La Cour suprême a remis à Google une victoire dans une affaire vieille de dix ans dans le domaine du développement de logiciels, affirmant que le géant de la technologie n’avait pas commis de violation du droit d’auteur contre Oracle lorsqu’il copiait des extraits de langage de programmation pour construire son système d’exploitation Android.

La copie par Google des soi-disant interfaces de programmation d’applications à partir de Java SE d’Oracle était un exemple d’utilisation équitable, a déclaré le tribunal dans une décision 6-2 rédigée par le juge Stephen Breyer.

En plus de résoudre un différend de plusieurs milliards de dollars entre les titans de la technologie, la décision contribue à affirmer une pratique de longue date dans le développement de logiciels. Mais la Cour a refusé de se prononcer sur la question plus large de savoir si les API sont protégées par le droit d’auteur.

Google n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Dans un communiqué, Oracle a réitéré son allégation selon laquelle Google avait «volé» Java et utilisé sa domination économique pour mener une longue bataille juridique.

« La plate-forme Google vient de s’agrandir et de gagner en puissance commerciale », a déclaré Oracle. «Les barrières à l’entrée sont plus élevées et la capacité de rivaliser plus faible…. Ce comportement est précisément la raison pour laquelle les autorités réglementaires du monde entier et des États-Unis examinent les pratiques commerciales de Google. « 

Écrivant pour la Cour, Breyer a déclaré que s’il est difficile d’appliquer les concepts traditionnels du droit d’auteur dans le contexte de la programmation logicielle, Google n’a copié « que ce qui était nécessaire pour permettre aux utilisateurs de mettre leurs talents acquis au service d’un programme nouveau et transformateur. »

Un monde où Oracle serait autorisé à faire valoir une revendication de droit d’auteur, a ajouté Breyer, «risquerait de nuire au public» car il établirait Oracle comme un nouveau gardien pour le code logiciel que d’autres voudraient utiliser.

«Seul Oracle détiendrait la clé», a écrit Breyer. «Le résultat pourrait bien s’avérer très rentable pour Oracle (ou pour d’autres sociétés détenant un droit d’auteur sur les interfaces informatiques)… [but] le verrou interférerait, et non plus, avec les objectifs de créativité de base du droit d’auteur. »

Lors des plaidoiries en octobre, Oracle a déclaré que la conduite de Google, laissée sans contrôle, ruinerait l’industrie du logiciel en faisant en sorte que les développeurs ne puissent pas être récompensés pour leur travail lorsque d’autres utiliseraient leur code.

Google a fait valoir qu’une victoire pour Oracle détruirait l’industrie du logiciel en érigeant d’énormes obstacles au droit d’auteur pour les développeurs et en les forçant soit à réinventer la roue chaque fois qu’ils voulaient demander à un ordinateur de faire quelque chose, soit à payer des frais de licence aux éditeurs de logiciels les plus dominants. pour le droit d’accomplir des tâches simples et banales.

Oracle avait précédemment déclaré que Google devrait payer 9 milliards de dollars pour refléter la violation présumée du droit d’auteur.

Au cœur de la bataille juridique se trouvait le logiciel qu’Oracle a prétendu que Google avait volé lors de la conception de sa plate-forme mobile Android pour les développeurs d’applications.

Connu sous le nom d’interfaces de programmation d’application, ou API, le logiciel en question était constitué d’un code d’assistance semblable à des blocs de construction que les développeurs pouvaient intégrer à un programme plus vaste. Les API sont omniprésentes dans l’économie de l’information hautement en réseau d’aujourd’hui, dans laquelle les applications de différents types et de différents fournisseurs doivent pouvoir travailler ensemble et partager des données afin de servir les consommateurs.

La loi considère les programmes informatiques comme généralement protégés par le droit d’auteur. Mais les API sont différentes, selon Google, car elles impliquent peu d’expression créative et sont simplement utilisées par les développeurs comme raccourci pour appeler des groupes d’autres instructions prises en charge par le langage de programmation.