WASHINGTON – Le ministère de la Justice devrait intenter mardi une action en justice, alléguant que Google a abusé de sa position dominante en ligne dans la recherche en ligne pour étouffer la concurrence et nuire aux consommateurs, a déclaré une personne proche du dossier à l’Associated Press.

Le litige marque l’acte le plus important du gouvernement pour protéger la concurrence depuis son affaire révolutionnaire contre Microsoft il y a plus de 20 ans. Le procès pourrait être une salve d’ouverture avant d’autres actions antitrust majeures du gouvernement, étant donné les enquêtes en cours sur les grandes entreprises technologiques, notamment Apple, Amazon et Facebook, au ministère de la Justice et à la Federal Trade Commission.

Les législateurs et les défenseurs des consommateurs accusent depuis longtemps Google, dont la société mère Alphabet Inc. a une valeur marchande d’un peu plus de 1 billion de dollars, d’abuser de sa domination dans la recherche et la publicité en ligne pour étouffer la concurrence et augmenter ses bénéfices. Les critiques soutiennent que les amendes de plusieurs milliards de dollars et les modifications obligatoires des pratiques de Google imposées par les régulateurs européens ces dernières années n’étaient pas assez sévères et que des changements structurels sont nécessaires pour que Google modifie sa conduite.

L’affaire devrait être déposée devant le tribunal fédéral de Washington, DC, et alléguera que Google a abusé de sa position dominante dans la recherche en ligne pour étouffer la concurrence et nuire aux consommateurs, a déclaré la personne proche du dossier à l’AP. Il alléguera également que Google utilise des milliards de dollars collectés auprès des annonceurs pour les fabricants de téléphones payants pour s’assurer que Google est le moteur de recherche par défaut sur les navigateurs, a déclaré la personne. La personne n’a pas pu discuter publiquement de la question avant une annonce officielle prévue plus tard mardi matin et s’est entretenue avec l’AP sous couvert d’anonymat.

L’administration Trump a depuis longtemps Google dans sa mire. Un conseiller économique de haut niveau du président Donald Trump a déclaré il y a deux ans que la Maison Blanche envisageait si les recherches Google devraient être soumises à la réglementation gouvernementale. Trump a souvent critiqué Google, recyclant les affirmations infondées des conservateurs selon lesquelles le géant de la recherche est biaisé contre les conservateurs et supprime leurs points de vue, interfère avec les élections américaines et préfère travailler avec l’armée chinoise plutôt que le Pentagone.

Google contrôle environ 90% des recherches Web mondiales. La société se prépare à l’action du gouvernement et devrait s’opposer farouchement à toute tentative de la forcer à scinder ses services dans des entreprises distinctes.

La société, basée à Mountain View, en Californie, a longtemps nié les allégations de concurrence déloyale. Google soutient que bien que ses entreprises soient grandes, elles sont utiles et bénéfiques pour les consommateurs. Il soutient que ses services font face à une concurrence intense et ont déclenché des innovations qui aident les gens à gérer leur vie.

La plupart des services de Google sont offerts gratuitement en échange d’informations personnelles qui l’aident à vendre ses publicités. Google insiste sur le fait qu’il ne détient aucun pouvoir spécial obligeant les gens à utiliser ses services gratuits ou les empêchant d’aller ailleurs.

Un rapport récent d’un sous-comité judiciaire de la Chambre, à la suite d’une enquête d’un an sur la domination du marché de Big Tech, a conclu que Google avait un pouvoir de monopole sur le marché de la recherche. Il a déclaré que la société avait établi sa position sur plusieurs marchés par le biais d’acquisitions, en récupérant des technologies à succès développées par d’autres entreprises – en achetant environ 260 entreprises en 20 ans.

L’argument en faveur du contrôle de Google a pris de l’ampleur alors que la société dépassait largement ses racines de 1998 en tant que moteur de recherche régi par la devise «Don’t Be Evil». Il est depuis devenu un goliath diversifié avec des tentacules en ligne qui récupèrent les données personnelles de milliards de personnes via des services allant de la recherche, de la vidéo et des cartes aux logiciels pour smartphone. Ces données contribuent à alimenter la machine publicitaire qui a transformé Google en un monstre.

La société possède le premier navigateur Web de Chrome, le plus grand système d’exploitation de smartphone au monde sous Android, le meilleur site vidéo de YouTube et le système de cartographie numérique le plus populaire. Certains critiques ont choisi YouTube et Android parmi les entreprises de Google qui devraient être envisagées pour un désinvestissement.

À seulement deux semaines du jour du scrutin, le ministère de la Justice de Trump engage une action judiciaire audacieuse contre Google sur une question d’accord bipartite rare. Républicains et démocrates ont accéléré leur critique de la Big Tech ces derniers mois, bien que parfois pour des raisons différentes. On ne sait pas quel serait le statut de la poursuite du gouvernement contre Google si une administration Joe Biden prenait le relais l’année prochaine.

Le ministère de la Justice a sollicité le soutien pour sa poursuite de la part d’États du pays partageant leurs préoccupations concernant la conduite de Google. Une coalition bipartite de 50 États et territoires américains, dirigée par le procureur général du Texas Ken Paxton, a annoncé il y a un an qu’elle enquêtait sur les pratiques commerciales de Google, citant un «comportement monopolistique potentiel».

Histoire de Michael Balsamo et Marcy Gordon. Michael Liedtke, rédacteur d’Associated Press, a contribué à ce rapport.