauchemar. Les résidents de Toronto ont commencé à voir le développement comme rien de plus qu’une salle d’exposition pour un grand nombre d’innovations qui envahissent la vie privée ce Sidewalk pourrait alors se transformer en entreprises – ou en un espace où les entreprises en démarrage pourraient tester leur technologie sur une population potentiellement involontaire.

Ainsi, lorsque les implications économiques de la pandémie mondiale de COVID-19 ont commencé à devenir claires en mars de cette année, le moment semblait aussi propice que n’importe quel autre pour Sidewalk Labs de fermer le projet.

« [As] une incertitude économique sans précédent s’est installée dans le monde entier et sur le marché immobilier de Toronto, il est devenu trop difficile de rendre le projet de 12 acres financièrement viable sans sacrifier les éléments essentiels du plan que nous avions élaboré avec Waterfront Toronto pour construire un projet véritablement inclusif. , communauté durable, » Doctoroff a déclaré dans un communiqué. «Et donc, après de longues délibérations, nous avons conclu qu’il n’était plus logique de poursuivre le projet Quayside.»