SAN FRANCISCO — Il fut un temps où Google offrait une vision merveilleuse de l’avenir, avec voitures sans conducteur, lunettes de réalité augmentée, le stockage illimité des e-mails et des photos, et textes prédictifs pour compléter les phrases en cours.

Un Google plus modeste était exposé mercredi alors que la société lançait sa conférence annuelle des développeurs. Le Google de 2022 est plus pragmatique et sensé – un peu plus comme ses concurrents axés sur les affaires chez Microsoft qu’un terrain de jeu fantastique pour les amateurs de technologie.

Et cela, selon toutes les apparences, est par conception. La vision audacieuse est toujours là – mais c’est loin d’être le cas. Les cadres professionnels qui dirigent maintenant Google se concentrent de plus en plus sur l’extraction d’argent de ces années de dépenses en recherche et développement.

Le plus gros pari de l’entreprise en matière d’intelligence artificielle ne signifie pas, du moins pour l’instant, que la science-fiction prend vie. Cela signifie des changements plus subtils aux produits existants.

« L’IA améliore nos produits, les rend plus utiles, plus accessibles et offre de nouvelles fonctionnalités innovantes pour tout le monde », a déclaré mercredi Sundar Pichai, directeur général de Google.

Dans une présentation courte de moments wow, Google a souligné que ses produits étaient « utiles ». En fait, les dirigeants de Google ont utilisé les mots « aide », « aide » ou « utile » plus de 50 fois au cours de deux heures de discours liminaires, y compris une campagne de marketing pour ses nouveaux produits matériels avec la ligne: « Quand il s’agit d’aider, nous ne pouvons pas nous empêcher d’aider ».

Il a présenté une version moins chère de son smartphone Pixel, une smartwatch avec un écran rond et une nouvelle tablette à venir l’année prochaine. (« La tablette la plus utile au monde. »)

Les plus grands applaudissements sont venus d’une nouvelle fonctionnalité de Google Docs dans laquelle les algorithmes d’intelligence artificielle de l’entreprise résument automatiquement un long document en un seul paragraphe.

Dans le même temps, il n’était pas immédiatement clair comment certains des autres travaux révolutionnaires, comme les modèles de langage qui comprennent mieux la conversation naturelle ou qui peuvent décomposer une tâche en petites étapes logiques, mèneront finalement à la prochaine génération d’informatique que Google a vantée.

Certaines des nouvelles idées semblent certaines utiles. Dans une démonstration sur la façon dont Google continue d’améliorer sa technologie de recherche, la société a montré une fonctionnalité appelée »recherche multiple», dans lequel un utilisateur peut prendre une photo d’une étagère pleine de chocolats, puis trouver la barre de chocolat noir la mieux évaluée sans noix de l’image.

Dans un autre exemple, Google a montré comment vous pouvez trouver une image d’un plat spécifique, comme les nouilles sautées coréennes, puis rechercher des restaurants à proximité servant ce plat.

Une grande partie de ces capacités sont alimentées par le travail technologique approfondi que Google a effectué pendant des années en utilisant ce que l’on appelle apprentissage automatique, la reconnaissance d’images et la compréhension du langage naturel. C’est le signe d’une évolution plutôt que d’une révolution pour Google et d’autres grands géants de la technologie.

De nombreuses entreprises peuvent créer des services numériques plus facilement et plus rapidement que par le passé grâce à des technologies partagées telles que le cloud computing et le stockage, mais la construction de l’infrastructure sous-jacente – telle que les modèles de langage d’intelligence artificielle – est si coûteuse et prend tellement de temps que seules les entreprises les plus riches peuvent y investir.

Comme c’est souvent le cas lors des événements Google, l’entreprise n’a pas passé un peu de temps à expliquer comment elle gagne de l’argent. Google a abordé le sujet de la publicité – qui représente toujours 80% des revenus de l’entreprise – après une heure d’autres annonces, mettant en évidence une nouvelle fonctionnalité appelée My Ad Center. Cela permettra aux utilisateurs de demander moins d’annonces à certaines marques ou de mettre en évidence des sujets sur lesquels ils aimeraient voir plus d’annonces.